Bab Seratus Dua Puluh Delapan: Kembali Memasuki Istana

"Kakanda Keempat, aku mengerti maksud Kakanda, namun kali ini aku harus memohon maaf. Sikap Ayahanda terhadap benda ini sudah sangat jelas, aku tidak bisa lagi meneliti hal ini di masa depan. Jika sampai terjadi sesuatu lagi di tempatmu, aku tidak akan memiliki keberuntungan sebaik itu lagi."

Penjelasan Zhu Gui yang bernada pasrah dan mencela diri sendiri itu membuat wajah Zhu Dì tampak kecewa.

"Sayang sekali. Dengan senjata api sehebat ini, kita sudah cukup untuk mengusir orang-orang Mongol dari padang rumput dan menciptakan wilayah kekuasaan terbesar yang pernah dimiliki Dinasti Ming," ujar Zhu Dì dengan nada menyayangkan.

Zhu Gui baru teringat bahwa sosok di depannya ini adalah Kaisar Yongle dari masa depan. Ia bukan hanya perintis tradisi kaisar yang menjaga gerbang negara, tetapi juga sosok yang menghabiskan seumur hidupnya di medan perang, berkali-kali bertempur melawan orang Mongol, memperluas wilayah Dinasti Ming secara signifikan, bahkan akhirnya wafat dalam perjalanan ekspedisi.

Dilihat dari sudut pandang tertentu, pemikiran mereka berdua sebenarnya mirip; hanya saja Zhu Dì belum memiliki pemahaman yang luas tentang dunia luar. Memikirkan hal itu, keyakinan Zhu Gui semakin menguat.

"Kakanda Keempat, bagaimana pendapatmu mengenai pengangkatan Yunwen sebagai putra mahkota?" Zhu Gui tiba-tiba mengalihkan pembicaraan.

Zhu Dì menatap Zhu Gui dengan heran. "Pendapat? Pendapat apa? Itu adalah surat perintah yang diturunkan langsung oleh Ayahanda, siapa yang berani memiliki pendapat?" Meski berkata demikian, wajah Zhu Dì sempat menunjukkan gurat kemuraman.

Bagaimanapun, dialah yang semula paling berpeluang menduduki posisi putra mahkota. Tak disangka, seorang remaja berusia dua belas tahun justru merebut posisi yang seharusnya menjadi miliknya. Ia bahkan tidak bisa menunjukkan kekecewaan tersebut.

Mendengar itu, Zhu Gui terdiam sejenak lalu melanjutkan, "Kakanda Keempat, aku ingin menemui putra mahkota. Bisakah Kakanda membantuku?"

"Menemui putra mahkota? Bukankah kau bisa langsung meminta izin kepada Ayahanda?" Zhu Dì tertegun, bingung dengan perubahan topik yang terus dilakukan oleh Zhu Gui.

"Kakanda tahu bagaimana sikap Ayahanda kepadaku. Sekalipun aku mengajukan permohonan, kemungkinan besar tidak akan dikabulkan. Kakanda, jika Kakanda membantuku kali ini, benda ini bisa menjadi milikmu." Zhu Gui mengeluarkan sebuah kotak kayu yang berisi sepucuk pistol.

Zhu Dì membuka sedikit kotak itu, melihat isinya, lalu segera menutupnya kembali dengan wajah yang berseri-seri.

"Baiklah, meski agak sulit, tapi siapa yang menyuruhku menghargaimu? Begini saja, kau tunggulah di sini sebentar. Aku akan mengurus masalah ini, nanti pasti akan ada kabar." Setelah berkata demikian, Zhu Dì membawa kotak itu dan bergegas pergi, seolah takut Zhu Gui berubah pikiran.

***

"Apa yang kau berikan pada Pangeran Yan? Mengapa dia tiba-tiba setuju?" tanya Xu Miaoqing sambil menarik lengan baju Zhu Gui dengan bingung.

"Hanya sesuatu yang sangat menarik baginya. Oh ya, nanti kau tidak perlu ikut denganku. Pergilah ke Kediaman Xu dan tunggulah di sana. Malam ini aku mungkin tidak akan kembali," kata Zhu Gui setelah berpikir sejenak.

"Kau ingin bermalam di Istana Timur? Kondisi putra mahkota sepertinya sedang tidak baik," tanya Xu Miaoqing dengan cemas, tidak seperti biasanya yang selalu menentang.

"Tenanglah, aku tahu apa yang harus kulakukan. Oh ya, aku baru saja menemukan mainan kecil, selagi ada waktu, biar kuajarkan padamu agar kau bisa mengusir bosan di masa depan." Zhu Gui mengeluarkan papan permainan go seolah sedang melakukan sulap.

"Apa itu? Bukankah itu hanya permainan go? Aku juga bisa," ujar Xu Miaoqing pasrah.

"Meski papan dan bidaknya sama, cara mainnya berbeda. Tidak butuh waktu lama seperti permainan go biasa. Ini disebut 'Gomoku'. Lihat, seperti ini. Cukup hubungkan lima bidak dengan warna yang sama dalam satu garis, maka kau menang," jelas Zhu Gui.

"Hanya dengan menghubungkan lima bidak? Sesederhana itu?" tanya Xu Miaoqing ragu.

"Kedengarannya sederhana, tapi seperti go, permainan ini juga penuh dengan strategi dan kecerdasan. Cobalah," kata Zhu Gui sambil tersenyum.

Maka, sebelum Zhu Dì kembali, mereka berdua telah memainkan puluhan ronde di dalam ruangan. Awalnya, Zhu Gui masih bisa unggul, namun setelah sepuluh ronde, Xu Miaoqing sesekali sudah bisa meraih kemenangan. Pada akhirnya, selama sepuluh ronde berturut-turut, Zhu Gui tidak bisa menang sama sekali. Hal ini membuat Zhu Gui curiga bahwa Xu Miaoqing adalah seorang jenius.

Jika di masa depan, pencapaian akademis mereka berdua mungkin akan bagaikan langit dan bumi. Hampir segala sesuatu yang diajarkan Zhu Gui kepada Xu Miaoqing—kecuali memasak—bisa ia kuasai dengan cepat, bahkan hasilnya sering kali lebih baik daripada gurunya sendiri.

Kembalinya Zhu Dì menjadi alasan bagi Zhu Gui untuk mengakhiri permainan.

"Pangeran Dai, ini surat izin masuk istana. Namun, ini hanya berlaku untuk akses ke pintu istana dan Istana Timur saja. Jangan sampai kau membuat kekacauan, kalau tidak, kita semua tidak akan bisa menanggung akibatnya," pesan Zhu Dì.

Zhu Gui menerima surat itu dan mengangguk. "Kakanda Keempat, kau menganggapku orang seperti apa? Sekalipun aku nakal, aku tidak akan berani membuat keributan di dalam istana. Bukankah kita yang paling tahu temperamen Kaisar?"

Zhu Dì tidak memberikan tanggapan atas ucapan Zhu Gui, lalu berkata, "Bagaimanapun juga, aku akan pergi besok pagi. Jika tidak ada kesempatan khusus, mungkin kita baru bisa bertemu lagi tahun depan saat seperti ini. Jaga dirimu."

Zhu Dì mendekat dan menepuk bahu Zhu Gui dengan senyum yang menyiratkan rasa berat hati. Zhu Gui mengangguk, hatinya pun terasa masygul. Inilah harga yang harus dibayar sebagai seorang pangeran daerah; tampak megah dan berkuasa, namun harus mengorbankan hal-hal sederhana yang dianggap lumrah oleh orang biasa.

Setelah berbincang sejenak, Zhu Gui dan Xu Miaoqing meninggalkan Kediaman Pangeran Yan. Zhu Gui mengantar Xu Miaoqing ke Kediaman Xu, namun ia sendiri tidak masuk. Ia langsung menuju istana, sekaligus mengirim orang kembali ke Kediaman Pangeran Dai untuk memantau situasi di sana.

Saat kereta kuda Zhu Gui tiba di gerbang istana, utusan yang ia kirim pun telah sampai. Orang itu melaporkan bahwa kepala pedagang Datong telah mencapai kesepakatan dengan para pedagang kecil untuk membeli barang dagangan mereka dengan harga sepuluh persen lebih tinggi dari harga modal, serta menawarkan garam halus sebagai alat tukar.

Meskipun belakangan ini banyak toko garam di Nanjing yang sepi pembeli karena taktik pemberian garam halus sebagai bonus dari Toko Dagang Datong, garam halus tetaplah komoditas yang sangat dicari di zaman ini. Terlebih lagi, kualitas garam halus dari Kediaman Pangeran Dai bahkan lebih baik dari garam resmi pemerintah, dengan harga yang lebih murah sepertiga dari harga pasar.

Zhu Gui tidak merasa heran akan hal itu. Setelah tidak ada lagi kekhawatiran yang tersisa, ia pun melangkah masuk ke dalam istana seorang diri. Dengan surat izin dan statusnya sebagai Pangeran Dai, ia segera dikawal menuju Istana Timur.

Situasi di Istana Timur rupanya sudah dipersiapkan. Namun, keadaan di sana membuat Zhu Gui terkejut. Belum sempat ia memasuki bagian dalam istana, ia sudah mencium aroma obat herbal yang menyengat. Suasana di dalam tampak sangat kacau, para tabib istana dan kasim berlarian ke sana kemari.

Akan tetapi, di dalam kamar tidur putra mahkota, suasana justru terasa sangat sunyi. Hanya ada sosok seorang remaja yang sedang berlutut di depan jendela; ia adalah cucu tertua kaisar, Zhu Yunwen.