Bagian Kesembilan Puluh Dua: Hmm... Sedikit Terlalu Sentimental

Berbagai bunga segar dan beberapa jenis sayuran liar yang dipetik dari hutan sudah dicuci bersih dan direbus sebentar di rumah, tinggal menunggu untuk digoreng di wajan. Hua Xiaomai lalu mengajak Song Jingxi melihat ke arah dapur, lalu tersenyum, “Di desa kami, hanya bisa mendapatkan bunga-bunga yang umum seperti ini saja. Kalau yang terlalu istimewa, memang sulit ditemukan, jadi hari ini mungkin Anda harus sedikit menahan diri.”

“Ini saja sudah sangat baik.” Song Jingxi melirik ke meja dapur, mengangguk pelan, senyum di bibirnya secukupnya, tak terlihat apakah ia suka atau tidak.

Melihat ia tidak berkata apa-apa lagi, Hua Xiaomai mempersilakannya duduk kembali di meja, lalu segera mulai sibuk.

Tahu dimasukkan ke air mendidih, lalu ditambah bunga melati dan daun mudanya yang baru dipetik, hanya perlu menunggu air mendidih lagi, lalu diangkat dan disajikan di piring, tanpa menambah bumbu apapun, hanya untuk mendapatkan aroma alami yang paling murni.

Udang kering yang dibeli dari toko bahan makanan, bersama jamur harum dan daun bawang yang dicincang halus, dimasukkan ke dalam bunga labu sebagai isian, dikukus hingga matang, lalu dibumbui dengan kaldu segar, minyak ayam, garam, dan tepung kacang, jadilah bunga labu isi yang cantik dan harum.

Bunga gardenia ditumis bersama daun kucai, bunga lili dan honeysuckle dimasak menjadi bubur, purslane diaduk dengan bawang putih mentah, sedangkan bunga bakung awalnya akan dibuat menjadi mi gluten empat rasa, namun setelah berkeliling seluruh desa, tidak ditemukan penjual gluten panggang, mungkin memang makanan itu tidak populer di sekitar Desa Huodao, akhirnya hanya menggunakan gluten biasa sebagai pengganti, dipadukan dengan jamur kuping, tahu kering, dan aneka rempah serta saus, ditumis hingga warnanya kemerahan dan kuahnya kental.

Tak lama kemudian, hidangan pun satu per satu disajikan di meja. Aroma bunga yang khas sangat menggoda, membuat banyak warga desa yang sedang menikmati udara di tepi sungai ikut berkerumun melihat.

Berbagai mangkuk dan piring yang digunakan di warung mi memang sengaja dipilih oleh Hua Xiaomai, model dan warnanya sederhana serta bersih, sangat cocok dipadukan dengan hidangan bunga segar yang dibuat, tampak sangat serasi dan indah. Song Jingxi memperhatikan setiap hidangan di meja dengan saksama, tidak terburu-buru mengambil sumpit. Ia mengangkat kepala, tersenyum pada Hua Xiaomai, “Gerakanmu sungguh cekatan, dalam waktu singkat sudah menyiapkan semua hidangan, dan penyajiannya pun sangat rapi, sungguh luar biasa!”

Hua Xiaomai dalam hati membatin, bukankah ini hal biasa? Di masa lalu, saat ia belajar masak di zamannya, setelah lulus harus bekerja di restoran, kalau gerakannya lambat, mana bisa usahanya berjalan baik? Bisa-bisa dalam beberapa hari sudah dipecat! Latihan keras sepanjang tahun itu, tentu harus berguna juga.

“Soal cekatan, saya ini biasa saja.” Ia pun membalas Song Jingxi dengan senyum merendah, “Untung saja semua bahan sudah saya siapkan di rumah, jadi di tepi sungai bisa lebih praktis, kalau tidak, pasti akan lebih lama lagi.”

Song Jingxi tersenyum, tidak berkata apa-apa lagi, sementara Ke Zhenwu tertawa lebar, “Itu juga karena Xiaomai telah menyiapkan segalanya dengan baik dan teratur! Kamu pernah menyiapkan jamuan di kantor pengawalku, soal itu aku paling tahu!”

Hari ini yang datang makan mi tetap banyak, Hua Xiaomai tersenyum sambil menyipitkan mata ke Ke Zhenwu, lalu berbincang sebentar dengan ketiganya, kemudian kembali ke belakang warung untuk menggiling mi dan memasak. Ia tidak berdiri di dekat meja untuk melayani.

Setelah ia pergi, barulah Song Jingxi mengambil sumpit, memungut sepotong mi gluten dan memasukkannya ke dalam mulut.

Sama seperti tahu beku, mi gluten paling baik menyerap kuah. Aroma bunga bakung dan jamur kuping berpadu dengan rasa saus yang kental, sekali digigit, kuahnya langsung melimpah ke seluruh mulut, bahkan terasa hingga ke sela-sela gigi.

Ia mengangguk samar, menoleh tersenyum ke arah Tuan Zhao, lalu mengambil tahu yang dimasak dengan bunga melati, dan saat masuk ke mulut, alisnya langsung terangkat.

Gardenia, bunga labu, purslane... Setelah mencoba semua hidangan, senyum di wajahnya pun makin jelas, meski tetap tidak berkata sepatah kata, namun jelas terlihat ia puas.

Tuan Zhao yang memang suka menikmati makanan, sebenarnya tidak terlalu menyukai masakan berbahan bunga, mungkin karena menurutnya terlalu sederhana, ia hanya makan sedikit lalu meletakkan sumpitnya, berseru keras, “Nona Hua, aku ingin mencicipi mi buatanmu, pilihkan yang paling mahal, masakkan semangkuk besar untukku!”

Ke Zhenwu pun segera menimpali, “Benar, aku dengar dari Dazhong dan anak-anak itu, mi ikan fermentasimu enak sekali, aku juga mau semangkuk!”

Hua Xiaomai mengiyakan, lalu dengan cepat memasak mi dan menghidangkannya, kedua orang itu pun tampak hidup kembali, tak peduli ada orang yang menonton, mereka langsung makan dengan lahap, menyeruput hingga habis dengan penuh kenikmatan.

Luo Yuejiao sibuk mencuci piring di belakang, setelah lama jongkok, pinggangnya terasa pegal, ia pun berdiri dan meregangkan badan, sambil memijat punggung sendiri, ia menarik Hua Xiaomai ke samping dan berbisik, “Kak Mai, menurutku orang kaya itu juga biasa saja! Si nyonya itu memang makannya anggun, tapi dua orang lainnya, malah tidak peduli penampilan, coba lihat.”

Sembari bicara, ia melirik ke arah Tuan Zhao dan Ke Zhenwu.

Hua Xiaomai yang sedang mengangkat mi, sempat melirik ke arah mereka, lalu tertawa pelan, “Apa kamu kira orang kaya itu tumbuh mata lebih banyak?”

Luo Yuejiao menggeleng, “Bukan, maksudku, melihat mereka makan dengan lahap seperti itu, jelas mereka suka sekali dengan masakanmu, berarti keahlianmu memang hebat!”

“Hm, mulutmu memang manis.” Hua Xiaomai meliriknya setengah menggoda, lalu membawa mangkuk mi ke meja, saat itu terdengar Song Jingxi memanggilnya.

Ia menoleh, ternyata Song Jingxi entah kapan sudah berdiri dari meja, tersenyum ramah padanya, ia pun segera berjalan mendekat dan ikut tersenyum, “Nyonya Song, apakah ada yang kurang dari hidangan tadi? Saya memang jarang memasak dengan bunga segar, jadi masih kurang terbiasa...”

“Tidak ada masalah, semuanya enak!” Song Jingxi buru-buru melambaikan tangan, “Saya paling suka yang tahu masak bunga melati, tanpa tambahan bumbu, bahkan garam pun tidak, tapi aroma kacang dari tahu dan kesegaran melati bisa berpadu begitu serasi, rasanya lembut dan harum, benar-benar enak! Ah, mi gluten dengan bunga bakung juga saya suka, kuahnya kental tapi terasa segar, sungguh lezat!”

“Anda puas, saya pun senang.” Hua Xiaomai memang percaya diri dengan kemampuannya, jadi meski dipuji, ia tidak terlalu terkejut, hanya tersenyum tipis. Melihat ada beberapa pelanggan lain datang, ia berniat kembali bekerja, namun Song Jingxi tiba-tiba menahannya.

“Nona Xiaomai, waktu di kediaman Tuan Zhao, saya dengar kamu bicara soal ilmu memasak dengan sangat baik, jadi saya tahu kamu orang yang berwawasan. Hari ini saya meminta kamu memasak beberapa hidangan bunga ini, karena sejak lama saya punya suatu keinginan—saya ingin menghadirkan jamuan bunga di restoran Taoyuan Zhai milik saya.”

Hua Xiaomai mengerutkan alis, namun tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum menatapnya.

“Saya ini perempuan. Bila masakan bunga dibuat oleh tangan perempuan, tentu di mata pelanggan akan terasa lebih unik, mungkin saja sangat laris! Kamu punya pandangan yang baik soal memasak, hari ini juga bisa membuat hidangan bunga yang enak, saya ingin mendengar pendapatmu.” Kata Song Jingxi, matanya penuh harap, seolah sangat ingin mendengar jawabannya.

“Hmm…” Hua Xiaomai tampak ragu sejenak.

Haruskah berkata jujur? Soal memasak, ia selalu menganggapnya serius, tidak suka asal bicara, tapi sering kali, yang namanya ‘jujur’ itu justru tak menyenangkan.

Seolah bisa membaca pikirannya, Song Jingxi merapikan rambut di pelipis, tersenyum ramah, “Tak apa. Kalau ada pendapat, katakan saja terus terang. Jujur saja, selama saya membuka restoran, jarang sekali menemukan orang yang bisa diajak berdiskusi.”

Hua Xiaomai menatapnya, meneguhkan hati, lalu mengangguk pelan, “Nyonya Song, saya ini orangnya sederhana, kurang pandai bicara, kalau ada yang kurang berkenan, mohon jangan diambil hati. Menurut saya pribadi, jamuan bunga itu sebenarnya tidak begitu perlu.”

“Oh, kenapa begitu?” Senyum di bibir Song Jingxi agak kaku.

“Bunga memang banyak jenisnya, tapi kebanyakan aromanya lembut. Untuk masakan, cara mengolahnya sangat terbatas. Kalau hanya untuk acara khusus atau musim semi dan panas, mungkin masih cocok, tapi kalau untuk jamuan penuh, rasanya akan hambar. Coba pikir, pelanggan restoran walau banyak orang kaya, kebanyakan juga rakyat biasa, mereka cari makanan yang enak dan mengenyangkan, siapa tahan makan kelopak bunga saja?”

Raut wajah Song Jingxi agak tak enak, suaranya pun mendingin, “Lanjutkan saja.”

“Selain itu, dalam memasak kita mengejar warna, aroma, dan rasa. Masakan berbunga memang indah, tapi kalau satu meja penuh, rasanya biasa saja, hanya indah di tampilan luar, menurut saya, rasanya agak dibuat-buat, lebih baik bahan biasa saja diolah jadi menarik, rasanya kaya, dan tetap segar.” Hua Xiaomai berkata sambil melirik wajahnya dengan hati-hati.

“Kamu bilang idemu itu dibuat-buat?” Song Jingxi akhirnya tak tahan, mengetuk meja dengan tangan, tak keras dan tak pelan.

Tuh kan, tadi minta jujur, sekarang dengar jujur malah marah... buat apa juga, pikir Hua Xiaomai dalam hati, lalu buru-buru mengangkat tangan meminta maaf, “Itu hanya pendapat saya sendiri, belum tentu benar, Nyonya Song jangan terlalu dianggap serius.”

Tuan Zhao dan Ke Zhenwu yang melihat suasana mulai tak enak, segera mendekat untuk menengahi.

“Nyonya Song, Xiaomai ini masih muda, bicara belum tahu menahan diri, jangan dimasukkan ke hati.”

“Benar, anak kecil suka bicara sembarangan, Anda sudah lama buka restoran, masak percaya kata-katanya?”

Song Jingxi melirik keduanya, menghela napas, suaranya kembali tenang.

“Dinilai oleh anak gadis yang beda usia belasan tahun, memang awalnya agak berat bagi saya, tapi saya bukan orang yang tak bisa menerima. Masalah ini toh saya sendiri yang tanya, masa gara-gara ia jujur, saya jadi benci? Lagipula, Xiaomai mau bicara terus terang, tidak hanya memuji, saya harusnya senang.”

Setelah berkata begitu, ia berjalan ke hadapan Hua Xiaomai, senyumnya kembali merekah, “Nona Xiaomai, kamu juga tahu, Taoyuan Zhai itu saya bangun dari awal dengan tangan sendiri. Karena tak percaya menyerahkan ke orang lain, sampai hari ini urusan dapur masih saya tangani sendiri. Saya ini tak muda lagi, belakangan sedikit lelah saja sudah terasa letih sekujur badan, jadi sejak lama ingin mencari koki andal dan bisa diajak berdiskusi. Saya lihat kamu mahir memasak, sifatmu juga lugas, entah kamu bersedia ikut saya ke kota provinsi, menjadi kepala koki di Taoyuan Zhai milik saya?”