Bab Delapan Puluh Lima: Pemberontakan Rakyat

Khan Lechi memandang Raja Dai, Zhu Gui, yang hanya membawa beberapa pengawal pribadi, dengan raut wajah terkejut dan penuh tanda tanya.

“Raja Dai, apakah titah dari istana Ming sudah turun sehingga Anda mencariku kali ini?”

Beberapa pemimpin suku Mongolia lain di dalam tenda juga menoleh ke arahnya. Namun, ekspresi mereka beragam, terlihat jelas bahwa keputusan untuk mengadakan gencatan senjata dengan pihak Ming masih menuai perbedaan pendapat.

Zhu Gui berkata, “Titah itu memang belum tiba, tetapi ada urusan lain yang ingin kubicarakan dengan Khan Lechi.”

“Sebelum sikap istana Ming jelas, apa lagi yang perlu dibicarakan?” Khan Lechi mengernyitkan dahi.

“Tentu saja masalah perdagangan. Bukankah persediaan bahan makanan kalian juga hampir habis?” ujar Zhu Gui dengan tenang.

“Maksudmu apa dengan perkataan itu?” Khan Lechi langsung tampak waspada.

“Tak ada maksud lain, aku hanya ingin membeli beberapa sapi dan kambing dari kalian,” ucap Zhu Gui sambil mengeluarkan setumpuk nota perak.

Aksi Zhu Gui ini seketika mengundang tawa para orang Mongolia di dalam tenda. Terutama Khan Lechi sendiri, meski tawanya lebih menyerupai kemarahan yang tertahan.

“Raja Dai, yang kami butuhkan adalah bahan makanan, sedangkan kau malah ingin membeli sapi dan kambing kami dengan nota perak. Tidakkah menurutmu ini lucu?”

Zhu Gui melirik Xu Miaoqing yang berdiri di sampingnya. Xu Miaoqing sudah bersiap sejak awal, lalu segera membuka suara, “Khan Lechi, sepertinya kau belum memahami. Mulai sekarang, bila kalian ingin berdagang dengan orang Han, kalian harus menggunakan nota perak. Kebiasaan barter orang Mongolia sudah tidak berlaku lagi di pihak Han.”

Xu Miaoqing melihat Khan Lechi hendak menyela, ia segera mengangkat tangan untuk mencegah, “Aku belum selesai bicara. Setahuku, orang Mongolia memang tidak menganggap sapi dan kambing sebagai bahan pangan utama. Itu sebabnya setiap musim dingin banyak ternak yang mati kedinginan. Tujuan kami datang kali ini adalah untuk mencari jalan keluar dari masalah itu.”

“Rombongan pengangkut bahan makanan dari Serikat Dagang Datong sedang dalam perjalanan dan akan tiba dalam beberapa hari. Saat itu, kalian tak perlu lagi harus menggiring kawanan ternak dalam jumlah besar ke sini. Cukup dengan nota perak, perdagangan bisa berlangsung lebih efisien, hemat waktu, tenaga, dan lebih aman, bukan?”

Penjelasan Xu Miaoqing membuat Khan Lechi terdiam. Ia menatap para pemimpin suku lain di dalam tenda, dan mendapati mereka juga tampak kebingungan.

“Apa yang kau katakan memang masuk akal. Namun, bagaimana kami tahu ini bukan jebakan? Bagaimana jika kalian tiba-tiba menolak menerima nota perak itu?” tanya salah seorang pemimpin suku Mongolia sambil berdiri.

“Soal itu kalian tidak perlu khawatir. Nama baik Raja Dai sudah terkenal hingga padang rumput di luar Prefektur Datong. Kalian bisa mengutus orang untuk mencari tahu sendiri,” jawab Xu Miaoqing.

“Selain itu, Raja Dai juga sudah memikirkan kemungkinan terburuk, yakni jika istana menolak perjanjian dagang ini. Jika itu terjadi, kalian bisa mempertimbangkan untuk bermigrasi ke luar Prefektur Datong, dan kita tetap bisa melanjutkan hubungan dagang.”

Usai bicara dengan penuh keyakinan, Xu Miaoqing menoleh dengan bangga dan mengedipkan mata pada Zhu Gui. Zhu Gui tersenyum, mengangguk padanya, lalu menoleh pada Khan Lechi sambil berkata santai, “Bagaimana menurutmu, Khan Lechi? Aku beri waktu tiga hari untuk mempertimbangkan. Dalam tiga hari, pasukan berkuda Mongolia yang tangguh sudah bisa bolak-balik ke padang rumput Prefektur Datong, bukan?”

“Baiklah, kalau begitu kita bahas lagi tiga hari lagi,” jawab Khan Lechi dengan nada sedikit pasrah.

...

Zhu Gui dan Xu Miaoqing kembali ke kota, dan langsung dihadang oleh Xu Yingxu yang sudah menunggu dengan barisan seribu pasukan berkuda siap tempur di belakangnya.

“Kalian tidak seharusnya pergi sendiri ke perkemahan orang Mongolia. Itu terlalu berbahaya,” ujar Xu Yingxu dengan serius.

“Kakak, kami hanya pergi untuk membahas masalah perdagangan. Orang Mongolia juga sedang mengalami kelaparan. Kami adalah harapan mereka, jadi mereka tidak akan berani macam-macam pada kami,” kata Xu Miaoqing sambil tersenyum.

“Meski begitu, langkah seperti ini tetap terlalu berisiko. Lain kali, kalian harus berdiskusi denganku sebelum memutuskan sesuatu. Setidaknya, aku bisa mengawal kalian agar aman pulang pergi. Bukankah begitu, Yang Mulia?”

Xu Yingxu menatap Zhu Gui dengan penuh permohonan.

“Jenderal Xu, aku mengerti. Ini tidak akan terulang lagi.”

“Ngomong-ngomong, bagaimana perkembangan tim yang dikirim membeli bahan makanan ke daerah lain?” tanya Zhu Gui, teringat sesuatu.

“Beberapa daerah terdekat pun bahan makanannya sudah menipis. Tim yang dikirim ke wilayah tiga ratus li dari sini masih belum kembali, tapi sepertinya keadaannya juga tidak jauh berbeda. Perang ini sudah berlangsung terlalu lama,” jawab Xu Yingxu dengan gelisah.

Zhu Gui mengangguk pelan. Sejak dulu perang memang selalu menguras sumber daya dan tenaga rakyat. Bahkan pada masa Dinasti Han yang kuat pun, peperangan melawan orang Xiongnu pernah membuat negara hampir runtuh.

Karena itu, Zhu Gui tahu bahwa ia tak hanya perlu mengandalkan perdagangan untuk meredakan konflik kecil, tetapi juga harus memperpendek masa perang, bahkan bila perlu mengubah perang menjadi peluang bisnis.

Hanya saja, saat ini panggungnya masih terlalu kecil, sehingga ia belum bisa sepenuhnya mewujudkan gagasan itu.

...

Jatah makanan bagi para pengungsi di dalam kota semakin hari semakin sedikit. Dari awalnya bisa mendapat nasi putih dan roti kukus, kini hanya tersisa bubur encer. Keadaan itu menimbulkan keresahan di kalangan rakyat.

Namun, sekitar sepertiga pengungsi yang masih kuat telah direkrut sebagai pekerja, sehingga nasib mereka sedikit lebih baik daripada para wanita, anak-anak, dan orang tua yang tersisa. Maka, meski ada yang ingin membuat kerusuhan, mereka tidak cukup kuat untuk melakukannya.

Namun, setelah tiga hari, akhirnya muncul juga seseorang yang berani tampil ke depan. Ia mengibarkan panji bertuliskan ‘Apakah para bangsawan dan jenderal memang terlahir berbeda?’ lalu memimpin para pengungsi menyerbu rumah beberapa keluarga kaya di kota.

Tak disangka, persediaan bahan makanan di rumah-rumah itu sangat banyak, sehingga para pengungsi semakin bersemangat. Sebagian bahkan mulai mencurigai niat baik Raja Dai yang selama ini memberi mereka bantuan.

Akibatnya, kerusuhan di antara pengungsi semakin meluas. Dalam waktu setengah hari saja, belasan rumah para hartawan berhasil dijebol para pengungsi. Persediaan bahan makanan dan harta benda mereka pun ludes.

Istana Raja Su bahkan sampai harus mengerahkan pasukan perbatasan, namun kondisi justru semakin memburuk, memicu pemberontakan rakyat dalam skala lebih besar.

Karena jumlah pengungsi amat banyak, situasi di kota Ganzhou pun terancam di luar kendali.

Tak punya pilihan lain, Raja Su, Zhu Yan, akhirnya datang sendiri ke perkemahan militer menemui Zhu Gui yang tengah sibuk menggambar peta.

“Raja Dai, kota sudah kacau balau oleh ulah para pengungsi. Hanya pasukan berkuda yang kau miliki yang bisa mengendalikan keadaan. Kau harus membantuku,” pinta Zhu Yan dengan cemas.

Jika sampai para pengungsi mengusirnya dari Ganzhou, maka meski gelar pangeran tetap melekat, harga dirinya akan hancur.

Zhu Gui berkata, “Jangan khawatir, Kakak. Tinggallah di perkemahan ini. Aku sudah mendengar soal kerusuhan itu. Namun, saat ini para pengungsi sudah seperti api yang membara. Jika kita mengerahkan pasukan sekarang, hanya akan memperbesar konflik. Lebih baik menunggu hingga mereka tenang, lalu baru kita tangkap para biang keroknya.”

“Kapan mereka akan tenang?!” Zhu Yan bertambah panik.

“Tentu saja setelah semua keluarga kaya yang punya persediaan bahan makanan di kota sudah habis dirampas. Orang-orang itu menimbun makanan demi keuntungan pribadi, tanpa peduli pada negara yang sedang dilanda bencana. Mereka sama saja seperti parasit. Sudah saatnya ada yang memberi pelajaran pada mereka.”