Bab Delapan Puluh Delapan: Stasiun Transit

"Permaisuri? Siapa yang kau maksud? Apa kau sudah gila?"
Tuan Muda Huang yang wajahnya baru saja ditampar, tetap belum sadar.
Mendengar itu, petugas pengadilan merasa putus asa, namun pada titik ini ia tak mempedulikan hubungan lama, dengan paksa mendorong Tuan Muda Huang hingga berlutut di tanah, lalu ia sendiri ikut berlutut. "Salam hormat kepada Permaisuri Wang sementara, hamba datang terlambat, mohon ampun."
Barulah Tuan Muda Huang menyadari, matanya dipenuhi ketakutan, namun ia tak mampu mengucapkan sepatah kata pun.
Xu Miaoqing berjalan mendekat tanpa menoleh sedikit pun padanya, melainkan menatap petugas pengadilan itu. "Di mana bupati?"
"Bupati segera tiba." Petugas itu menundukkan kepala lebih dalam.
Meski dikatakan segera, bupati yang berusia lebih dari lima puluh baru muncul setelah waktu setengah dupa berlalu.
Memang tidak mudah baginya.
Saat prajurit pribadi Zhu Gui membawa tanda pengenal Wang sementara ke kantor pemerintahan, ia sedang tidur siang.
Meski ia segera terbangun dan lebih dulu mengirim petugas dan serdadu, ia tetap harus mengenakan pakaian resmi untuk bertemu dengan Sang Wang.
Ditambah ia tidak bisa menunggang kuda, sehingga harus digendong ke sana.
Xu Miaoqing sudah menunggu dengan jengkel.
"Kau bupati di wilayah ini?"
"Hamba benar, boleh tahu di mana Wang sementara?" Bupati itu berlutut dan berkata.
"Wang sementara sedang beristirahat, urusan ini cukup aku yang menangani. Kau kenal orang ini?"
Xu Miaoqing menunjuk Tuan Muda Huang yang tersungkur di tanah kepada sang bupati.
"Orang ini... orang ini... hamba tidak mengenalnya."
Bupati berpikir lama, namun akhirnya memilih berpura-pura tidak tahu.
Tuan Muda Huang semula berharap saat bupati datang, namun mendengar ia berpura-pura tidak kenal, ia semakin panik.
"Bupati, aku Huang Youwei! Ayahku Huang Mingfa, kalian sering minum bersama, kau harus menolongku!"
Tuan Muda Huang meraih pakaian resmi bupati dan berteriak.
"Pengawal, tarik dia! Mana mungkin aku mengenal pengacau semacam ini."
Bupati buru-buru menjauhkan diri.
Namun tak satu pun petugas di sekitar berani bertindak.
Bukan karena mereka ingin melawan perintah bupati.

Namun dua pengawal pribadi di belakang Xu Miaoqing menatap tajam ke arah mereka.
Para petugas pengadilan merasakan tekanan tak kasat mata, membuat kepala mereka terasa kaku dan tubuh gemetar.
Tak ada pilihan, mereka yang biasa bertugas di kota tak bisa menandingi veteran medan perang.
Maka, di jalanan muncul pemandangan aneh.
Tuan Muda Huang yang babak belur menarik-narik bupati lokal, saling tuding satu sama lain.
Penginapan itu terletak di kawasan ramai, tak lama kemudian kerumunan orang pun berbondong-bondong menyaksikan dan membicarakan kejadian itu.
Akhirnya, Xu Miaoqing merasa sudah cukup, lalu berkata kepada prajurit pribadi, "Pergi panggil Tuan Huang ke sini, aku ingin melihat seperti apa orangnya."
Tak lama kemudian, seorang pria paruh baya bertubuh gemuk datang dengan tergesa-gesa.
Ia melihat anaknya dan bupati yang berlutut dan saling tarik-menarik, lalu memandang Xu Miaoqing yang memiliki aura paling kuat di tempat itu.
"Maaf, boleh tahu siapa Anda..."
"Ini adalah Permaisuri Wang sementara."
"Jadi Permaisuri Wang sementara, boleh tahu kesalahan apa yang dilakukan anak saya? Saya, Huang, bersedia menanggung semuanya." Tuan Huang bahkan berani menyebut dirinya 'Saya' di depan Permaisuri, menunjukkan ia punya hubungan kuat di belakang.
Pengawal pribadi Xu Miaoqing segera berkata, "Putra Tuan Huang menabrak Permaisuri Wang, itu hukuman mati, bagaimana Anda ingin menanggungnya?"
"Hukuman mati?" Wajah Huang Mingfa langsung pucat, ia tak menyangka putranya bisa melakukan hal seperti itu.
Namun ia tidak membantah, menunjukkan ia cukup mengenal perilaku Huang Youwei.
Xu Miaoqing tetap diam, hanya menatap Huang Mingfa.
Otot wajah Huang Mingfa berkedut, setelah berpikir sejenak ia segera berlutut. "Saya bersedia menyerahkan seratus liang emas dan sepuluh ribu liang perak, hanya mohon agar anak saya diampuni."
"Berani juga, kau pikir..."
Xu Miaoqing baru hendak menolak, terdengar suara di belakangnya, "Tunggu dulu," Zhu Gui, Wang sementara, keluar dari penginapan.
Orang-orang sekitar masih asing dengan Wang ini, tapi wajah bupati dan Huang Mingfa langsung berubah.
Ternyata mereka tak asing dengan pangeran muda yang setengah tahun lalu pernah menggemparkan Nanjing.
"Salam hormat, Wang sementara," bupati langsung bersujud.
"Wang sementara? Benarkah Wang sementara? Kali ini Huang Mingfa pasti celaka, salah siapa, malah berurusan dengan bintang malang."
"Bukankah Wang sementara sudah ditempatkan di Yunzhou? Kenapa muncul di sini?"
"Kau lupa ulang tahun Putra Mahkota dan Kaisar hampir tiba? Para bangsawan wilayah sedang kembali ke ibu kota."

Kerumunan yang mendengar nama Wang sementara bereaksi beragam.
Ada yang langsung berlutut, ada yang kabur.
Namun mereka tetap berbisik, tampaknya Zhu Gui tak mudah menghapus reputasi buruknya.
Zhu Gui sendiri tidak peduli, bahkan kadang reputasi buruk bisa sangat menguntungkan.
Misalnya saat ini, ia tak perlu berpura-pura ramah atau bersikap, auranya saja sudah cukup menguasai keadaan.
"Zhu Gui, kenapa? Kau bukan kekurangan uang, kan?" Xu Miaoqing yang terpotong ucapannya tampak sedikit kesal.
"Aku memang tidak kekurangan uang, tapi juga tidak bermusuhan dengan uang. Kebetulan aku ingin membentuk perkumpulan dagang di sini, agar bisa bertransaksi dengan Nanjing dan Datong."
Zhu Gui menjawab.
"Namun tempat ini masih setengah hari perjalanan dari Nanjing, mengapa tidak mendirikan perkumpulan di Nanjing saja?" Xu Miaoqing bertanya heran.
"Nanjing berada di bawah kaki Kaisar, penuh pejabat dan bangsawan, kekuatan beragam, keluarga besar terlalu banyak, mengembangkan perkumpulan dagang sangat sulit. Di sini, hambatannya jauh lebih sedikit, bisa jadi pusat transit yang berkembang."
Zhu Gui menjelaskan tenang.
"Lalu apa kau akan melakukan pada mereka?" Xu Miaoqing mengerutkan dahi.
"Tentu saja akan kugunakan. Tapi sebelum itu, siapa namamu?" Zhu Gui menatap Huang Mingfa.
Huang Mingfa sudah lama dibiarkan menunggu, namun wajahnya justru makin takut.
"Saya Huang Mingfa, hormat kepada Wang sementara."
"Jadi, kau punya hubungan di Nanjing? Dengan departemen mana?" Zhu Gui bertanya.
"Saudara ipar saya adalah Lu Chengsi, Wakil Menteri Departemen Keuangan," Huang Mingfa menjawab jujur.
"Departemen Keuangan? Cukup. Begini saja, aku bisa mengangkatmu sebagai pejabat di kota ini, tapi kau harus bekerja untukku, mengelola perkumpulan dagang di sini. Apa kau bersedia?"
Zhu Gui bertanya.
"Saya bersedia." Huang Mingfa langsung bersujud mengucapkan terima kasih.
"Jika kau bekerja dengan baik, urusan ini bisa dihapuskan. Tapi kalau kau punya niat lain, pikirkan sendiri akibatnya."
Setelah berkata demikian, Zhu Gui meninggalkan seorang prajurit pribadi, memberikan beberapa arahan, lalu membawa Xu Miaoqing kembali ke penginapan.