Bab Delapan Puluh: Menetapkan Serigala di Puncak Gunung Jushu

Para prajurit di bawah tembok kota sudah bersiap sejak awal, mereka segera membuka gerbang, dan dari dalam kota langsung menerjang keluar satu pasukan kavaleri, jumlahnya mencapai tiga ribu orang. Kavaleri ini melesat keluar dari gerbang, menyerang ke kedua sisi, sasaran mereka adalah tangga-tangga serbu yang didirikan musuh. Orang-orang Mongol di luar kota sama sekali tak menduga gerbang akan dibuka, sehingga mereka pun tidak menempatkan pasukan di sekitarnya.

Dalam situasi seperti ini, kavaleri pasukan Ming dengan mudah menumbangkan setengah jumlah tangga serbu, lalu kembali ke dalam kota. Reaksi orang Mongol pun cepat, seketika beberapa regu kavaleri mereka mengejar dan berusaha menerobos masuk ke kota. Namun, mereka belum sempat bersuka cita, gerbang kota sudah tertutup kembali. Yang menanti mereka hanyalah deretan laras senapan menghitam yang dingin. Beberapa ratus kavaleri Mongol itu pun segera dilenyapkan.

Di sekeliling, banyak milisi mulai membersihkan medan perang—mengurus jenazah, menuntaskan mereka yang masih hidup, serta menyeret kuda-kuda yang masih selamat. Kuda yang terluka pun diangkut sebagai persediaan makanan. Serangan mendadak kali ini memang tidak menimbulkan kerugian besar bagi musuh, namun tangga-tangga serbu yang dihancurkan telah mengurangi tekanan besar terhadap pasukan penjaga di atas tembok.

Setelah Xu Yingxu sendiri turun tangan memimpin pasukan, gelombang serangan pertama orang Mongol pun dengan cepat hancur lebur. Di atas bukit utara Kota Yunzhou, para pemimpin Mongol yang menyaksikan kejadian itu pun menahan amarah dengan kaki menghentak-hentak.

"Orang Ming benar-benar licik, seharusnya kita mengerahkan seluruh kekuatan!"
"Benar, kita sudah tidak bisa berlarut-larut lagi. Sebagian besar suku kecil telah kita taklukkan."
"Majulah! Jika kali ini gagal, seluruh bangsa stepa takkan mampu bertahan melewati musim dingin ini."

Melihat tanda-tanda keberhasilan merebut Kota Ganzhou, para kepala suku itu tentu saja tidak mau melepaskan kesempatan. Namun, Khan yang duduk di tengah-tengah mereka masih saja diam. Setelah sekian lama, akhirnya ia bangkit dan berkata, "Jika ini keputusan kalian, maka silakan pimpin pasukan masing-masing untuk bertempur bersama."

Para kepala suku saling berpandangan, lalu segera turun gunung. Tak lama kemudian, gelombang serangan kedua dari orang Mongol pun dimulai. Kali ini, dengan para kepala suku turun langsung ke medan laga, semangat pasukan Mongol pun membuncah.

Seperti biasa, tiga gelombang hujan panah lebih dulu menghujani kota, lalu pasukan utama pun menyerbu maju. Hanya saja, mereka tidak membawa banyak alat pengepungan baru; setengah dari pasukan hanya bisa memanah ke atas tembok dari jarak tak jauh, mencoba menekan kekuatan tembakan dari atas. Di dekat gerbang kota pun berkumpul banyak kavaleri Mongol, berjaga agar pasukan Ming tak lagi membuka gerbang.

Di sekitar meriam-meriam besar Eropa di atas tembok, para penembak silih berganti berjatuhan, namun segera saja rekan mereka maju ke belakang meriam untuk mengisi peluru.

Pasukan penjaga yang dibawa Xu Yingxu dari Datong, ditambah serdadu Yunzhou, kini jumlahnya tak sampai dua ribu. Namun, wajahnya tetap datar tanpa ekspresi sedikit pun. Pemandangan ini membuat para panglima di bawah tembok merasa malu. Bahkan Pangeran Su Zhu Yan pun sekilas tampak menahan rasa bersalah. Padahal ini tanah kekuasaannya, tapi ia justru berlindung di belakang Xu Yingxu.

...

"Sudah cukup, pasukan penjaga di bukit itu tinggal lima ribu lebih," kata Zhu Gui sembari menyerahkan teropong ke Xu Miaoqing dengan nada tenang.

"Tapi kita hanya seratus orang. Kalau nanti terjebak pertempuran sengit, bagaimana bila Mongol mengirim bala bantuan?" Xu Miaoqing bukan takut, ia hanya berupaya menakar segala kemungkinan yang bisa terjadi.

Zhu Gui menoleh sambil tersenyum, "Miaoqing, pernahkah kau dengar istilah 'mengukuhkan ketangguhan di perbatasan'?"

"Mengukuhkan ketangguhan di perbatasan? Maksudmu Jenderal Huo Qubing?" tanya Xu Miaoqing tanpa ragu.

"Benar sekali. Dahulu Huo Qubing bersama beberapa ratus kavaleri mampu mengguncang bangsa Xiongnu yang sedang berjaya, membuat mereka lari terbirit-birit dan mengharumkan nama Dinasti Han. Sebagai keturunan Han, mana mungkin aku mundur?" ujar Zhu Gui penuh semangat.

"Baiklah, aku percaya padamu," Xu Miaoqing pun mencabut kedua senjatanya, menarik napas dalam-dalam.

"Serbu!"
"Serang!"

Zhu Gui memimpin seratus kavaleri melancarkan serangan mendadak. Butuh waktu lebih dari satu jam untuk menyusup ke titik ini, dan akhirnya mereka memilih menyerang ketika semua perhatian Mongol tertuju pada pengepungan Kota Ganzhou.

Khan dari Suku Lechi, begitu mendengar kegaduhan di kaki bukit, segera bangkit. Saat itu, seorang pengawal melapor, "Paduka Khan, ada satu regu kecil kavaleri Ming menyerbu ke bukit. Mohon Paduka segera berpindah tempat."

"Berapa banyak orang Ming itu?" tanya Khan Lechi, keningnya mengernyit.

"Hanya sekitar seratus kavaleri, tetapi senjata api mereka sangat mematikan. Kemungkinan mereka adalah pasukan cadangan dari Kota Ganzhou," jawab pengawal.

"Hanya seratus kavaleri saja sudah menyuruhku pergi? Sungguh menggelikan. Aku ingin melihat apa kehebatan orang Ming itu!"

Alih-alih gentar, Khan Lechi malah semakin murka. Dengan bantuan para pengawal, ia segera mengenakan baju zirah dan menunggang kuda menuju lokasi pertempuran. Namun, sesampainya di sana, ia justru terkejut.

Awalnya ia mengira seratus kavaleri itu telah terkepung di kaki bukit, tak disangka mereka telah menerobos hingga ke depan pintu perkemahan, sementara pasukan penjaga Mongol justru terdesak ke belakang mereka. Sang pemimpin kavaleri jelas seorang pemuda, di tangannya tergenggam dua senjata aneh sebesar telapak tangan, yang tiap kali meletuskan suara 'dor-dor' membuat satu kavaleri Mongol roboh.

Situasi aneh ini membuat Khan Lechi diliputi keraguan. Apakah inilah siasat terakhir orang Ming?

"Siapa kau?" teriak Khan Lechi sambil mengacungkan pedang dari atas kudanya.

Zhu Gui menoleh ke arah suara, sudut bibirnya terangkat membentuk senyuman.

"Aku adalah Pangeran Yunzhou, wakil raja di sini. Khan Lechi, beranikah kau bertarung satu lawan satu?" serunya lantang.

Khan Lechi awalnya hanya ingin membangkitkan semangat pasukannya, tetapi mendengar lawannya ternyata seorang pangeran daerah, ia pun terdiam sejenak. Lalu ia mengangkat pedang tinggi-tinggi, "Semua hentikan!"

Pasukan Mongol sempat ragu, namun akhirnya menuruti perintah. Di pihak Zhu Gui, pasukannya kini tinggal kurang dari enam puluh orang. Ia pun memerintahkan semua berhenti, lalu menunggang kuda mendekat ke arah Khan Lechi.

"Khan hanya tahu bahwa pangeran daerah di sini adalah Pangeran Su Zhu Yan. Kau sendiri dari mana?" tanya Khan Lechi sambil menuding Zhu Gui dengan ujung pedangnya.

"Wilayahku di Yunzhou, ribuan li dari sini. Kita sama-sama pemimpin pasukan, mengapa tidak menentukan nasib perang ini dengan duel saja?" jawab Zhu Gui.

Ia bisa saja menyerang diam-diam dan membunuh lawan, tetapi itu berarti mereka akan dikepung, dan pasukan yang susah payah ia latih juga akan hancur. Terlebih, ia tak ingin Xu Miaoqing terluka.

Khan Lechi menatap pasukan Mongol di sekelilingnya, jumlah mereka jelas lebih banyak, namun di mata mereka tampak ketakutan. Hal ini membuat hatinya miris. Dahulu kavaleri Mongol tak terkalahkan di dunia, kini justru ketakutan menghadapi pasukan Ming?

Jika ia menolak tantangan itu, harga diri bangsa Mongol akan diinjak-injak di hadapan orang Ming. "Baik, aku terima. Kalau kau menang, aku akan membiarkanmu pergi. Kalau kau kalah, kau tetap boleh pergi, tapi harus menyerahkan Kota Ganzhou," kata Khan Lechi sambil menunjuk ke arah medan tempur di kejauhan.

Zhu Gui tertawa, "Sungguh lihai kau menghitung untung rugi. Jika aku menang, aku berharap kalian mau menarik mundur pasukan. Bagaimana?"