Bab Empat Puluh Delapan: Mendirikan Kota

Rombongan besar pekerja muda dan kuat itu, di bawah perlindungan pasukan garnisun di Daerah Dazhong, melintasi gerbang dan meninggalkan wilayah tersebut. Barisan mereka membentang lebih dari sepuluh li, diiringi para prajurit bersepeda yang berpatroli di kedua sisi, menarik perhatian para pekerja yang melirik dengan penasaran.

Namun, para prajurit itu sama sekali tidak lengah. Begitu melewati tembok tinggi Dazhong, mereka langsung berada di bawah ancaman kavaleri Mongol. Berdasarkan pengalaman sebelumnya, orang-orang padang rumput memang tidak punya simpati terhadap orang Han. Selain perampok berkuda, hampir tidak ada yang berani beraktivitas di luar wilayah Daerah Dazhong.

Para pedagang dan pejabat di Dazhong pun berdiri di atas tembok kota, menonton dengan sikap acuh tak acuh, sambil membicarakan berapa lama aksi dari Istana Pangeran Pengganti ini akan bertahan. Mereka sama sekali tidak tahu tentang pertaruhan antara Zhu Gui dan Hei Muhan, apalagi gejolak yang terjadi di padang rumput.

Namun, berdasarkan pengalaman mereka selama bertahun-tahun tinggal di Dazhong, mereka merasa bahwa meski orang Mongol sudah dua kali dipermalukan oleh Pangeran Pengganti, kali ini pun mereka pasti tidak akan membiarkan penghinaan semacam ini berlalu begitu saja.

Bahkan banyak yang membuka taruhan, dan hanya sepersepuluh yang berani bertaruh bahwa aksi kali ini bisa bertahan lebih dari satu minggu. Ketika Hu Shidao melaporkan hal ini kepada Zhu Gui, bukannya marah, ia malah diam-diam meminta orangnya untuk ikut bertaruh.

Akibatnya, dalam semalam saja, rasio taruhan langsung seimbang. Hal ini membuat banyak orang bertanya-tanya, siapa gerangan yang begitu percaya pada Istana Pangeran Pengganti.

Rombongan tujuh ribu orang akhirnya tiba di Ngarai Hujian. Kelompok Bekas Luka dari Gerombolan Serigala Liar yang semula menguasai daerah sekitar mengirimkan sekelompok pemandu untuk membantu orang-orang Istana Pangeran Pengganti melakukan survei medan.

Kota Hujian yang akan segera dibangun ini menjadi kunci penghubung antara Kota Hei Mu dan Daerah Dazhong. Orang Mongol tentu sudah menyadari hal ini, sehingga kota ini harus dibangun sekuat mungkin.

Meskipun Suku Hei Mu telah bermigrasi dari tempat asalnya, kegaduhan di tempat ini tetap menarik perhatian mereka. Sembari melaporkan kejadian ini kepada Tenda Emas, mereka juga mengirim banyak mata-mata untuk mengumpulkan informasi lebih rinci.

Namun Zhu Gui sudah bersiap-siap. Pasukan Istana Pangeran Pengganti dan kavaleri garnisun membentuk beberapa barisan penghalang, ditambah lagi dengan pengawasan rahasia dari Gerombolan Serigala Liar, sehingga para mata-mata Mongol tidak bisa mendekati Ngarai Hujian.

Mereka hanya bisa mengamati dari kejauhan asap dapur mengepul dari arah Ngarai Hujian, menandakan banyak orang berkumpul di sana. Hal ini membuat Hei Muhan merasa heran.

Medan pertempuran yang disepakati seharusnya berada di bekas lokasi Suku Hei Mu, jadi untuk apa mereka mengerahkan begitu banyak orang di Ngarai Hujian?

Sementara itu, kabar dari Tenda Emas belum kunjung datang. Hei Muhan merasa cemas, tetapi yang bisa ia lakukan hanyalah mencari dukungan dari lebih banyak suku yang bersahabat untuk meminjam prajurit.

Dalam suasana yang penuh ketegangan ini, tembok kota di kedua sisi Ngarai Hujian pun semakin tinggi. Hal ini bukan hanya karena jumlah pekerja yang banyak, tetapi juga karena semangat mereka sangat tinggi.

Setiap hari mereka tidak hanya bisa makan kenyang, tapi juga mendapat pujian dari tetangga ketika pulang ke rumah. Mereka semua bangga bekerja untuk Pangeran Pengganti.

Seminggu kemudian, Kota Hujian akhirnya berdiri tegak. Saat kavaleri Mongol dari kejauhan melihat tembok tinggi kota itu dipenuhi prajurit bersenjata senapan tiga laras dan meriam besar merah, mereka pun ketakutan dan segera mundur.

Hei Muhan tidak bisa menunggu lagi. Ia langsung pergi ke Tenda Emas dan menghadap Khan Agung yang sedang memimpin pertemuan besar padang rumput, lalu melaporkan kejadian tersebut.

“Khan Agung, Ngarai Hujian adalah jalur utama untuk menyerang Daerah Dazhong. Kini orang-orang Ming telah membangun sebuah kota tinggi di sana. Jika suatu hari nanti kita ingin menyerang Daerah Dazhong, kota ini akan menjadi duri di tenggorokan kita dan akan banyak pejuang padang rumput yang tewas karenanya,” kata Hei Muhan dengan suara berat.

Khan Agung mengerutkan kening, akhirnya menyadari betapa seriusnya masalah ini.

“Begini saja, pertemuan padang rumput akan berakhir tiga hari lagi. Aku akan mengirim tiga ribu kavaleri untukmu. Sebelum pertempuran penentuan nanti, kamu harus menghancurkan kota baru itu. Jika tidak berhasil, maka urusan lain tidak perlu dibahas lagi.”

“Terima kasih, Khan Agung. Saya pasti akan meraih kemenangan,” jawab Hei Muhan, wajahnya akhirnya menunjukkan kegembiraan.

Suku tempat Khan Agung berada adalah yang memiliki kavaleri terbanyak dan terlatih di seluruh padang rumput. Meskipun sama-sama kavaleri, pasukan berkuda Suku Hei Mu sebenarnya hanyalah infantri yang menunggang kuda.

Tiga ribu kavaleri ini saja sudah cukup untuk menghancurkan seluruh Suku Hei Mu. Andai saja pada dua pertempuran sebelumnya ia punya kekuatan seperti ini, tidak akan kalah telak.

Tentu saja, itu hanya pemikiran Hei Muhan sendiri. Ia membawa tiga ribu kavaleri kembali ke Suku Hei Mu. Kali ini ia tidak membuang waktu, bahkan pasukan berkuda pun tidak diberi waktu istirahat semalam, langsung menuju Kota Hujian.

Ketika Zhu Gui menerima kabar itu, suara lonceng peringatan sudah menggema dari atas tembok kota. Zhu Gui segera mengenakan baju zirah, lalu naik ke tembok kota, di mana ia pertama kali melihat Xu Yingxu yang sedang menggunakan “teropong seribu li” pemberiannya untuk mengamati kejauhan.

“Bagaimana situasinya?” tanya Zhu Gui sambil mendekat.

“Itu semua kavaleri, jumlahnya sekitar tiga ribu, dan mereka mengenakan zirah besi. Tidak bisa disamakan dengan kavaleri Mongol yang pernah kita hadapi sebelumnya,” jawab Xu Yingxu dengan dahi berkerut.

“Jadi mereka pasukan elit? Justru itu yang ingin kupukul,” ujar Zhu Gui tanpa sedikit pun rasa takut.

Apa bedanya kavaleri menyerang kota dengan infantri? Lagipula, demi menghadapi serangan kavaleri Mongol kali ini, ia sudah meminta banyak tukang di Dazhong untuk membuat berbagai senjata pertahanan seperti pagar kuda.

Selain itu, dibandingkan dengan dua puluh ribu Mongol yang menyerbu secara membabi buta, ia lebih suka lawan yang datang bergantian seperti ini.

Tugas utama sekarang adalah menghancurkan kekuatan hidup musuh. Jika tiga ribu ini berhasil dimusnahkan, musuh hanya tersisa tujuh belas ribu orang.

“Pangeran, kota ini belum sepenuhnya selesai dibangun, sistem pertahanannya pun masih belum sempurna. Di dalam kota saat ini hanya ada tiga ribu pasukan, sisanya adalah petani,” kata Xu Yingxu mengingatkan.

“Tenang saja, jarak ke Dazhong tidak terlalu jauh. Selama kita mengirim sinyal minta bantuan, dalam setengah hari bala bantuan pasti tiba. Lagipula, untuk perang pengepungan tanpa sepuluh kali lipat jumlah pasukan dan senjata pengepungan, aku ingin lihat bagaimana mereka bisa menaklukkan kota ini.”

Suara derap kuda pun semakin mendekat ke bawah tembok kota saat mereka berbincang. Karena kedua sisi Ngarai Hujian berupa pegunungan tinggi dan jalurnya sempit, pasukan Mongol hanya bisa menyerang dari satu sisi saja.

Jika mereka ingin memutar ke sisi lain, akan memakan waktu sangat lama. Ini jelas menguntungkan pihak yang bertahan.

Namun Zhu Gui belum sempat bergembira, ia sudah melihat pasukan Mongol itu serempak mengambil busur panjang dari punggung mereka lalu mulai menembak ke atas.

Tiga ribu orang menembakkan panah secara serempak, seketika langit pun diguyur hujan panah. Para prajurit di atas tembok kota yang belum siap banyak yang langsung terkena panah dan tumbang.

“Apa ini...” Zhu Gui terkejut, ini baru pertama kalinya ia benar-benar merasakan kedahsyatan kavaleri pemanah Mongol.

Dan ternyata itu belum selesai, mereka segera melancarkan tembakan kedua. “Semua turun dari tembok! Cari perlindungan!” teriak Zhu Gui keras-keras.

Teriakannya justru mengundang perhatian musuh. Hujan panah di sisi itu pun langsung semakin lebat.

Xu Yingxu segera menindih tubuh Zhu Gui, tapi pada detik terakhir, Zhu Gui membalikkan badan dan mendorongnya ke balik lubang pertahanan tembok.