Bab Delapan Puluh Sembilan: Tiba di Kota Nanjing

Pengawal pribadi ini telah mengikuti Zhu Gui paling lama, ditambah dengan petunjuk yang diberikan oleh Zhu Gui, sehingga ia cukup memahami keinginan tuannya. Maka ia bersama bupati dan Huang Mingfa pergi ke kantor pemerintah daerah, mengurus urusan jabatan Huang Mingfa dan urusan terkait perkumpulan dagang.

Zhu Gui kembali ke penginapan. Seandainya tidak ada kejadian apa pun, mungkin saat ini ia sudah dalam perjalanan menuju Nanjing. Namun, kini ia memiliki beberapa pemikiran lain. Meski ada beberapa urusan penting yang harus ia selesaikan, ia tidak lupa pada ‘hal-hal kecil’, seperti memperluas pengaruh Perkumpulan Dagang Datong hingga wilayah kota Nanjing.

“Zhu Gui, kamu benar-benar terobsesi dengan uang, ya? Aku baru saja digoda orang, kenapa kamu tidak marah sedikit pun?” Xu Miaoqing menuangkan teh untuk dirinya sendiri, bertanya dengan nada tidak puas.

“Kamu sudah memukul Tuan Muda Huang sampai seperti itu, rasanya sudah cukup, bukan?” Zhu Gui menanggapi dengan sedikit heran.

“Hmm, dia merusak suasana hatiku. Aku sudah cukup melihat-lihat di sini, kapan kita akan pergi? Aku sangat ingin pulang ke ibu kota untuk bertemu ibuku,” ujar Xu Miaoqing.

“Jika kamu terburu-buru, kamu boleh pulang duluan. Aku masih ingin tinggal di sini sekitar satu hari,” jawab Zhu Gui setelah berpikir sejenak.

“Kamu tidak mau pulang bersamaku? Ayahku bilang banyak hal yang ingin dibicarakan denganmu, dan kalau aku pulang sendiri, mereka pasti tidak senang,” kata Xu Miaoqing.

“Kalau begitu, temani aku di sini sehari lagi,” ujar Zhu Gui sambil tersenyum.

“Kenapa tidak bisa mengurus urusan di Nanjing saja? Atau kamu masih soal perkumpulan dagangmu itu? Datong sangat jauh dari Nanjing, satu hari tidak akan menentukan apa pun,” Xu Miaoqing berkata dengan nada sedikit tidak sabar.

Ia memang tidak tertarik dengan urusan-urusan tersebut.

Zhu Gui menyadari hal itu, lalu berkata, “Memang, satu hari tidak bisa mengubah apa pun, dan aku sudah menyerahkan urusan di sini kepada orang lain. Dalam sehari ini, kita bisa berjalan-jalan di sekitar sini, karena setelah kembali ke Nanjing, waktu santai seperti ini mungkin tidak akan ada lagi.”

“Benar juga, baiklah,” Xu Miaoqing akhirnya setuju setelah mempertimbangkan.

Sebagai bentuk kompensasi, Zhu Gui bahkan memasak hidangan hotpot untuknya hari itu, membuat Xu Miaoqing sangat gembira.

Keesokan paginya, Zhu Gui dan Xu Miaoqing menunggang kuda keluar kota. Seperti yang dikatakan Zhu Gui, sepanjang hari itu mereka menikmati alam dan sungai, benar-benar bebas dan santai.

Sementara itu, di dalam kota, sang bupati telah menempatkan Huang Mingfa sebagai kepala keamanan daerah. Ia sendiri sebenarnya tidak memahami maksud sang pangeran, mengapa seseorang yang pernah bermusuhan dengannya malah dijadikan bagian dari timnya.

Namun, bagi Huang Mingfa, yang tersisa hanyalah rasa syukur dan terima kasih kepada Zhu Gui. Bahkan putranya, Huang Youwei, kini lebih tenang dan dikirim ke sekolah.

Huang Mingfa dengan cepat menggunakan kekayaannya untuk mengamankan sebuah lokasi perkumpulan dagang, dan mulai mengatur segala sesuatunya dengan meriah. Bagi dia, seorang bangsawan lokal, jaringan relasinya sangat luas. Ditambah jabatan sebagai kepala keamanan daerah serta perlindungan dari Nanjing dan sang pangeran, seluruh kalangan elite kota pun hadir.

Itulah yang menjadi rencana Zhu Gui. Ia tidak mungkin mengubah semua bangsawan dan tuan tanah di kota-kota Dinasti Ming seperti yang dilakukan di Datong. Maka ia memikirkan cara lain: mengikat hubungan melalui keuntungan, membawa relasi Datong ke sebanyak mungkin tempat.

Di antara tempat-tempat tersebut, Nanjing jelas merupakan kunci utama. Bahkan jika kali ini ia tidak datang ke Nanjing untuk menghadiri ulang tahun, ia tetap akan mencari jalur untuk membuka akses di sana. Kali ini bisa dibilang ia sekalian memanfaatkan kesempatan.

Malam itu, saat Zhu Gui dan Xu Miaoqing kembali ke penginapan, Huang Mingfa sudah menunggu di dalam. Ia tidak mengganggu suasana mereka, hanya mengantarkan sebuah laporan keuangan dan beberapa peti hadiah, lalu pamit.

Zhu Gui memeriksa semuanya dan mengangguk puas.

“Apa saja isi peti-peti ini?” Xu Miaoqing bertanya sambil memandang kotak-kotak kayu itu.

“Ini hadiah yang dipersiapkan oleh Huang Mingfa untukku saat masuk ibu kota. Ia tahu aku datang untuk mengucapkan selamat ulang tahun. Lumayan perhatian,” jawab Zhu Gui sambil tersenyum.

Mendengar itu, Xu Miaoqing segera membuka beberapa kotak, isinya hanya barang-barang emas dan perak, serta karya seni dan kaligrafi. Meski nilainya tinggi, barang-barang itu terasa agak biasa.

“Nilainya memang cukup, tapi kalau diberikan pada Putra Mahkota atau Kaisar, rasanya kurang cocok,” kata Xu Miaoqing setelah membuka semua kotak. Hanya satu mutiara malam sebesar kepalan bayi yang tampak cukup langka.

Zhu Gui memperhatikan hal itu, lalu memberikan mutiara malam itu kepada Xu Miaoqing. “Benar, barang-barang ini lebih baik dikirim ke kediaman keluarga Xu sebagai tambahan mahar dariku.”

“Apa maksudmu, mahar?” Xu Miaoqing berkata dengan wajah sedikit memerah, sambil memainkan mutiara malam.

“Ya, mungkin ayah mertua lebih suka melihat kita segera punya anak,” ujar Zhu Gui sambil tertawa.

“Dasar tidak tahu malu!” Xu Miaoqing membalas dengan pipi memerah lalu keluar ruangan.

Zhu Gui membuka surat yang diberikan, isinya adalah informasi mengenai lokasi pembangunan perkumpulan dagang, personel, jaringan relasi yang dikuasai Huang Mingfa, serta beberapa gagasan.

Dilihat dari usahanya, meski Huang Mingfa bukan ahli bisnis, ketekunannya sudah menjadi keuntungan besar untuk Zhu Gui. Ia segera menulis beberapa saran, lalu meminta pengawal mengantarkannya kepada Huang Mingfa.

Selain itu, ia juga menulis surat untuk dikirim ke Perkumpulan Dagang Datong. Saat ia kembali nanti, rombongan dagang dari kedua kota kemungkinan besar sudah dalam perjalanan.

Namun, mengingat kondisi jalan dan ancaman perampok, masih diperlukan pengawal. Masalah ini tampaknya tidak dapat diatasi dalam waktu singkat. Kecuali ia ingin mendirikan perusahaan pengawal, yang bukan hanya bisa menjaga keamanan Perkumpulan Dagang Datong, tapi juga membuka lapangan kerja dan peluang bisnis baru.

Hanya saja, Zhu Gui merasa perusahaan pengawal adalah bentuk usaha yang pada akhirnya akan tergantikan, sehingga ia tidak terlalu berminat. Apakah ia akan berinvestasi di bidang ini, akan ditentukan oleh perkembangan perdagangan kedua kota ke depan.

Keesokan pagi, Zhu Gui dan Xu Miaoqing melanjutkan perjalanan menuju Nanjing. Menjelang siang, mereka telah tiba di Gerbang Zhengyang kota Nanjing.

Di sekitar gerbang, arus manusia sangat ramai. Untungnya, sebagai pangeran, Zhu Gui memiliki akses jalur khusus sehingga tidak perlu mengantre.

Saat melewati gerbang, ia menanyakan kepada penjaga siapa saja pangeran yang telah tiba. Jawaban yang didapat hanya Raja Yan, Zhu Di, yang baru tiba kemarin.

Barulah Zhu Gui merasa lega.

Di Nanjing, Zhu Gui memiliki kediaman khusus, yang tetap rutin dibersihkan meski ia sering bepergian. Jadi, ia tidak perlu menginap di penginapan.

Setelah beristirahat, ia mengirim surat secara terpisah kepada Kaisar, Guo Huifei, Putra Mahkota, serta keluarga Xu. Ia juga melapor ke kantor urusan luar.

Dengan demikian, kabar kembalinya Zhu Gui ke Nanjing cepat tersebar.

Orang pertama yang bereaksi adalah Guo Huifei, yang sangat ingin bertemu putranya. Ia mengirim surat, meminta Zhu Gui ke istana keesokan hari untuk bertemu Kaisar, sekaligus bisa bertemu dengannya.