Bab 71: Pasukan Militer Prefektur Awan

Meskipun pasukan Dinasti Ming hanya berjumlah tiga ribu orang, setengah dari mereka adalah pasukan berkuda, sehingga pergerakan di pihak Xu Yingxu berlangsung sangat cepat. Begitu Zhu Gui memulai serangan, ia sudah memimpin pasukannya melakukan serangan dari belakang.

Orang-orang dari suku Chaha sama sekali tidak menyangka akan ada pasukan Ming di sini. Ditambah lagi mereka sudah kelelahan setelah perjalanan jauh. Kejutan yang lebih besar datang dari kekuatan tembakan pasukan Ming yang membuat mereka ketakutan.

Di tengah kondisi yang saling bertolak belakang ini, seribu pasukan berkuda Mongolia itu langsung kacau balau, dan dalam waktu singkat, kedua pasukan Ming telah berhasil melakukan penyerangan taktis dari dua sisi. Yang tersisa hanyalah mengepung dan memecah belah pasukan Mongolia itu.

Sementara itu, dua kepala suku Mongolia lainnya masih berusaha membujuk Heimu Han.

“Kepala suku Heimu, apa kau tega membiarkan kami mati? Bukankah kita semua orang Mongolia?”

“Benar, kalau berita ini tersebar, kita akan dicap sebagai pengkhianat bangsa Mongolia. Nanti kita akan diburu oleh suku-suku lain.”

Namun Heimu Han hanya menatap ke depan dengan wajah serius, tanpa sepatah kata pun. Setelah cukup lama, ketika hasil pertempuran sudah jelas, ia baru menghela napas dan berkata, “Baru saja kami melakukan transaksi dengan orang Ming, jika sekarang kami berbalik menyerang, apakah satu kali transaksi ini cukup untuk membuat suku-suku kita bertahan sepanjang musim dingin?”

Melihat keduanya masih ingin berbicara, ia melanjutkan, “Sadarlah, Kekaisaran Mongolia sudah terpecah-belah. Sekarang kita harus memikirkan masa depan suku kita sendiri.”

“Kau ingin bergabung dengan orang Ming?” salah satu kepala suku Mongolia berkata dengan nada marah.

Pada saat itu, seorang prajurit berkuda Mongolia di samping Heimu Han tiba-tiba mengarahkan senjatanya pada kepala suku yang barusan berbicara tajam. Kepala suku lainnya berusaha melarikan diri, namun dengan cepat dihalangi.

“Jadi sejak awal kau sudah bersekongkol dengan orang Ming? Pantas saja suku Heimu yang semula kecil bisa mendadak jadi suku terbesar di padang rumput ini!” teriak kepala suku yang lain.

“Aku melakukan semua ini demi masa depan bangsa Mongolia. Pangeran Dai bukanlah seorang tiran,” ujar Heimu Han dengan nada kecewa namun penuh harapan.

“Pengkhianat! Kau tidak akan mendapatkan restu dari Dewa Padang Rumput.”

Pada saat itu, pertempuran di sisi lain pun sudah hampir selesai. Dari seribu pasukan berkuda suku Chaha, hanya belasan yang berhasil melarikan diri, sepertiga tewas, sisanya ditangkap.

Zhu Gui memandang deretan kuda perang di depannya dan berkata dengan perasaan, “Memang, perang ini membawa banyak keuntungan.”

Xu Yingxu yang hendak datang melapor langsung berkata, “Tapi kesempatan seperti ini sangat jarang terjadi.”

Setelah mendengarkan laporan korban jiwa dari Xu Yingxu, Zhu Gui langsung menunggang kuda menuju Heimu Han. Ia sudah mendapat laporan dari pasukan pengawalnya tentang apa yang terjadi di sini.

“Bagaimana keadaannya?” tanya Zhu Gui pada Heimu Han.

“Menjawab pertanyaan Pangeran, situasi sudah dalam kendali saya. Namun saya mohon agar Pangeran tidak melukai kedua kepala suku ini,” jawab Heimu Han dengan suara berat.

“Baiklah, tapi dua suku mereka harus dipindahkan ke Kota Heimu, dan kedua orang ini kau tahan dulu untuk sementara waktu. Nantinya mereka pasti akan mengerti maksud baikmu,” kata Zhu Gui dengan tenang.

“Terima kasih, Pangeran.” Setelah mengucapkan terima kasih, Heimu Han segera membawa orang-orang dan rombongan kereta kembali ke padang rumput. Sedangkan Zhu Gui, setelah menyelesaikan urusan di medan perang, kembali ke Prefektur Datong.

Awalnya, mereka hanya akan berdagang seribu ekor kuda perang, namun kali ini mereka malah memperoleh lebih dari enam ratus ekor kuda tambahan. Zhu Gui tidak pelit, ia langsung membagikan delapan puluh persen dari hasil rampasan itu kepada pasukan garda, sisanya dipelihara di peternakan kuda yang baru dibangun, sebagai persiapan sewaktu-waktu.

Karena pertempuran ini terjadi puluhan li dari Prefektur Datong, maka tidak ada seorang pun yang menyadarinya. Namun Zhu Gui sudah mengetahui bahwa di arah barat laut, wilayah Ningxia telah terjadi perang antara bangsa Mongolia dan pasukan Ming. Ia hanya belum tahu bagaimana perkembangan perangnya.

Dalam ingatan sejarahnya, tidak ada catatan tentang pertempuran ini, sehingga mau tak mau ia harus mengirim orang untuk mencari informasi ke sana. Ia pun bersiap-siap jika sewaktu-waktu harus mengirim bala bantuan. Namun ia tidak memberitahukan hal ini kepada Zhu Di.

Pertama, Zhu Di pasti punya jalur informasinya sendiri dan akan segera mengetahui kejadian ini. Jika Zhu Gui memberi tahu lebih awal, mungkin justru akan menimbulkan kecurigaan. Kedua, ia juga tidak ingin Zhu Di mengirim bala bantuan, sebab ini adalah kesempatan langka untuk melatih pasukan. Jika berhasil meraih prestasi, Zhu Gui bisa lebih awal mendapatkan hak membentuk pasukan pengawal pribadi seorang pangeran.

Keesokan harinya, Zhu Gui mengajak Pangeran Yan, Zhu Di, untuk kembali berkeliling di Prefektur Datong. Dua hari kemudian, tepatnya tanggal dua puluh satu bulan sembilan, Zhu Di akhirnya memutuskan kembali ke wilayah kekuasaannya. Ia ditemani oleh pejabat penyelia bantuan bencana, Sun Shangqing.

Zhu Gui mengantar mereka hingga belasan li di luar Prefektur Datong sebelum kembali. Sehari kemudian, ia akhirnya menerima kabar dari arah Ningxia.

Ternyata, Pangeran Su, Zhu Yan, sudah berperang dengan bangsa Mongolia selama lebih dari setengah bulan. Hanya saja, karena medan yang sulit dijangkau, berita itu tidak segera tersebar. Dua pangeran di sekitar wilayah itu juga telah mengirim pasukan, namun situasinya kian memanas dan tampaknya belum akan segera selesai.

Setelah mempelajari laporan intelijen, Zhu Gui langsung menyimpulkan bahwa semua ini akibat bencana alam sebelumnya yang menyebabkan bangsa Mongolia melakukan penjarahan. Nampaknya tidak lama lagi ia pun akan menerima perintah kekaisaran untuk mengirim bala bantuan.

Benar saja, seminggu kemudian, perintah kekaisaran pun tiba. Pemerintah memerintahkan Pangeran Dai untuk mengirim pasukan membantu Pangeran Su dalam menghadapi bangsa Mongolia, dengan minimal seribu pasukan garnisun.

Entah karena ingin memberi dorongan atau penghargaan, Kaisar Hongwu pun membebaskan sebagian hak Zhu Gui sebagai pangeran untuk membentuk pasukan pengawalnya sendiri, dengan jumlah seribu orang. Seribu orang ini tidak dihitung sebagai pasukan pribadi istana pangeran.

Mendapatkan perintah kekaisaran, Zhu Gui merasa sangat gembira. Tak disangka pertempuran ini memberinya begitu banyak keuntungan. Ia segera memilih para petarung dari mantan pedagang garam yang tadinya akan mengikuti serikat dagang, juga sebagian milisi, untuk dimasukkan ke pasukan barunya.

Ia menamai pasukan ini “Pasukan Yunzhou”. Selain itu, seratus pasukan istana yang lama, kecuali para pengawal pribadi, juga dimasukkan ke Pasukan Yunzhou, lalu ia mengisi kembali pasukan istana dengan orang baru.

Dengan demikian, dalam waktu hampir sehari, pasukan pengawal pribadi Zhu Gui sudah terbentuk, membuat kepala kasim pembawa perintah kekaisaran yang masih belum pulang terkejut bukan main.

Namun Xu Yingxu sama sekali tidak heran. “Pangeran, Kaisar memberi waktu seminggu untuk bersiap. Menurut Anda, kapan sebaiknya kita berangkat?”

Zhu Gui menjawab, “Tentu saja semakin cepat semakin baik. Tapi Kaisar memerintahkan kita mengirim seribu pasukan, itu jelas belum cukup. Begini saja, selain seribu Pasukan Yunzhou, garnisun akan mengirim dua ribu orang lagi, membentuk pasukan berkuda tiga ribu orang.”

Mendengar itu, mata Xu Yingxu langsung bersinar. “Baik, saya akan segera bersiap.”

Setelah Xu Yingxu pergi, Zhu Gui tampak merenung. Ia sedang memikirkan bagaimana caranya agar bisa ikut bersama pasukan ini menuju wilayah Pangeran Su dan berperang melawan bangsa Mongolia.