Bab Dua Puluh Enam: Transaksi

Mendengar itu, Zhu Gui sempat tertegun, lalu berkata, “Baiklah, dengan Jenderal Xu di sini, masalah keamananku setidaknya sudah terjamin. Namun, aku masih punya satu masalah kecil.”

“Masalah kecil?” Xu Yingxu mengulangi.

“Kaisar tidak menyebutkan soal aku membentuk pasukan pengawal pangeran?” tanya Zhu Gui.

Xu Yingxu menggelengkan kepala.

Hal ini membuat Zhu Gui sedikit kecewa. Tampaknya ia harus menunggu hingga perayaan ulang tahun ayahnya atau saat pembayaran pajak tahun depan baru masalah ini mungkin bisa diselesaikan.

Namun, Xu Yingxu dapat tinggal di Prefektur Datong saja sudah merupakan kabar baik; setidaknya jika orang Mongol datang menyerang, ia tak perlu lagi panik dan kalang kabut.

Keduanya pun terus membahas masalah-masalah terkini di Prefektur Datong hingga larut malam.

Selama itu, Xu Miaoqing dua kali datang memanggil Zhu Gui makan, tetapi saat melihat keduanya berbincang dengan hangat, ia tidak mau mengganggu.

Beberapa hari kemudian, pendataan kependudukan di wilayah Yunzhou akhirnya selesai. Jumlah penduduk ternyata bertambah lebih dari dua ratus ribu jiwa dibandingkan tahun lalu.

Dan itu belum termasuk empat prefektur dan tujuh kabupaten lainnya.

Zhang Mao datang berkunjung secara langsung. Saat membicarakan hal itu, wajahnya tampak agak canggung namun juga puas.

Secara formal, ini tentu bisa dianggap sebagai prestasinya. Namun, ia tahu bahwa ia sendiri sebenarnya tidak melakukan sesuatu yang berarti dalam hal ini.

Karena itu, ia tetap tidak bisa menahan diri untuk mengingatkan, “Yang Mulia, keluarga Fang memiliki pengaruh besar di daerah ini. Saya pernah mendengar kabar bahwa mereka memiliki hubungan dengan orang Mongol di luar perbatasan. Mohon Yang Mulia berhati-hati.”

Ini semacam bentuk kesetiaan yang ingin ia tunjukkan.

Mendengar hal itu, Zhu Gui cukup terkejut. Ia sudah terbiasa dengan sikap Zhang Mao yang tahu diri, namun ia tidak menyangka bahwa keluarga Fang benar-benar punya hubungan dengan orang Mongol.

Ini masalah yang harus ia tangani dengan serius.

Setelah mengantar Zhang Mao pulang, ia segera mengutus orang untuk memanggil Xu Yingxu dan memberitahukan hal itu.

Xu Yingxu sebenarnya sedang sibuk membenahi urusan militer, ia menemukan bahwa meski garnisun di Prefektur Datong adalah pasukan perbatasan, urusan militer di sana kacau balau, bahkan hampir separuh catatan tentara kosong.

Artinya, di buku catatan disebutkan satu garnisun berisi lima ribu enam ratus prajurit, namun kenyataannya hanya sedikit lebih dari empat ribu.

Begitu mendengar penjelasan Zhu Gui, amarah Xu Yingxu pun memuncak.

“Sudah pasti para tuan tanah dan pejabat korup itu yang membeli paksa tanah para prajurit, sehingga catatan garnisun jadi kosong seperti ini.”

Ia lalu menoleh pada Zhu Gui, “Yang Mulia, bukankah tanah di Prefektur Datong sudah Anda tarik kembali? Bisakah sebagian dialokasikan untuk garnisun?”

Zhu Gui tersenyum pahit, “Memang tanah sudah ditarik kembali, tapi kebanyakan sudah dibagi-bagikan, sisanya masih harus digunakan sebagai lahan percobaan untuk menanam buah-buahan dan sayuran hasil tinggi.”

Melihat raut wajah Xu Yingxu yang muram, ia melanjutkan, “Tapi baru tanah di Prefektur Datong saja yang sudah ditarik kembali, tanah di empat prefektur dan tujuh kabupaten lain masih belum. Kau bisa menunggu sebentar lagi.”

Barulah Xu Yingxu mengangguk, mendapatkan janji dari Zhu Gui saja sudah membuatnya puas.

Tak disangka, Zhu Gui menambah, “Walau tanah belum ada, aku bisa menyediakan sebagian gaji dan perlengkapan untuk garnisun. Dengan sedikit pelatihan, seharusnya cukup untuk menghadapi orang Mongol.”

“Perlengkapan? Maksudnya senjata api seperti yang digunakan pengawal pribadimu?” Mata Xu Yingxu langsung berbinar saat mendengar kata ‘perlengkapan’.

“Jangan bercanda, Jenderal Xu. Sudah kukatakan sebelumnya, membuat senapan sumbu itu sangat sulit. Bahkan untuk satu peleton kecil saja aku belum bisa melengkapi, apalagi untuk seluruh garnisun,” Zhu Gui buru-buru menolak.

Sebenarnya, selama beberapa waktu terakhir, dengan semakin terhubungnya serikat dagang Datong ke seluruh wilayah Yunzhou, Zhu Gui sudah mendapat untung besar.

Kini ia bahkan bisa menukar uang dan poin pengalaman dari sistemnya untuk mendapatkan barang-barang yang lebih berguna.

Namun, ia tetap berencana mengendalikan jumlah senapan sumbu dengan ketat.

Karena bila jumlahnya terlalu banyak, sangat mudah senjata itu bocor ke pasar gelap, bahkan jatuh ke tangan orang-orang yang memusuhinya.

Saat itu, yang terancam justru dirinya sendiri.

Sekarang ia belum memiliki cukup banyak barang untuk melindungi nyawanya.

Jadi, ia tetap harus berhati-hati.

…

Kediaman keluarga Fang.

Fang Shiruo mondar-mandir di ruang kerjanya.

“Mereka benar-benar berkata seperti itu?”

“Benar, Tuan. Mereka semua bilang Pangeran Muda memaksa mereka meminjamkan uang kepada Serikat Dagang Datong. Sekarang mereka bahkan mengeluh tanah milik keluarga pun sudah tidak ada lagi,” jawab kepala pelayan keluarga Fang dengan wajah muram.

“Pangeran Muda itu benar-benar bukan orang biasa. Kalau sampai dia benar-benar berhasil menancapkan kukunya di sini, aku khawatir di Prefektur Datong ini takkan ada tempat seujung jarum pun untukku,” tatapan Fang Shiruo menjadi berbahaya.

“Tuan, bulan ini adalah waktu yang sudah kita janjikan pada orang Mongol. Dengan situasi yang sekarang, apa kita batalkan saja pertemuan itu?” bisik sang kepala pelayan.

“Tak masalah. Segera kirim orang hubungi Mongol. Kali ini, kita kirim dua kali lipat bahan makanan dan garam halus, serta buka gerbang kota Datong agar mereka bisa masuk,” Fang Shiruo mengepalkan tinjunya dengan tegas.

“Ini… Tuan, tapi itu orang Mongol, kalau sampai—”

Kepala pelayan itu jelas ketakutan dengan rencana Fang Shiruo.

Namun, ucapannya segera dipotong oleh Fang Shiruo.

“Tenang saja, di luar Datong ada pasukan. Orang Mongol tidak akan sempat melakukan kerusakan besar, tapi kelalaian akan langsung ditimpakan pada Pangeran Muda. Saat itu, Kaisar yang murka pasti akan mencopot gelarnya sebagai pangeran daerah.”

Fang Shiruo sangat yakin dengan rencananya.

“Baik.”

Kepala pelayan itu hanya bisa menghela napas dalam hati, merasa tuannya sudah benar-benar gelap mata, namun ia tetap harus menjalankan perintah.

…

Di luar wilayah Shanxi tersebar belasan suku Mongol, besar maupun kecil.

Pada masa Dinasti Yuan, mereka adalah bangsawan yang memperbudak orang Han. Kini mereka sudah dipaksa kembali ke padang rumput, banyak di antara mereka yang belum bisa menerima perubahan status ini.

Meski kavaleri Mongol yang dulu ditakuti kini telah meredup, mereka tetap terbiasa merampok kota-kota perbatasan.

Prefektur Datong adalah salah satu kota perbatasan terpenting. Karena di sini penduduknya padat dan tanahnya subur, orang Mongol yang berkumpul di wilayah perbatasan ini pun paling banyak.

Malam itu, kepala pelayan keluarga Fang mendatangi suku Mongol terbesar dan terdekat dengan Prefektur Datong.

Ia merangkak di tanah, menyerahkan sepucuk surat.

Kepala suku Mongol, sambil memeluk seorang wanita liar dan menggigit paha kambing, memerintahkan bawahannya membacakan isi surat itu.

“Menarik, tak kusangka si rubah tua itu ternyata tak berdaya menghadapi anak serigala. Hahaha! Kembalilah pada tuanmu, bilang harga jadi lima kali lipat. Aku akan membantunya menyingkirkan anak serigala itu.”

Kepala pelayan itu terkejut sekaligus senang, namun ia tak bisa memutuskan sendiri. Ia pun segera kembali ke kota untuk melapor pada Fang Shiruo.

“Lima kali lipat uang dan bahan makanan, si Heimu Han memang tamak sekali.”

“Tapi jika benar bisa menyingkirkan Pangeran Muda, aku tak percaya kaisar akan mengirim pangeran pengganti ke sini. Saat itu, Prefektur Datong akan kembali jadi milikku.”

Memikirkan itu, Fang Shiruo mengangguk mantap, menandakan ia setuju dengan kesepakatan tersebut.

Kasihan kepala pelayan itu, menjelang fajar ia harus kembali lagi ke luar kota.

Namun ia tak tahu bahwa gerak-geriknya sudah diawasi.

Hu Shidao duduk di atas tembok kota, menenggak seteguk arak, lalu berkata pada dua anak buahnya, “Tak kusangka di usia tua begini aku masih bisa mengabdi pada Pangeran, sekaligus menangkap ikan besar.”