Bab Lima Puluh Satu: Menemukan Pintu Masuk Terowongan

Alis berkerut dalam, menggenggam erat tinjunya sambil menatap pemandangan di bawah tembok kota.

“Yang Mulia, apakah kita perlu menggunakan meriam Hongyi?”

Seorang pengawal pribadi yang berlumuran darah berlari mendekat dan bertanya.

“Semua prajurit pertahankan gerbang kota, yang lainnya naik ke tembok. Meriam Hongyi tembakkan ke luar kota!”

Alis segera memberikan perintah.

Untungnya, para pekerja dan petani di dalam kota sebagian besar sudah pergi ke padang rumput, sehingga terhindar dari amukan perang kali ini.

Di dalam kota hanya tersisa tiga ribu pasukan tetap dan kurang dari seratus prajurit istana.

Tak lama, suara meriam Hongyi menggema dari atas tembok kota.

Walaupun dalam gelap malam sulit menentukan posisi musuh, itu bukan hal utama saat ini.

Dalam kondisi seperti ini, yang terpenting adalah menunjukkan kekuatan yang dapat menggentarkan musuh.

Benar saja, begitu meriam ditembakkan, hujan panah dari luar kota segera kacau, dan pasukan Mongol yang tengah membakar kota pun mendapat perintah baru.

Kini mereka harus merebut tembok dan gerbang kota.

Menguasai gerbang berarti membuka jalan bagi pasukan Mongol di luar untuk masuk ke dalam kota.

Sedangkan merebut tembok bertujuan menghentikan tembakan meriam Hongyi.

Di sisi lain, pasukan Ming setelah mendengar suara meriam Hongyi, seperti mendapat suntikan semangat, segera berkumpul mendekati tembok kota.

Dengan cepat, pertempuran kacau itu membentuk garis pertempuran yang jelas.

Pasukan Ming bertahan dengan mengandalkan tembok, sementara pasukan Mongol yang berhasil menyusup ke dalam kota bersiap merebut tembok.

Namun jumlah pasukan Mongol yang masuk kota kurang dari lima ratus orang, tanpa kuda.

Ditambah lagi, senjata dan zirah mereka kalah jauh dari pasukan Ming.

Kini, tanpa kesempatan untuk berbaur dalam kekacauan, keunggulan mereka seketika sirna.

Alis pun memahami situasi yang dihadapinya.

“Serbu!”

Seruan perintahnya menggelegar seperti ombak yang bergulung.

“Serbu!”

“Serbu!”

“Serbu!”

Senapan sumbu milik pasukan istana dan senapan tiga laras milik pasukan tetap mulai bersahutan.

Pasukan Mongol roboh seperti bulir padi yang dipanen, berjatuhan berderet-deret.

Pada saat itulah, pasukan Mongol akhirnya teringat dahsyatnya senjata api pasukan Ming dan mulai melarikan diri ke segala arah.

Dari kejauhan, Kemu Han yang menyaksikan pemandangan itu hampir saja menggigit habis giginya.

“Berapa lama lagi barisan belakang akan tiba?”

“Ketua, masih butuh setengah jam lagi, terowongan ini terlalu panjang, dan kecepatan pasukan Ming berkumpul sungguh luar biasa,” jawab seorang prajurit suku.

“Itu semua aku sudah tahu, tapi kenapa aku tidak melihat para petani dan pekerja di dalam kota? Ke mana mereka semua pergi?” Kemu Han berteriak keras.

Namun tak seorang pun menjawab.

Ketika pasukan Ming telah menguasai situasi dan mulai mempersempit garis pertahanan dari segala arah, Mongol pun perlahan didesak kembali ke arah pintu masuk terowongan.

Melihat keadaan itu, Kemu Han tahu bahwa segalanya telah berakhir. Namun ia tak ingin kehilangan terowongan itu, jadi sebagian orang diperintahkan bertahan hingga mati, sementara yang lain melarikan diri secepat mungkin melalui terowongan.

Dengan demikian, penyerangan mendadak Mongol yang berlangsung selama dua jam akhirnya berakhir.

Pasukan Ming kehilangan lebih dari dua ratus orang, begitu pula korban di pihak Mongol, hanya saja tak satu pun yang tertangkap hidup-hidup.

Saat pasukan Ming membersihkan medan pertempuran, pasukan istana segera menjalankan perintah Alis untuk menyelidiki alasan kemunculan Mongol secara tiba-tiba di dalam kota.

Awalnya hal ini sulit dilacak, namun berkat petunjuk Alis, mereka segera menemukan tanda-tanda mencurigakan.

Yaitu, Mongol selalu muncul di tempat-tempat yang sedikit terjadi pertempuran atau pembakaran, jelas mereka tidak ingin menarik perhatian pasukan Ming.

Setelah semalaman penuh melakukan penyisiran, akhirnya mereka benar-benar menemukan pintu masuk terowongan itu.

Pintu tersebut terletak di celah gunung di belakang gudang bahan pangan yang dibangun pasukan Ming.

Awalnya lubang itu terlalu sempit untuk dilalui manusia, sehingga para pekerja hanya menutupinya dengan jerami.

Namun kini, lubang itu telah diperlebar hingga cukup untuk dilewati dua orang sekaligus.

Alis mendapat kabar itu dan segera datang meninjau sendiri.

“Masukkan boneka jerami ke dalam,” perintah Alis.

Tak lama kemudian, sebuah boneka jerami berpakaian lengkap seragam pasukan Ming dimasukkan ke dalam lubang itu.

Segera terdengar suara anak panah melesat dari dalam.

Tampaknya masih ada pasukan Mongol yang berjaga di dalam terowongan itu.

Namun ini menandakan bahwa inilah jalan rahasia yang digunakan Mongol untuk menyusup.

Ekspresi Alis menjadi semakin serius.

Ia segera memerintahkan seseorang memanggil ketua Geng Serigala Liar, Parut Pisau, untuk menanyakan hal ini.

Tempat ini adalah wilayah kekuasaan Geng Serigala Liar, mengapa mereka tidak tahu soal terowongan ini, sedangkan Mongol justru mengetahuinya?

Jika mereka tahu tapi sengaja tidak melapor, berarti mereka bersekongkol dengan Mongol dan berencana mencelakai dirinya.

Apapun alasannya, Alis tidak bisa mentolerirnya.

Pada saat yang sama, ia juga memerintahkan pandai besi di kota untuk membuat dua set zirah kuat yang mampu menahan anak panah, agar dua prajurit terkuat mengenakannya dan membuka jalan di dalam terowongan.

Walaupun gerak mereka menjadi lamban karena memakai zirah berat, setidaknya mereka bisa melindungi pasukan Ming di belakang dari serangan panah.

Akhirnya, setelah sibuk sepanjang pagi, semuanya siap.

Sementara itu, pesan dari Geng Serigala Liar pun tiba.

Ketua Parut Pisau sendiri membawa wakil ketua kedua ke Kota Celah Macan.

“Yang Mulia, hamba pantas dihukum mati karena tidak menyadari pengkhianatan orang ini yang bersekongkol dengan Mongol dan bermaksud mencelakai Yang Mulia,” kata Parut Pisau yang langsung berlutut memohon ampun.

Sedangkan wakil kedua sudah babak belur, namun sorot matanya masih saja penuh kebencian.

Alis ingat, sejak menaklukkan Geng Serigala Liar, orang ini memang sudah menjadi wakil kedua. Rupanya ia benar-benar seorang bandit kejam.

“Sudahlah, yang penting orangnya sudah tertangkap. Aku tidak akan jatuh gara-gara tipu muslihat semacam ini. Tapi mulai sekarang, Geng Serigala Liar harus membersihkan orang-orang semacam itu.”

Alis juga mengakui keberhasilan Geng Serigala Liar akhir-akhir ini. Parut Pisau memang pantas menjadi orang kepercayaannya.

Geng Serigala Liar selama ini telah menjaga keamanan jalanan di Shanxi, perampokan oleh bandit gunung turun drastis, dan istana pun mendapat banyak harta karun karenanya.

“Terima kasih atas kemurahan hati Yang Mulia.”

“Orang itu bawa saja pulang, bagaimanapun dia saudaramu sendiri. Bagaimana mengurusnya, itu urusanmu.”

“Oh ya, aku ingin mengingatkan, aku akan segera membentuk pasukan pengawal pribadi. Apakah kau ingin bergabung di bawah panjiku atau tetap menjadi penguasa gunung seperti sekarang, itu hakmu memilih. Aku tidak akan memaksamu, tapi pikirkan baik-baik.”

Alis mengingatkan.

“Hamba mengerti, terima kasih atas pengertian Yang Mulia.”

Parut Pisau pun membawa wakil kedua pergi.

“Mengapa kau tidak membunuh orang itu?” tanya Xiu Miaoqing yang keluar dari pintu samping. Akhir-akhir ini ia semakin senang ‘menguping’ pembicaraan Alis.

“Membunuhnya hanya akan memuaskan amarah sesaat, itu kepuasan orang biasa. Tapi sebagai penguasa, aku harus mempertimbangkan perasaan orang lain. Aku melakukan ini agar Parut Pisau paham, dia tidak hanya sekadar alat bagiku.”

Xiu Miaoqing tampak mengangguk sambil merenung, meski sorot matanya berbinar penuh semangat.

“Alis, kenapa tiba-tiba aku merasa kau agak tampan ya? Apa jangan-jangan mataku sedang bermasalah?”