Bab Seratus Tujuh: Rencana Pergerakan ke Barat

Zhu Gui berdiri di atas tembok Kota Heimu, menatap pasar yang sibuk di bawah sana dengan raut wajah yang cukup tegang. Sebagian besar orang di dalam kota adalah bangsa Mongol, dan banyak di antaranya merupakan penggembala dari berbagai suku di padang rumput. Hanya rombongan pedagang dari Prefektur Datong yang merupakan orang Han. Sebagian besar orang Han di wilayah perbatasan masih merasa sangat takut kepada bangsa Mongol. Namun, orang-orang Mongol ini justru menunjukkan sikap yang sangat antusias. Mereka hampir mengeluarkan semua barang berharga yang dimiliki suku mereka, hanya demi menukarnya dengan bahan makanan. Sebab, bulan Oktober di utara menandakan musim dingin sudah di depan mata. Hanya dengan cadangan makanan yang cukup, mereka bisa bertahan melewati musim dingin yang panjang.

Berdiri di samping Zhu Gui, Heimu Han berkata dengan nada penuh hormat, "Terima kasih, Yang Mulia, karena telah meluangkan waktu di tengah kesibukan Anda untuk datang langsung ke Kota Heimu dan membawa bahan makanan yang cukup. Seluruh suku di padang rumput akan selalu mengenang kebaikan Anda."

Ucapan Heimu Han mengandung tiga bagian rasa terima kasih yang tulus, dan tujuh bagian kenyataan pahit. Meskipun tahun ini pertempuran dengan Prefektur Datong telah menyebabkan kerugian besar bagi suku-suku Mongol, namun dibandingkan dengan tahun-tahun sebelumnya, situasi kali ini jauh lebih baik. Zhu Gui tampak tidak mendengar ucapan Heimu Han, ia masih tenggelam dalam pikirannya sendiri.

"Yang Mulia?" panggil Heimu Han dengan suara pelan.

"Hm? Apa yang baru saja kau katakan?" Zhu Gui baru tersadar.

Heimu Han terpaksa mengulangi ucapannya tadi. Zhu Gui hanya melambaikan tangan dan berkata, "Ini adalah kerja sama yang saling menguntungkan, kau tidak perlu berterima kasih. Namun, ada satu hal yang mungkin harus aku titipkan kepada kalian." Zhu Gui menatap Heimu Han dengan tatapan penuh arti.

Heimu Han tertegun, lalu segera menjawab, "Yang Mulia terlalu merendah. Perintahkan saja apa yang harus dilakukan, tidak perlu menggunakan kata 'titip'. Bawahan ini tahu bahwa Yang Mulia tidak akan menjerumuskan bawahannya ke dalam bahaya."

Ucapan ini adalah cara halus untuk menyampaikan maksudnya, namun Zhu Gui sama sekali tidak memedulikannya.

"Wilayah di sebelah barat padang rumput, bukankah itu juga merupakan kekhanan yang didirikan oleh bangsa Mongol? Aku ingin merekrut beberapa kavaleri padang rumput untuk pergi ke sana dan melihat bagaimana keadaan kekhanan itu saat ini," ujar Zhu Gui datar.

"Ah?" Pertanyaan Zhu Gui membuat Heimu Han tidak bisa bereaksi.

Sebelah barat padang rumput? Itu adalah tanah gersang yang bahkan enggan didatangi oleh para penggembala. Meski konon jejak Kekaisaran Mongol dulu tersebar ke seluruh benua, bagi generasi Heimu Han, itu hanyalah sebuah legenda.

Zhu Gui tidak berkata apa-apa lagi, ia membiarkan Heimu Han mencerna ucapannya. Setelah terdiam cukup lama, Heimu Han bertanya, "Yang Mulia tidak sedang bercanda, bukan?"

"Menurutmu, apakah aku punya waktu untuk bercanda denganmu?" sahut Zhu Gui tenang.

"Bukan begitu, bawahan ini hanya tidak memahami maksud Yang Mulia. Namun, kondisi di barat sangatlah berat, bahkan kavaleri pun tidak bisa pergi dan kembali dalam waktu singkat. Terlebih lagi, konon kondisinya di sana jauh lebih mengerikan..." Suara Heimu Han semakin mengecil; ia jelas tidak mengerti mengapa sang pangeran muda ini ingin menjelajahi tempat sejauh itu. Ia mengira Zhu Gui tidak memahami kondisi di barat, sehingga ia mengungkapkan pikirannya. Baginya, pedalaman Tiongkok adalah tanah paling subur di dunia, untuk apa menduduki tanah yang tidak berharga?

Zhu Gui mengeluarkan peta kulit domba dan berkata, "Ini adalah peta benua ini. Aku telah memilih tiga rute. Kembalilah dan beri tahu seluruh suku di padang rumput untuk mengumpulkan tiga ratus prajurit guna menjelajahi rute-rute ini."

Heimu Han menerima peta itu dengan kedua tangan. Setelah memeriksanya dengan saksama, wajahnya dipenuhi rasa terkejut. "Yang Mulia, ini, ini..."

Zhu Gui tidak menggubrisnya dan melanjutkan, "Rute utara bisa dimulai setelah musim semi tiba, tetapi rute barat dan barat daya harus segera dilakukan. Aku akan memberikan subsidi setengah *shi* garam kepada setiap prajurit, serta menyediakan semua perbekalan mereka."

"Setengah *shi* garam?" Heimu Han tercengang. Harus diketahui bahwa setengah *shi* garam bisa ditukar dengan sepuluh ekor domba atau dua ekor kuda perang; ini adalah nilai yang tidak pernah ia bayangkan sebelumnya. Hal ini membuktikan bahwa sang pangeran muda di hadapannya tidak sedang asal bicara. Meski tidak mengetahui tujuan pasti Zhu Gui, ia segera menyanggupi tugas tersebut. Ia pun segera pergi untuk mengumpulkan para kepala suku lainnya guna membahas masalah ini di Kota Heimu.

Zhu Gui menatap ke arah Kota Nanjing. Meski tidak mengetahui situasi pasti di sana, ia tahu bahwa tidak peduli seberapa keras para pangeran itu berulah, pada akhirnya semua akan sia-sia. Takhta tetap akan jatuh ke tangan Zhu Yunwen. Begitu Zhu Yunwen naik takhta sebagai Kaisar Jianwen, itu berarti pemberontakan Jingnan akan dimulai, disusul dengan kebijakan pemangkasan kekuasaan para pangeran. Dalam sejarah, Pangeran Dai, Zhu Gui, adalah salah satu pangeran pertama yang dicabut gelar dan kekuasaannya. Seharusnya, menurut sejarah, semua ini terjadi pada tahun ke-25 era Hongwu. Namun sekarang, proses sejarah tampaknya sedang dipercepat. Zhu Gui tidak tahu berapa banyak waktu yang tersisa baginya, padahal persiapannya baru saja dimulai. Dengan hanya seribu lebih tentara Yunzhou, ia sama sekali tidak mampu melawan arus sejarah yang akan datang.

Lebih penting lagi, dalam waktu dekat Zhu Yuanzhang tidak akan sempat memedulikannya, apalagi memberikan izin untuk membentuk tiga garda pertahanan. Oleh karena itu, Zhu Gui harus mencari jalan keluar sendiri. Cara terburuk adalah memisahkan diri dan mendirikan negara kedua di luar wilayah Dinasti Ming yang didominasi oleh bangsa Han. Meski ia tidak berniat memicu perang saudara, ia juga tidak mungkin duduk diam menunggu ajal menjemput.

"Aku hanya berharap badai ini datang di waktu yang 'wajar'," gumam Zhu Gui pelan.

...

Di Istana Timur, Kota Nanjing. Zhu Biao sedang bersandar di tempat tidur sambil memeriksa laporan kenegaraan. Wajahnya tampak sangat pucat, sesekali ia terbatuk, namun hal itu tidak sedikit pun menghambat pekerjaannya. Di sisi ranjang, seorang pemuda dengan wajah polos berkata dengan cemas, "Ayahanda, Anda sudah bekerja sepanjang pagi. Kakek Kaisar dan tabib kerajaan telah meminta Anda untuk beristirahat total." Pemuda ini adalah Zhu Yunwen, putra kedua Zhu Biao.

Mendengar itu, Zhu Biao menoleh dan tersenyum, "Yunwen, kondisi Ayah baik-baik saja. Kembalilah beristirahat. Kau sudah melayaniku di sini selama beberapa hari, pasti kau lelah, bukan?"

"Putra ini tidak lelah, ini adalah kewajiban yang harus saya lakukan," jawab Zhu Yunwen dengan tulus.

Saat Zhu Biao hendak mengatakan sesuatu, terdengar suara kasim dari luar, "Yang Mulia Putra Mahkota, Kaisar telah tiba."

Mendengar itu, Zhu Biao segera bangkit dan meminta Zhu Yunwen untuk menyembunyikan laporan-laporan di atas ranjang. Namun, sebelum Zhu Yunwen sempat bergerak, Zhu Yuanzhang telah melangkah masuk dengan tergesa-gesa.

"Aku sudah menduga, aku sudah menduga!" Zhu Yuanzhang berjalan mendekat dengan perasaan sakit hati yang mendalam, lalu menyapu semua laporan di atas ranjang ke lantai. "Sudah sejauh ini, kenapa kau masih tidak menjaga kesehatanmu? Apa kau ingin membuatku mati cemas?" Zhu Yuanzhang menggenggam tangan Zhu Biao dengan erat.

"Ayahanda, Dinasti Ming saat ini sedang dalam masa pemulihan. Tahun ini adalah tahun bencana, banyak provinsi dilanda malapetaka, rakyat sedang menderita dalam kesulitan. Putra ini benar-benar tidak bisa merasa tenang," ucap Zhu Biao lemah sambil terbatuk-batuk.