Bab Seratus Tiga Belas: Ayo, Kamu Ikut Juga

Tak ada lagi keramaian yang bisa disaksikan, warga di depan kedai kecil itu mulai berangsur pergi. Dua pelayan datang lalu mengangkut perapian, meja panjang, serta sisa sayur dan sup daging ke dalam kedai. Dahulu riuh rendah, kini hanya dalam sekejap berubah menjadi sepi.

Hua Xiaomai menoleh dan melihat Sang Guru Tan berdiri sekitar lima atau enam langkah darinya, kedua tangan terpegang ringan, tampak sedikit canggung. Ia tersenyum tipis padanya, “Ada yang ingin Anda sampaikan?”

“Tidak ada yang penting, hanya hari ini banyak berterima kasih pada Anda, Nona,” Sang Guru Tan tersenyum ragu, “Keahlian memasak Anda luar biasa, tapi sebelumnya aku tak pernah dengar nama Anda di kota ini. Apakah Anda punya kedai sendiri atau menjadi koki di rumah makan besar?”

“Aku bukan orang Fuze,” Hua Xiaomai menggeleng, “Aku tinggal di desa dekat sini. Hari ini hanya kebetulan ke kota untuk urusan, lalu mampir sebentar karena ada acara ramai.”

Tiba-tiba muncul ide di pikirannya, ia melirik Sang Guru Tan dan tersenyum, “Kenapa tanya begitu? Jangan-jangan Anda ingin mengajak aku jadi koki di sini?”

“Bukan, bukan...” Sang Guru Tan buru-buru menggeleng, tersenyum dengan sedikit cemoohan diri, “Aku tahu betul keadaan kedai kecil ini. Meskipun kamu muda, dasar memasakmu kuat sekali. Pisau, bumbu, tata hidangan, api, semuanya dikuasai dengan sempurna. Mana mungkin aku sanggup mempekerjakanmu? Aku cuma... hari ini beruntung ada bantuanmu, jadi bisa menyelamatkan kedai kecil ini, tapi aku tak tahu bagaimana membalas budi.”

“Tidak usah sungkan,” Hua Xiaomai menggeleng. “Aku bilang kan, cuma kebetulan lewat dan ikutan ramai-ramai saja. Kalau mau berterima kasih, lebih baik berterima kasih pada si pemuda itu. Kalau bukan karena dia yang seperti lalat terus menggangguku, mungkin aku sudah kembali ke desa tadi.”

Setelah itu ia mendorong Wen Huaren ke depan.

Mendengar itu, Sang Guru Tan mengangguk penuh terima kasih dan memberi hormat pada Wen Huaren, lalu berbalik berkata pada Hua Xiaomai, “Barusan aku seperti mendengar kamu mau beli arak? Di timur kota ada ‘Kedai Arak Sun’, pemiliknya sejak kecil aku kenal. Araknya kental dan tak pernah dicampur air. Kalau ke sana, sebut saja namaku, dia akan memberimu potongan harga. Meskipun tak banyak hematnya, tapi bagi kita rakyat biasa, sedikit saja sangat berarti!”

Bisa beli arak enak dengan diskon? Hua Xiaomai langsung senang, tersenyum lebih lebar pada Sang Guru Tan, mengangguk keras, “Aku sedang bingung cari kedai dengan harga terjangkau dan rasa enak. Anda sangat membantuku. Terima kasih banyak!”

Sang Guru Tan berkata kecil, “Ini perkara kecil, tak perlu dipikirkan,” lalu menatap Hua Xiaomai, “Tapi aku penasaran, kamu beli arak untuk sendiri atau buat berdagang?”

Hua Erniang yang cepat emosi, merasa tidak sabar dengan pertanyaan itu, dengan santainya melambaikan tangan dan membalas, “Kenapa kamu bertanya terus? Kami beli arak bukan tanpa bayar, dipakai di mana urusan kami, kenapa mesti kau pedulikan?”

Hua Xiaomai segera menahan Erniang, memberi isyarat supaya bicara sopan, namun dalam hati ia juga merasa penasaran.

Orang ini sepertinya sangat ingin tahu apakah ia memasak untuk orang lain atau punya bisnis makanan sendiri. Meski agak aneh, tapi bukan rahasia besar, ia mengangguk dan tersenyum manis, “Kalau tak ada urusan besar, aku hanya ingin menambah uang rumah tangga. Aku buka warung kecil di desa, jual makanan sederhana dan murah. Sekarang musim panas, orang suka duduk santai sambil minum sedikit, jadi aku beli arak untuk masak dan memudahkan pelanggan yang datang, bukan untuk cari untung dari arak.”

Mendengar itu, mata Sang Guru Tan berbinar, melangkah maju, “Aku bilang, keahlianmu sehebat itu sayang kalau tidak untuk bisnis makanan. Tapi kalau jualan di luar, tiga musim masih bisa, musim dingin dengan angin dingin, kamu tidak takut susah?”

“Kalau mau cari uang, mana sempat pikir susah atau tidak?” Hua Xiaomai mengernyit, “Kita bukan keluarga kaya, lahir dengan sendok emas di mulut. Jadi harus rajin sendiri, kalau tidak, bagaimana?”

“Kamu tidak pernah berpikir membeli kedai?” Sang Guru Tan semakin tak sabar, melangkah maju lagi dengan harapan di matanya.

… Ternyata itu alasannya?

Hua Xiaomai terkejut, menatapnya lagi dengan seksama, tak menjawab langsung, malah bertanya, “Anda tidak berniat melepas kedai ini, kan? Kalau iya, kenapa tidak jual saja ke Tuan Huang yang tadi? Dia kelihatan kaya, pasti tak akan sulit soal harga... Tapi ini kan warisan Anda, bisa lepas begitu saja?”

Apa-apaan ini! Kalau memang niatnya menjual, berarti semua usahanya tadi sia-sia, bahkan mungkin membuat Tuan Huang marah. Untuk apa?

Sang Guru Tan tersenyum getir, menunduk, “Hmm, Nona, aku tak sembunyikan, sejak aku ambil alih kedai ini, bisnisnya tidak pernah baik. Awalnya kupikir aku kurang pengalaman, tapi lama-lama aku sadar, aku memang bukan orang yang cocok. Lebih baik jual ke orang yang benar-benar mampu daripada biarkan kedai ini bangkrut di tanganku, aku juga lebih tenang.”

“Kalau begitu, kenapa tidak jual ke Tuan Huang?” Hua Xiaomai bingung, “Dia kan sudah punya restoran Dongchang. Dari pembicaraan orang yang lewat, bisnisnya tak seheboh Chunfenglou, tapi juga lumayan. Kenapa...”

Sang Guru Tan hanya tersenyum, menundukkan kepala lebih dalam, tak menjawab.

Orang memang punya rahasia sendiri dalam hidupnya. Hua Xiaomai tak memaksa, tersenyum, “Kalau Anda tak mau cerita, tak apa. Jangan dipaksakan. Tapi aku tak punya banyak uang, kedai ini aku tak mampu beli, maaf membuat Anda kecewa.”

“Tidak masalah,” Sang Guru Tan mencoba tersenyum, “Aku masih punya waktu enam bulan. Siapa tahu rejeki berpihak. Bisnis ini mungkin saja membaik. Kamu memang hebat. Meski sekarang pas-pasan, sebentar lagi pasti makin baik. Kalau nanti kamu mau beli kedai, ingat datang ke sini. Selama masih di tanganku, aku pasti jual murah, tak akan cari untung sedikit pun.”

“Baiklah,” Hua Xiaomai tanpa ragu menyetujuinya. Setelah pamit, ia mengajak Hua Erniang menuju kedai arak Sun di timur kota dan membeli sekereta arak dengan harga sangat murah, lalu pulang ke desa.

Sepanjang jalan, Wen Huaren tak mau jauh-jauh, katanya karena araknya berat. Sebagai pria, dia merasa harus membantu. Setelah berbagai rayuan, dia merebut gerobak itu dan ikut bersama keduanya kembali ke Desa Huo Dao.

...

Lima hari kemudian, Pan Ping’an yang masih merasa tak puas namun tak tahu harus berbuat apa, membawa sekereta penuh manisan dan saus baru ke kota provinsi. Setiap kali ia pergi, berarti Hua Xiaomai mendapat keuntungan kecil, dan Hua Erniang dengan senang hati menyimpan uang itu di kamar sebelah. Masih dibagi dua bagian, sebagian dengan hati-hati disimpan dalam kotak indah.

Bunga cabai di belakang rumah mulai layu. Beberapa hari kemudian, muncul tiga buah cabai kecil berwarna hijau di bawah daun. Dalam sebulan, cabai itu akan siap panen.

Hari-hari menikmati cabai segar dan pedas sudah dekat, membuat Hua Xiaomai sangat gembira. Ia semakin semangat berdagang dan menambahkan dua jenis jeli dingin yang segar dan menggugah selera di warungnya. Di malam musim panas, menikmati semangkuk jeli seperti itu seolah mengusir panas tubuh, membuat pelanggan yang datang memuji tak berhenti.

Sejak mengikuti lomba “Satu Ayam Tiga Rasa” bersama, Wen Huaren merasa lebih dekat dengan Hua Xiaomai. Malam hari saat lelah belajar di rumah, ia sering berjalan-jalan di sekitar warung, mengobrol dan sesekali melontarkan sindiran ringan.

Dulu Hua Xiaomai pernah bertengkar dengan Wen Huaren karena dia jarang bayar saat makan, tapi setelah sering berinteraksi, ia sadar dia bukan orang yang niatnya memanfaatkan. Karena itu ia tak lagi mengejeknya, bahkan kadang membawakannya makanan agar Wen Huaren tidak belajar sambil lapar.

Cuaca semakin panas setiap hari. Saat sore, daun pohon di jalan desa mengering dan mengeriting karena terik matahari, mengeluarkan aroma harum kering. Suara jangkrik di pucuk pohon terdengar nyaring seperti hendak mati kepanasan.

Saat musim panas, Hua Xiaomai merasa malas dan jarang keluar rumah, lebih suka berdiam di ruang tamu atau kamarnya. Untuk mengurangi panas, Hua Erniang menaruh baskom berisi air sumur dingin di lantai rumah, dan setiap malam sebelum tidur mengelap tikar bambu dengan kain basah. Namun tetap saja, di dalam rumah terasa seperti dipanggang dalam panci panas, sangat tak nyaman.

Suatu siang, Hua Xiaomai lagi malas, setengah tengkurap di meja ruang tamu, lemas memanggil Hua Erniang.

“Erjie—” suaranya dibuat panjang dan malas, “Masih ada beberapa asam hijau di rumah? Kau bisa repot sedikit, buatkan kuah manis untukku? Aku benar-benar kepanasan...”

“Hanya kamu yang merasa tidak enak badan? Aku juga kepanasan, kok malah menyuruh-suruh aku!” Hua Erniang buru-buru masuk dari halaman, menatapnya tajam, lalu dengan cepat mendekat dan menyentuh dahinya, kemudian berbalik menuju dapur.

Saat itu, tiba-tiba terdengar ketukan pintu dua kali. Belum sempat Hua Erniang keluar, Tuan Jing sudah masuk dengan langkah besar.

Kenapa dia datang? Hua Xiaomai melihat dari ruang tamu, segera duduk tegak, berpikir sejenak lalu berlari beberapa langkah keluar, tersenyum pada Tuan Jing, “Paman, kenapa datang? Ayo masuk, di luar panas sekali.”

“Taihe tidak di rumah?” Tuan Jing terlihat kurang senang, setelah bertanya hal sepele, matanya menatap Hua Xiaomai dengan sorot sedikit suram, “Aku tidak masuk. Di mana Erjie-mu?”

Belum selesai bicara, Hua Erniang sudah keluar dari dapur, mukanya cemberut, menatap ayah mertuanya dengan malas, “Ada apa?”

“Kalian sudah lama tidak ke rumah lama, malam ini pulang bersama untuk makan malam saja.” Tuan Jing mengucapkan itu sambil menatap Hua Xiaomai, menambahkan, “Kamu juga ikut ya.”