Bab Empat Puluh Empat: Utusan Istana Penanggulangan Bencana

Zhu Gui tertegun saat melihat pria itu. Jelas-jelas belum pernah bertemu, namun ia merasakan suatu keakraban yang aneh.

“Anda adalah pejabat pengawas bencana kali ini?” tanya Zhu Gui.

“Benar, Pangeran Muda, tak disangka kita akan bertemu lagi,” jawab pemuda berwajah pucat itu dengan nada penuh kebencian sambil melangkah mendekat, membawa aura yang jelas tidak bersahabat.

Zhu Gui buru-buru berbisik pada Permaisuri Xu Miaoqing yang baru saja datang, “Kenapa orang ini terlihat penuh dendam? Apakah aku mengenalnya?”

Xu Miaoqing memutar bola matanya, dalam hati berkata, orang yang kamu kenal saja kamu tanyakan padaku? Namun di permukaan ia tetap tenang, “Namanya Sun Shangqing, pejabat Departemen Keuangan. Dulu kau pernah memukulnya di jalan, tak kusangka kini ia menjadi pengawas istana. Guru besarnya adalah Wakil Menteri Keuangan, pantas saja.”

Penjelasan Xu Miaoqing membuat Zhu Gui merasa tak berdaya. Masalah yang ditimbulkan oleh dirinya di masa lalu, kini harus ia tanggung sendiri.

Namun pejabat tingkat delapan seperti Sun Shangqing, meskipun sebagai pengawas istana, seharusnya tak berani bertindak semena-mena di hadapan seorang pangeran seperti dirinya.

Memikirkan itu, Zhu Gui tetap berdiri di tempat, “Jadi kau, Sun, sudah lama tidak bertemu sejak di Nanjing. Semoga baik-baik saja.”

Sun Shangqing mendengar kata-kata Zhu Gui, mengira dirinya sedang diejek, mata hampir menyala karena amarah. Dulu ia dihajar di jalan oleh sang Pangeran Muda hingga menjadi bahan tertawaan seluruh Nanjing, bahkan kariernya pun terhambat. Namun, Pangeran Muda itu sama sekali tidak mendapat hukuman dari Kaisar, menjadi ganjalan besar di hatinya.

Tugas memberikan bantuan bencana kali ini sebenarnya adalah pekerjaan berat yang tidak diinginkan siapa pun, Departemen Keuangan dan Departemen Pegawai saling melempar tanggung jawab. Tapi begitu Sun Shangqing tahu bahwa Yunzou masuk dalam daftar bencana, ia meminta gurunya agar mendapat tugas ini, semua demi membalas dendam lama.

Dia tahu, walaupun sebagai pengawas istana ia tidak bisa berbuat banyak pada seorang pangeran, namun dengan kekuasaan yang dimiliki, ia yakin bisa membuat Pangeran Muda yang dulu angkuh itu tunduk di hadapannya.

Begitulah rencananya. Hanya saja, begitu tiba di Yunzou pada hari pertama, ia langsung ditolak masuk, mengira itu adalah perbuatan sengaja dari Zhu Gui, membuat rasa bencinya semakin dalam.

Kini melihat sang Pangeran Muda bersikap tenang, Sun Shangqing pun berkata, “Pangeran, aku sudah memeriksa daerah sekitar Prefektur Datong bersama Zhang, dan tampaknya tidak memenuhi syarat untuk menerima bantuan bencana.”

“Oh? Coba katakan, apa sebenarnya syarat untuk mendapat bantuan bencana itu?” tanya Zhu Gui, tidak berniat mengundangnya masuk ke ruang tamu, dan mereka pun berdiri berhadapan di halaman.

“Syarat menerima bantuan bencana tentu saja jika rakyat di daerah tersebut hidup dalam kesulitan, kekurangan makanan, pemerintah daerah tidak memiliki cadangan, sehingga tidak mampu membantu rakyat, maka mereka meminta dana dari istana,” jawab Sun Shangqing panjang lebar.

Zhu Gui mengangguk, lalu menoleh ke Zhang Mao di sampingnya, “Zhang, sudahkah kau jelaskan kondisi Yunzou saat bencana kepada Pengawas Sun?”

“Sudah, Pangeran. Pengawas Sun, Yunzou mengalami banjir selama setengah bulan, hasil panen menurun drastis, dan warga dari daerah lain pun terus berdatangan ke sini...” Zhang Mao mengeluarkan buku catatan dan mulai menjelaskan satu per satu.

Namun, Sun Shangqing langsung memotongnya, “Cukup, Tuan Zhang. Aku tahu kau orang yang jujur dan cakap. Di bawah kepemimpinanmu, Yunzou bisa bertahan menghadapi bencana, sangatlah luar biasa. Aku akan melaporkan hal ini kepada Kaisar. Sedangkan untuk Pangeran Muda…”

Sun Shangqing menatap Zhu Gui dengan pandangan menantang.

“Tuan Pengawas, perkataan Anda kurang tepat. Sebenarnya, dalam bencana kali ini, pihak yang paling banyak berjasa adalah Istana Pangeran. Aku hanya membantu melaksanakan perintah Pangeran saja, tidak berani mengaku berjasa,” jawab Zhang Mao dengan tulus.

Kini Zhang Mao sudah tahu menempatkan diri. Meski suka mengambil kredit, ia masih tahu batasan yang tak boleh dilanggar.

Sun Shangqing memandang Zhang Mao dengan heran.

“Hmph, aku lelah. Soal kebenaran, aku akan menyelidikinya sendiri. Besok, Pangeran Muda harap bersedia menemaniku keluar kota,” kata Sun Shangqing, lalu pergi tanpa menunggu tanggapan Zhu Gui.

Yang tertinggal hanya orang-orang di halaman yang saling berpandangan.

Pengawal pribadi Zhu Gui hendak mengejar, namun ia segera mencegahnya.

“Jangan bertindak gegabah. Dia utusan istana, mewakili kehendak kekaisaran. Menyakitinya sama saja dengan memberontak,” ujar Zhu Gui, tetap bisa membedakan mana yang lebih penting.

Xu Miaoqing yang berdiri di sampingnya memandang Zhu Gui dengan takjub, lalu setelah mengingat segala sesuatu yang terjadi belakangan ini, ia tak tahan bertanya, “Zhu Gui, kau sepertinya telah berubah.”

“Berubah jadi lebih baik atau lebih buruk?” tanya Zhu Gui sambil menoleh.

“Aku tak tahu pasti. Dulu aku hanya mendengar tentangmu dari orang lain. Sekarang, sepertinya tidak semua yang kudengar itu benar,” Xu Miaoqing tampak agak lega.

Zhu Gui tidak menanggapi, tapi memanggil Zhang Mao, menyerahkan bahan ajar yang telah ia susun dengan susah payah selama beberapa hari terakhir, juga beberapa sistem dasar.

“Kau punya waktu sehari. Salin bahan ajar ini seratus eksemplar, aturan-aturan yang berkaitan cukup sepuluh saja,” kata Zhu Gui.

“Ah? Ini...” wajah Zhang Mao langsung berubah muram.

“Ada kesulitan? Bukankah ada percetakan huruf cetak? Berapa pun biayanya, minta saja ke Bendahara Wang,” ujar Zhu Gui dengan tak sabar.

“Tapi, Pangeran, di Prefektur Datong tidak ada toko percetakan. Hanya kota besar yang memilikinya,” jawab Zhang Mao agak kesal.

“Begitu ya, kelalaianku juga, sampai tak memperhatikan hal itu. Begini saja, pergilah ke Akademi Rusa Putih, gunakan namaku, minta mereka membantu menyalin, dan suruh Bendahara Wang menyiapkan seratus tael perak sebagai upah para pelajar,” kata Zhu Gui.

“Baik, segera saya laksanakan,” Zhang Mao pun pergi membawa naskah.

“Nampaknya aku harus mendirikan percetakan sendiri. Jika tidak, penyebaran ilmu akan terhambat,” gumam Zhu Gui.

Ia benar-benar tidak menyangka teknik cetak huruf yang ditemukan sejak masa Song belum banyak digunakan pada Dinasti Ming. Ternyata sejarah tak salah, di zaman ini, membaca buku masih menjadi kemewahan bagi orang kaya.

Hal ini makin menguatkan tekad Zhu Gui untuk membangun sekolah dan mereformasi pendidikan.

Di tempat lain.

Setelah kembali ke penginapan, Sun Shangqing semakin murka. Ia datang mengambil tugas pengawas ini semata-mata untuk membalas dendam pada sang Pangeran Muda. Tak disangka, dalam waktu sesingkat itu, Zhu Gui sudah menata Yunzou dengan begitu baik.

Sebenarnya, ia sudah memprediksi hal ini. Selama sehari lebih ia berkeliling, semua orang yang ditemuinya memuji Pangeran Muda, dan itu bukan sandiwara.

Namun, justru karena hal itu, Sun Shangqing semakin geram.

“Walau ini urusan pribadi, kali ini aku pasti akan membuatmu jatuh di tanganku,” gumamnya, menatap ke arah Istana Pangeran dari jendela, sambil mengepalkan tinju erat-erat.