Bagian Empat Puluh Dua: Barang Palsu

Niat asli Meng Yuhua sebenarnya adalah untuk mengatakan bahwa Hua Xiaomai sudah mengucapkan terima kasih padanya, Jing Taihe dan Hua Erniang juga telah mengundangnya makan di rumah, jadi etika sudah cukup, tidak perlu lagi khusus mengirimkan makanan. Namun bagi Hua Xiaomai yang hatinya penuh kegelisahan, ucapan itu terdengar punya makna lain, membuat telinganya langsung terasa panas.

Apa maksudnya orang ini? Lagipula, semua sudah berlalu begitu lama, seorang seperti Meng Yuhua yang selalu berperilaku lurus, seharusnya... tidak mungkin masih menyindir dirinya, bukan?

Ah, sudahlah!

"Manisan dan kue ini memang kakak kedua saya yang memaksa untuk mengirimkannya padamu. Pokoknya, terima saja, kalau tidak suka bisa dibagikan ke kakak-kakak lain di kantor pengawalan... Oh iya, sekalian saja berikan ke Paman Ke, bukankah dia sangat suka mencoba makanan enak?"

Setelah berkata demikian dengan terburu-buru, Hua Xiaomai segera berbalik dan berlari kembali ke sisi Hua Erniang.

Dia berlari lebih cepat dari kelinci, membuat Meng Yuhua sedikit tertegun, lalu tersenyum dengan tepat dan berkata lantang, "Terima kasih banyak." Sambil menganggukkan kepala ke arah Hua Erniang dari kejauhan.

Hua Erniang menggandeng tangan Zuo Jinxiang dan berbincang lama, sampai mulutnya kering baru teringat harus segera pulang ke Desa Pisau Api. Maka ia pun berpamitan pada Meng Yuhua dan menarik Hua Xiaomai untuk pergi.

Tepat saat itu, dari luar gerbang kantor pengawalan Lianshun terdengar tawa riang, lalu seorang pria setengah baya bertubuh gemuk yang tampak seperti saudagar kaya masuk dengan senyum lebar.

"Paman Ke, Paman Ke!" Pria itu membawa dua atau tiga bungkus kertas di tangan, masuk tanpa menyapa siapa pun, langsung memanggil Ke Zhenwu, "Barang yang saya beli akhirnya datang hari ini! Satu gerobak penuh, aduh, saya benar-benar menunggu lama! Saya bawa sebagian untukmu, cepat lihat!"

Belum selesai bicara, dia sudah tiba di meja batu di tengah halaman, meletakkan bungkus kertas dan membuka dengan hati-hati.

Ke Zhenwu keluar dari ruang depan kantor pengawalan sambil tertawa, "Bagus, akhirnya datang juga, sekarang saya bisa tenang, tak perlu lagi mendengar keluhanmu setiap hari!"

"Jangan banyak bicara, lihat saja, ini benar-benar perut ikan sturgeon asli! Tadi di rumah sudah saya cek, wah, besar dan gemuk semua, sekali lihat saja sudah suka! Barang dari Lingxiu Mansion memang tiada duanya! Lihat ukurannya, lihat ketebalannya, duh, kalau jadi masakan di restoran saya pasti pelanggan datang berbondong-bondong! Tak heran harganya mahal, memang layak! Nih, lihat juga bumbu-bumbu saya ini."

Sambil bicara, pria gemuk itu membuka dua bungkus kertas lainnya. Mata Hua Xiaomai tajam, langsung mengenali isinya adalah kayu manis, kapulaga, bunga lawang, dan biji dill, bumbu dapur yang kerap digunakan dalam aneka masakan.

Pantas saja pria gemuk itu tampak seperti saudagar kaya, rupanya pemilik restoran. Hua Xiaomai tak tahan untuk memandangnya dua kali, lalu kembali menatap meja batu, hatinya langsung berdegup.

Perut ikan memang jarang ia temui, tak tahu membedakan yang bagus atau tidak, tetapi kayu manis dan biji dill adalah bumbu yang sering ia gunakan, bisa dianggap sahabat terbaiknya di dapur, jadi ia sangat mengenalinya. Bumbu dalam dua bungkus kertas itu tampak besar dan utuh, sekilas memang terlihat bagus, namun kalau diperhatikan lebih detail, langsung terasa ada yang aneh.

Ambil saja kayu manis sebagai contoh. Kayu manis berkualitas tinggi berwarna coklat abu-abu, permukaannya ada kerutan dan tonjolan tak beraturan, sedikit kasar, bagian dalam justru merah kecoklatan dan sangat halus. Namun kayu manis di atas meja itu, meski warnanya mirip, permukaannya sangat halus dan rata. Memang, kayu manis seperti itu tampak menarik, tapi bagaimanapun juga, itu kulit pohon, mana mungkin tidak ada tekstur sama sekali?

Lalu bunga lawang, namanya saja sudah "bunga lawang", buah yang asli pasti punya delapan sudut, lebar dan gemuk, ujungnya seperti paruh burung; tapi bunga lawang yang dibawa pria gemuk itu banyak yang hanya enam atau tujuh sudut, dan bentuknya ramping—ini jelas "bunga lawang palsu", bahkan beracun!

Bumbu-bumbu itu benar-benar bermasalah!

Pria setengah baya itu masih memuji barangnya pada Ke Zhenwu, "Meski menunggu lama, saya selalu percaya satu hal, barang bagus tak takut terlambat! Toko di Lingxiu Mansion itu, pengelolanya sangat teliti, sampai mengutus dua pegawai khusus mengantar barang! Hanya saja mereka tidak menerima uang kertas, maunya uang tunai, jadi berikutnya saya harus meminta bantuan kantor pengawalan Lianshun untuk mengantarkan uangnya. Dengan kalian, saya tenang!"

Ke Zhenwu membelai janggut panjangnya sambil mengangguk, "Kau percaya pada kami, tentu saja kami takkan menolak! Nanti saya suruh Yuhua mengantarkan uangnya, pasti takkan ada masalah!"

Hua Erniang menunggu lama di samping, mulai tak sabar, mendengar itu lalu menepuk Hua Xiaomai, "Kenapa? Begitu lihat bahan makanan langsung lupa jalan? Barang semacam itu kita tak mampu beli, lebih baik cepat pulang!"

Selesai bicara, ia menarik lengan Hua Xiaomai menuju keluar.

Hua Xiaomai pun mengikuti dengan enggan, semakin berjalan semakin merasa ada yang janggal.

Ia memang tak tahu perut ikan asli atau palsu, dan sadar bahwa harga bumbu jauh lebih murah dibanding perut ikan, tapi jika bumbu saja palsu, siapa bisa menjamin perut ikan itu benar-benar asli? Pria gemuk itu membeli satu gerobak penuh!

Memang perkara ini tak ada urusan dengannya, tapi...

Tidak bisa! Sebagai seorang koki, ia tak bisa membiarkan penipuan bahan makanan merugikan orang begitu saja! "Kakak kedua, tunggu sebentar!" Ia tak sempat menjelaskan, hanya menyampaikan sepatah kata pada Hua Erniang, langsung berbalik dan berlari kembali ke kantor pengawalan Lianshun.