Bab Seratus Lima Puluh Sembilan: Jalan Menuju Kemakmuran

Zhu Gui dan Xu Miaoqing kembali ke ruang tamu istana pangeran. Setelah keduanya duduk, Zhu Gui berkata, "Urusan Persekutuan Uang sudah beres. Mengenai sisanya, Pangeran ini percaya kemampuan Zuo Erniang sudah lebih dari cukup untuk menanganinya dengan baik."

Xu Miaoqing berkata, "Kamu begitu mempercayainya? Dia itu buronan istana. Kalau Kaisar sampai tahu, baginda pasti tidak akan melepaskanmu."

Zhu Gui tersenyum tipis dan berkata, "Selama kamu tidak mengkatakannya, siapa lagi yang akan tahu tentang masalah ini? Lagipula, justru karena statusnyalah dia tidak akan mengkhianatiku."

Xu Miaoqing mengangguk paham meskipun belum sepenuhnya mengerti, lalu berkata, "Jangan bicarakan ini lagi, apa yang kita makan siang ini?"

Zhu Gui mengelus kepala Xu Miaoqing dengan penuh kasih sayang dan berkata, "Kamu ingin makan apa? Makanan apa pun yang kamu inginkan, Pangeran ini akan memasaknya untukmu."

Xu Miaoqing tersenyum semakin manis, "Aku ingin makan..."

...

Sore hari itu juga, berita bahwa Persekutuan Uang telah berganti pemimpin telah menyebar ke seluruh Nanjing. Seluruh kota Nanjing gempar, dan banyak orang berspekulasi tentang siapa sebenarnya sosok yang memiliki kemampuan sebesar itu untuk menjatuhkan Persekutuan Uang.

Banyak geng di dalam Kota Nanjing mulai bergerak gelisah. Mereka merasa Persekutuan Uang saat ini sedang sangat lemah dan merupakan kesempatan bagus untuk memancing di air keruh, bahkan mungkin menggantikan posisi mereka sebagai geng terbesar pertama di Nanjing.

Geng-geng seperti ini jumlahnya tidak sedikit, bahkan beberapa di antaranya sudah mulai bertindak.

Zuo Erniang segera mengirimkan kabar ke Istana Pangeran Dai, namun dia tidak sepenuhnya bergantung pada istana pangeran. Pada kesempatan pertama, dia mengumpulkan seluruh anggota Persekutuan Uang dan menjelaskan krisis yang sedang dihadapi oleh perkumpulan tersebut.

Sebagai geng nomor satu di Nanjing, para anggota Persekutuan Uang tentu memiliki harga diri.

Meskipun mereka baru saja dikalahkan oleh Pangeran Dai Zhu Gui, itu terjadi karena pihak lawan memiliki senjata api yang sangat mematikan.

Sekarang, menghadapi tindakan provokasi dari geng-geng lain, kemarahan dan kekesalan yang selama ini tertahan di dalam dada mereka akhirnya menemukan tempat untuk melampiaskannya.

Maka, pada hari itu terjadilah pertarungan berdarah antar-geng yang sangat sengit di Kota Nanjing.

Menurut kesaksian banyak penonton, dalam tawuran yang melibatkan ribuan orang tersebut, korban tewas dan luka-luka tidak kurang dari seratus orang.

Sementara itu, menurut laporan dari pihak berwenang, beberapa geng yang ikut memprovokasi Persekutuan Uang bahkan sarang mereka sampai dihancurkan rata dengan tanah.

Zuo Erniang menggunakan pertarungan ini untuk memberi tahu seluruh geng di Nanjing bahwa meskipun Persekutuan Uang telah berganti pemimpin, kekuasaan mereka tetap tidak boleh ditantang.

Ketika Zhu Gui menerima kabar tersebut, pertempuran itu telah usai. Mengenai hal ini, dia hanya bisa tersenyum masam tanpa mengatakan apa pun.

Sore harinya, Zhu Gui menemani Xu Miaoqing di dalam istana pangeran.

Namun menjelang senja, seorang tamu yang sangat tidak terduga datang berkunjung ke istana pangeran.

"Paman Kekaisaran, mengapa hari ini Anda tidak datang ke istana untuk melihatku?" Zhu Yunwen berkata sambil menatap Zhu Gui dengan senyuman di wajahnya.

Zhu Gui sangat terkejut melihat Zhu Yunwen. Dia tidak menyangka pemuda itu akan keluar istana, dan terlebih lagi datang untuk menemuinya.

"Selamat datang, selamat datang. Mengapa kamu tidak memberitahu sebelumnya?" Zhu Gui mengeluh sambil tersenyum, namun pada saat halaman belakang yang sama, dia menarik Zhu Yunwen masuk ke halaman belakang.

"Paman Kekaisaran, aku datang atas dorongan sesaat. Jika aku membocorkan beritanya terlebih dahulu, aku tidak akan bisa keluar," kata Zhu Yunwen sambil tersenyum.

Zhu Gui mengangguk dan tidak mempermasalahkan hal itu lebih jauh, melainkan terus bertanya, "Bagaimana kondisi Putra Mahkota?"

Mendengar pertanyaan ini, kening Zhu Yunwen berkerut. "Masih seperti itu. Para tabib kerajaan sama sekali tidak berdaya. Kadang-kadang aku berpikir, aku sangat ingin berbaring di atas tempat tidur menggantikan Ayah."

Tidak ada sedikit pun kepalsuan di wajah Zhu Yunwen, dan Zhu Gui mempercayainya. Bagaimanapun, dengan tabiat dan watak Kaisar Hongwu, baginda tidak mungkin salah menilai orang.

Hanya saja, yang tidak disangka oleh Kaisar Hongwu adalah cucunya ini terlalu penurut, hingga akhirnya tahta kekaisaran direbut oleh pamannya sendiri.

Zhu Gui merasa sedikit iba dan bernostalgia di dalam hatinya saat memikirkan hal ini.

"Lalu, apa tujuanmu keluar istana kali ini?" tanya Zhu Gui dengan rasa penasaran.

"Hanya keluar untuk mencari udara segar. Dulu aku ingin keluar istana tetapi tidak tahu harus pergi ke mana. Untungnya Paman Kekaisaran masih ada di Nanjing, kalau tidak, aku benar-benar tidak punya tempat untuk mengandalkan diri," kata Zhu Yunwen dengan nada agak suram.

Jika ada orang lain yang melihat penampilannya ini, mereka pasti akan sangat terkejut. Apakah ini wujud yang seharusnya dimiliki oleh seorang cucu kaisar?

Namun, Zhu Gui tahu bahwa inilah takdir keturunan keluarga kekaisaran, atau bisa disebut sebagai 'penyakit orang kaya'.

"Baiklah, karena kamu begitu percaya pada Paman Kekaisaran, hari ini Paman akan membawamu berkeliling," kata Zhu Gui sambil menepuk pundak Zhu Yunwen yang dua tahun lebih muda darinya.

Zhu Yunwen mengangguk dengan penuh semangat.

Maka, setelah menyamar sedemikian rupa, keduanya berjalan keluar melalui pintu belakang Istana Pangeran Dai.

Tentu saja, para pengawal pribadi Zhu Gui turut menyertai, hanya saja mereka menjaga jarak yang cukup jauh agar tidak mudah dikenali.

Bagaimanapun juga, usia Zhu Yunwen tahun ini baru 12 tahun dan dia masih anak-anak, sehingga dia merasa sangat bersemangat melihat apa pun di sepanjang perjalanan. Sebaliknya, para pejalan kaki di jalanan justru merasa heran, namun melihat pakaian kedua orang itu yang luar biasa, mereka tahu bahwa mereka adalah orang-orang dari keluarga terpandang atau kaya raya, sehingga tidak ada yang berani mencari masalah sembarangan.

Begitulah, keduanya berjalan-jalan di sepanjang Jalan Selatan Nanjing selama sekitar setengah jam, hingga langit mulai senja.

Namun, saat ini adalah waktu lain di mana Nanjing mencapai puncak keramaiannya, yaitu pasar malam.

Lentera-lentera digantung tinggi-tinggi berderet rapi, menyinari jalan-jalan dan gang-gang bagaikan siang hari.

Banyak rumah bordil juga membuka pintu mereka. Para wanita berias tebal berdiri di pintu masuk atau di lantai dua, memanggil para pejalan kaki di jalan.

"Tuan muda, silakan datang dan bersenang-senanglah!"

"Tuan besar, cepatlah datang!"

Melihat pemandangan ini, ekspresi wajah Zhu Yunwen berubah menjadi kemerahan. Di usianya yang masih muda dan penuh darah panas, kapan dia pernah melihat pemandangan seperti ini.

Namun, Zhu Gui yang berada di sampingnya tampak sangat tenang.

"Paman, tempat apa ini? Mengapa para wanita di sini bahkan lebih cantik daripada para pelayan di istana kekaisaran?" tanya Zhu Yunwen dengan polos.

Zhu Gui tersenyum dan menjelaskan, "Meskipun para wanita di sini cantik, jika kamu ingin bermain dengan mereka, kamu memang harus menggunakan uang."

"Uang?" Zhu Yunwen tampaknya tidak memiliki konsep tentang uang.

Melihat hal itu, Zhu Gui mengeluarkan segepok uang kertas dan berkata, "Inilah uang."

Setelah berkata demikian, dia menyerahkannya kepada Zhu Yunwen.

Zhu Yunwen hanya melirik sekilas lalu segera mengembalikannya kepada Zhu Gui.

Zhu Gui merasa sedikit terkejut, namun setelah dipikir-pikir dia pun memahaminya.

Zhu Yunwen lahir dan dibesarkan di istana kekaisaran, biasanya dia tidak perlu mengeluarkan uang dan tidak memiliki tempat untuk membelanjakannya. Dulu dia sendiri juga mengalami hal yang sama.

Hanya saja, dia yang dulunya suka bermain-main sering menyelinap keluar istana kekaisaran, sehingga secara alami dia tahu kebaikan dari memiliki uang.

Dan ketika dia tiba di Prefektur Datong, ada lebih banyak tempat lagi yang membutuhkan uang.

Untungnya, dia sekarang sudah memiliki jalan untuk menghasilkan uang.

Pada saat itu, tiba-tiba seorang wanita pemilik rumah bordil (makcomblang pelacuran) menghentikan langkah mereka berdua.

"Dua Tuan muda, kalian tampak asing. Hari ini Rumah Yichun kami sedang mengadakan diskon khusus, terlebih lagi ada empat saudari Chunhua Qiuyue yang menjadi primadona malam ini, mengapa tidak masuk dan menikmati malam?"

Pemilik rumah bordil itu adalah seorang wanita berusia sekitar lima puluhan, wajahnya berias tebal, namun kerutan di wajahnya tetap tidak bisa disembunyikan.

Melihat pemandangan tersebut, Zhu Gui tiba-tiba teringat akan sebuah bisnis yang dapat mendatangkan kekayaan.