Bab Seratus Dua Belas: Penyerahan Diri Liu Jing

Zhu Gui benar-benar mengerahkan upaya besar untuk menyambut Liu Jing. Untuk perjamuan penyambutan kali ini, ia mengundang sebagian besar pejabat serta pedagang besar dan kecil yang berada di Prefektur Datong saat ini. Mengenai para keluarga terpandang dan kaya, sebagian dari mereka kini telah menjadi pejabat, sementara sebagian lainnya menjadi pedagang karena berinvestasi di Kamar Dagang Datong.

Yang membuat Liu Jing cukup terkejut adalah bahwa orang-orang ini datang menghadiri perjamuan tanpa membawa hadiah apa pun selain kartu undangan. Hal ini sangat berbeda dengan "adat istiadat pejabat" di Nanjing, bahkan di seluruh wilayah Dinasti Ming lainnya. Perlu diketahui, bahkan saat seorang kepala keluarga merayakan ulang tahun, pemberian hadiah adalah hal yang lumrah, apalagi jika mengingat Zhu Gui adalah seorang pangeran daerah. Namun, ia memperhatikan bahwa Zhu Gui tidak menunjukkan raut wajah tidak senang sedikit pun, dan para tamu yang datang, bahkan pelayan istana, tampak sudah terbiasa dengan hal ini.

Di dalam Istana Pangeran Dai, lebih dari dua puluh meja telah tertata rapi, dan banyak hidangan di atas meja bahkan belum pernah didengar oleh Liu Jing sebelumnya. Sebenarnya, selama lebih dari sebulan di Prefektur Datong, ia telah memperhatikan keadaan ini. Seluruh wilayah Yunzhou, selain dari segi populasi, tampaknya jauh lebih makmur daripada Nanjing. Hal ini tidak hanya tercermin dari tingkat harga yang sangat rendah, tetapi bahkan rakyat biasa pun mampu membeli banyak buah-buahan segar dan barang-barang unik lainnya, yang bahkan tidak tersedia di Nanjing.

Melalui penjelasan seorang pedagang di sampingnya, barulah ia mengetahui bahwa semua ini "diciptakan" oleh sang pangeran muda di sebelahnya, Zhu Gui. Hal ini membuat hati Liu Jing kembali dilanda badai yang hebat. Sebelumnya, Liu Jing masih merasa bingung dengan cara Zhu Gui yang memberikan kedudukan begitu tinggi kepada para pedagang. Bagaimanapun, mengutamakan pertanian dan memandang rendah perdagangan adalah pengalaman yang telah dipegang oleh Tiongkok selama lebih dari dua ribu tahun. Namun sekarang, ia sedikit bisa memahami tindakan Zhu Gui. Justru karena kerja keras para pedagang inilah kebutuhan barang di Prefektur Datong dapat terpenuhi dengan sangat baik.

Yang perlu dilakukan oleh pangeran muda seperti Zhu Gui hanyalah mengendalikan kekuatan para pedagang ini dengan erat di tangannya sendiri. Ia memang berhasil melakukannya; saat ini, hampir semua pedagang di Prefektur Datong telah bergabung dengan Kamar Dagang Datong, dan untuk seluruh wilayah Yunzhou, lebih dari separuh pedagangnya juga telah berpartisipasi di dalamnya. Begitu bergabung dengan kamar dagang, kedudukan para pedagang ini menjadi setara, sehingga mereka memiliki lebih banyak kesempatan untuk bekerja sama, yang juga menghindari persaingan berlebihan antar pedagang.

Setelah memahami hal ini, pandangan mata Liu Jing terhadap Zhu Gui pun berubah. Di tengah perjamuan, Zhu Gui juga sempat menyetujui beberapa proposal yang diajukan oleh para pedagang Kamar Dagang Datong, salah satunya adalah ide untuk mendirikan cabang di kota-kota lain. Meskipun Kamar Dagang Datong memiliki pengaruh yang sangat menentukan di Yunzhou bahkan di seluruh Shanxi, dan bahkan bisa dikatakan sebagai kamar dagang terbesar di seluruh Dinasti Ming, pengaruhnya saat ini hanya terbatas pada tempat-tempat yang bisa dijangkau oleh kafilah dagang. Untuk menyebarkan pengaruh ke tempat yang lebih jauh, ia tidak bisa menunggu jalan resmi diperbaiki ke sana, melainkan harus melakukan persiapan sejak dini.

Meskipun saat ini di wilayah Dinasti Ming "tradisi" mengutamakan pertanian dan memandang rendah perdagangan masih sangat kuat, para pedagang ini merasa sangat optimis terhadap masa depan mereka di bawah dukungan penuh Zhu Gui. Seperti yang dikatakan oleh seorang pedagang di tengah perjamuan, "Alasan mengapa pedagang di masa lalu dibenci oleh negara dan rakyat adalah karena mereka hanya memikirkan keuntungan dan mengabaikan kebenaran nasional. Pangeran Dai telah mengajarkan kepada kami bahwa cara terbaik untuk mengubah perilaku tersebut adalah dengan mengambil dari rakyat dan menggunakannya untuk rakyat."

Tentu saja, meskipun selama perjamuan para pedagang merasa sangat optimis terhadap perkembangan Kamar Dagang Datong di masa depan, mereka juga tahu bahwa semua ini bergantung pada dukungan Pangeran Dai. Jika kedudukan Pangeran Dai terganggu, mereka semua akan terkena dampaknya. Oleh karena itu, tidak sedikit orang yang merasa ragu mengenai alasan Zhu Gui tidak hadir di Nanjing untuk merayakan ulang tahun Kaisar, dan mereka bahkan berani menanyakannya.

Saat mendengar topik ini, Liu Jing meletakkan cangkir anggurnya; ia juga ingin mendengar pendapat Zhu Gui mengenai hal tersebut. Ia sempat mendengar selentingan tentang konflik antara Zhu Gui dan Jinyiwei di Nanjing, serta mengetahui dari surat Liu Bowen bahwa hubungan antar pangeran menjadi semakin tegang seiring dengan kondisi Putra Mahkota yang sakit parah dan terbaring di tempat tidur. Ia ingin tahu apakah alasan Zhu Gui tetap bertahan di Prefektur Datong saat ini adalah untuk menghindari bencana atau karena hal lain.

Zhu Gui awalnya tidak banyak bicara, namun saat melihat semua orang tertarik dengan topik tersebut, ia pun terpaksa berdiri dan mengangkat cangkir anggurnya seraya berkata, "Kalian pasti sudah pernah mendengar tentang hubungan antara aku dan Kaisar, bukan?"

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Zhu Gui berhenti sejenak dengan wajah yang tenang. Namun, para tamu di meja mulai berbisik-bisik, dan lebih dari separuh pedagang yang hadir memang pernah mendengarnya. Bagaimanapun, reputasi Zhu Gui sebagai "si pembuat onar" sangat dikenal di Nanjing.

Zhu Gui melanjutkan, "Sebenarnya, meskipun aku tetap tinggal di Nanjing, itu hanya akan memicu ketidaksenangan Kaisar. Paling ringan, aku hanya akan dihukum dengan pemotongan gaji, dan itu adalah uang! Aku tidak ingin mencari masalah sendiri, jadi aku menggunakan alasan tertentu untuk pergi." Nadanya sangat santai, seolah-olah ia tidak sedang membicarakan dirinya sendiri.

Mendengar hal itu, mereka yang tidak mengerti situasi tertawa terbahak-bahak, merasa bahwa sang Pangeran Dai tidak hanya rendah hati, tetapi juga sangat humoris. Namun, bagi mereka yang memiliki sumber informasi sendiri, raut wajah mereka tampak agak berat. Perlu diketahui, sebelum pergi ke Nanjing, Zhu Gui telah mengalahkan bangsa Mongol di Ganzhou dengan telak. Jika orang biasa memiliki prestasi seperti itu, mereka pasti sudah diangkat dan diberikan kedudukan penting. Mungkinkah prestasi militer seperti itu tidak bisa mengubah sikap Kaisar terhadap sang Pangeran? Walaupun mereka memiliki keraguan, mereka tidak berkata apa-apa lagi.

Perjamuan itu berlangsung hingga tengah malam sebelum perlahan-lahan usai. Para tamu pun berpamitan. Zhu Gui dan Liu Jing pindah ke ruang kerja untuk melanjutkan perbincangan. Baru saja berbicara beberapa patah kata, Liu Jing mengubah topik pembicaraan dan bertanya, "Pangeran, apakah benar adanya perselisihan antara Anda dan Jinyiwei?"

Zhu Gui, yang awalnya tampak sedikit mabuk, tiba-tiba duduk tegak dan menatap Liu Jing. Setelah terdiam sejenak, ia berkata, "Ada beberapa hal yang aku tidak yakin apakah bisa kubicarakan dengan Tuan." "Tuan" (Qing) adalah sebutan yang sangat hormat bagi seorang tamu.

Liu Jing tertegun sejenak mendengarnya, lalu segera membungkuk dan berlutut di depan Zhu Gui seraya berkata, "Saya awalnya diperintahkan oleh ayah saya untuk mengunjungi tempat ini. Namun, apa yang saya lihat dan dengar selama sebulan lebih ini, serta dua perbincangan saya dengan Anda hari ini, membuat saya merasa bahwa Anda adalah sosok yang luar biasa di antara manusia. Saya bersedia mengabdi di sisi Anda, hanya saja saya tidak tahu apakah Anda bersedia menerima saya."

"Ha ha, seorang Tuan setara dengan sepuluh ribu prajurit elit. Ini adalah kehormatan bagiku, cepat bangunlah." Zhu Gui merasa sangat senang dan segera membantu Liu Jing berdiri. Kemudian ia melanjutkan, "Mengenai pertanyaanmu tadi, jujur saja, memang benar adanya. Jinyiwei berniat mencelakaiku. Jika bukan karena aku memiliki beberapa cara, aku mungkin sudah dibunuh oleh mereka. Saat ini, aku sedang memikirkan cara untuk meruntuhkan organisasi Jinyiwei tersebut."