Bab Sembilan Puluh Tiga: Titik Terobosan

Feng Zhengwu adalah seorang pedagang garam di Nanjing. Pedagang seperti dia jumlahnya tak kurang dari seratus di kota itu, jadi meski barang dagangannya disediakan oleh pemerintah, ia hanya bertugas menjualnya saja.

Namun karena harus sering “menghormati” berbagai pihak, keluarga Feng sebenarnya tidak menjadi kaya raya dari perdagangan garam; menjual garam hanyalah cara untuk merawat dan mengelola berbagai relasi.

Hari ini, Feng Zhengwu sebenarnya sedang bersiap membawa hadiah ke kantor pengawas garam, lalu sekalian membawa pulang satu muatan garam murni.

Namun baru saja segala sesuatunya siap, kepala pelayan tua masuk dengan tergesa-gesa.

“Tuan, ada masalah besar, Tuan Muda dibawa pergi oleh Pangeran Dai.”

Mendengar itu, cangkir teh di tangan Feng Zhengwu langsung terjatuh ke lantai.

“Apa? Anak durhaka itu, bagaimana dia bisa menyinggung Pangeran Dai?”

“Tuan, mungkin saja bukan Tuan Muda yang menyinggung Pangeran Dai, bagaimanapun juga itu Pangeran Dai...” Kepala pelayan yang sudah membesarkan Feng Shaoqiang sejak kecil, juga tahu betul reputasi legendaris sang pangeran di Nanjing, jadi ia berkata pelan.

Feng Zhengwu terdiam sejenak, merasa kepala pelayan itu ada benarnya. Namun apa gunanya? Tidak ada seorang pun yang keluar utuh setelah jatuh ke tangan Pangeran Dai.

Yang lebih penting, bahkan Kaisar pun seolah tak mau tahu urusan seperti ini, hanya pernah menegur Pangeran Dai sekali saja.

“Tuan, lagi pula, ada utusan dari kediaman Pangeran Dai yang ingin Anda segera datang.”

Kepala pelayan itu menurunkan suaranya, karena prajurit istana Pangeran Dai sudah berdiri di belakangnya.

“Apa? Aku juga harus pergi, aku...” Feng Zhengwu baru hendak bicara, prajurit istana Pangeran Dai sudah berjalan mendekat dan berkata, “Anda ayah dari Tuan Muda Feng? Pangeran memanggil, silakan ikut saya.”

Feng Zhengwu langsung duduk lemas di kursi, pandangan kosong, seperti baru saja dijatuhi hukuman mati.

Prajurit itu tidak peduli keadaannya, perintah Pangeran Dai adalah yang tertinggi. Ia langsung mengangkat Feng Zhengwu dan membawanya keluar.

Kepala pelayan tua mengikutinya hingga ke gerbang besar, namun tak mampu berbuat apa-apa dalam urusan seperti ini, hanya bisa buru-buru mengabari keluarga Feng yang lain, berharap bisa mencari bantuan, mungkin masih bisa memperlancar urusan.

Kalaupun tak bisa menyelamatkan ayah dan anak itu, setidaknya mereka tidak harus menanggung penderitaan yang terlalu berat.

...

Zhu Gui sedang berada di ruang tamu menanyai Feng Shaoqiang soal urusan bisnis keluarga Feng, namun Feng Shaoqiang yang sudah ketakutan setengah mati, jawabannya sama sekali tak nyambung, membuat Zhu Gui cepat kehilangan kesabaran.

Untung saja prajurit istana bergerak cepat, Feng Zhengwu segera berlutut berjejer bersama putranya di hadapan Zhu Gui.

“Tuan, Pangeran, jika anak durhaka saya ada salah, saya rela menyerahkan seluruh harta, asalkan bisa menyelamatkan nyawanya,” kata Feng Zhengwu dengan wajah penuh duka, membenturkan kepalanya ke lantai.

“Ayah...” Feng Shaoqiang juga mulai terisak, tak menyangka ayahnya di saat genting seperti ini masih tetap memikirkan dirinya.

“Sudahlah, aku tak bermaksud berbuat apa-apa pada kalian,” ujar Zhu Gui dengan nada tak sabar.

Namun kata-kata itu sama sekali tidak meyakinkan, keduanya tetap saja terus-menerus bersujud.

“Mau merasakan siksaan berat ala Dinasti Ming?” Zhu Gui akhirnya mengubah pendekatan.

Kali ini berhasil, ayah dan anak itu langsung membeku seperti patung, tak bergerak sama sekali.

Zhu Gui akhirnya bisa sedikit lega.

Ia berkata pada Feng Zhengwu, “Aku tahu namaku di Nanjing sudah sangat buruk, kalian takut itu wajar. Tapi sekarang aku sudah jadi Pangeran Daerah, tidak akan berbuat onar seperti dulu. Hari ini saat bertemu Tuan Muda Feng, aku merasa cocok, jadi aku ajak ke istana agar lebih akrab, jangan salah paham.”

Feng Zhengwu tampak ragu. Jika Pangeran Dai memang berniat mencelakai mereka, mengapa harus menjelaskan sedemikian panjang?

Namun jika memang benar seperti yang dikatakan, benar-benar membuat dunia Feng Zhengwu terbalik.

Tapi untuk saat ini, ia hanya bisa memaksakan diri untuk percaya.

“Kalau begitu, syukurlah, syukurlah.”

Zhu Gui melanjutkan, “Kudengar dari putramu, keluargamu berdagang garam?”

Feng Zhengwu menjawab, “Benar, keluarga Feng menjadi agen penjualan garam murni dari kantor pengawas garam.”

Zhu Gui mengangguk, “Aku mendirikan sebuah serikat dagang di Datong, di sana juga memproduksi garam murni lokal dengan harga terjangkau. Aku ingin tahu apakah bisa dijual juga melalui keluarga Feng?”

“Ini...” Feng Zhengwu agak bingung. Kenapa Pangeran Dai tiba-tiba membicarakan urusan garam? Apakah ia ingin mengambil alih usaha keluarga Feng?

Tapi urusan penjualan garam memang milik pemerintah, apa sebenarnya maksud Pangeran Dai? Lagipula, sekalipun ia setuju, kalau sampai kantor pengawas garam menyelidiki, urusannya bisa besar atau kecil, Pangeran Dai mungkin tak apa-apa, tapi keluarga Feng bisa saja terkena hukuman berat hingga ke sembilan turunan.

Akhirnya ia hanya bisa menjawab dengan hati-hati, “Menjawab pertanyaan Pangeran, di Nanjing ada jalur resmi distribusi garam, Datong terlalu jauh, bukan daerah penghasil garam, ditambah kerugian di perjalanan, saya khawatir harganya jadi tidak bersaing.”

Ia hanya bisa membahas dari segi bisnis, berharap Pangeran Dai akan mengungkap maksud sebenarnya, atau kalaupun harus menyerahkan usaha keluarga, ia hanya bisa pasrah.

Mendengar itu, Zhu Gui tersenyum dan berkata, “Itu terlalu dini untuk disimpulkan. Feng, sebaiknya lihat dulu seperti apa garam murni yang bisa aku tawarkan.”

Selesai berkata, Zhu Gui memerintahkan prajurit untuk menyeret sebuah peti kayu ke samping, lalu membukanya. Di dalamnya, penuh berisi garam murni, putih bersih seperti salju.

Feng Zhengwu tertegun melihatnya.

Bukan karena ia belum pernah melihat garam murni, tapi tak menyangka Pangeran Dai benar-benar ingin membahas urusan garam. Ia jadi makin bingung.

Tak ada jalan lain, ia pun merangkak ke tepi peti, mengambil segenggam garam, menggosok-gosoknya, lalu buru-buru mengembalikannya.

“Garam Pangeran memang lebih halus daripada yang disediakan kantor pengawas, tapi tetap saja harga adalah masalah yang tak terhindarkan,” ujar Feng Zhengwu.

“Itu tak perlu kau khawatirkan. Garam ini cukup kau campur dengan garam dari kantor pengawas, setengah banding setengah, lalu turunkan harga sepertiga,” kata Zhu Gui santai.

“Turunkan harga sepertiga?” Untuk pertama kalinya Feng Zhengwu menatap lurus ke arah Pangeran muda di depannya.

Dilihatnya wajah sang pangeran begitu tenang, sama sekali tidak seperti bercanda.

“Benar, dan tak usah khawatir soal kantor pengawas garam, aku sendiri yang akan bicara dengan mereka. Jika lancar, nanti serikat dagang Datong akan terus memasokmu.”

“Tapi, seandainya benar seperti kata Pangeran, sekalipun pemerintah tak mempermasalahkan, mungkin toko-toko garam lain akan mencari gara-gara pada saya,” ujar Feng Zhengwu dengan senyum getir.

Benar, perdagangan garam melibatkan jaringan kepentingan yang sangat besar, juga menyangkut pajak negara. Jika ada yang mencoba memasukkan tangan ke urusan ini, pemerintah hampir pasti tak akan setuju.

Feng Zhengwu sendiri tidak yakin Pangeran muda benar-benar bisa memasok garam murni berkualitas seperti itu secara stabil, di sisi lain ia juga yakin pemerintah tidak akan membuka celah sebesar itu. Namun ia juga tidak bisa menolak secara terang-terangan, jadi ia hanya mengemukakan alasan lain.

Namun bagi Zhu Gui, urusannya bukan sekadar menjual garam, ia ingin membuka jalan bagi serikat dagang Datong. Jadi dalam hal ini, ia tak akan terlalu memaksa, tapi juga tak akan menyerah begitu saja.