Bab Lima Puluh: Kota yang Terbakar

“Pengorbanan...”

Begitu mendengar kata itu, yang pertama kali terlintas dalam pikiran Kemu Han adalah Sang Khan Agung yang duduk di tenda emas. Demi kelangsungan hidup sukunya, ia memilih menyerahkan setengah dari seluruh kekayaan kepada lawannya.

Lalu ia kembali teringat pada Raja Da, pemuda yang baru dua kali dilihatnya dari kejauhan. Orang itu tak meminta banyak darinya, hanya berharap sukunya mau bergabung dengan Pemerintahan Datong. Namun itulah pengorbanan yang tak sanggup ia tanggung, sebab dirinya adalah orang padang rumput.

Kemu Han menatap orang bertopeng itu dengan wajah getir dan berkata, “Apa yang kau inginkan?”

“Nyawa Raja Da. Jika kau bisa melakukan itu, maka informasi kali ini tak perlu kau bayar lagi dengan imbalan lain. Tapi jika gagal, seluruh suku dan keluargamu akan menjadi korban tumbal. Bagaimana?” Suara orang bertopeng itu terdengar semakin pelan.

“Silakan pergi.”

Kemu Han sama sekali tak berniat menawar lagi, melainkan langsung mengusir orang itu keluar.

Antara dirinya dan Raja Da ada taruhan jantan yang bersih. Meski kalah, ia masih bisa melindungi suku dan kaumnya, hanya saja mereka akan kehilangan kebebasan sebagai orang padang rumput. Namun orang di hadapannya justru ingin menempatkannya sebagai musuh nyata Raja Da.

Jika ia menerima informasi itu, menang ataupun kalah, sukunya pasti akan menjadi korban perang ini. Karena itu, Kemu Han menolaknya tanpa ragu.

Orang bertopeng itu semula hendak bicara lebih jauh, namun sejenak tertegun, baru sadar bahwa lawan benar-benar menolak syaratnya.

“Apa katamu? Tidakkah kau ingin menang?” tanya orang bertopeng itu dengan suara berat.

“Aku ingin menang, namun bukan dengan mengorbankan suku sendiri. Tampaknya kau belum benar-benar mengenalku. Demi suku, aku rela bermusuhan dengan siapa pun.” Kemu Han membalikkan badan.

“Baik, baik, pantas saja kau dipilih oleh tuan besar. Begini saja, anggap informasi ini sebagai hadiah. Sejauh apa kau bisa memanfaatkannya, itu tergantung kemampuanmu.” Orang bertopeng itu mengeluarkan selembar perkamen kulit domba dari dadanya, lalu berbalik dan menghilang di sisi lain tenda besar.

Beberapa saat kemudian, sepasukan patroli baru datang.

“Kepala suku, Anda tidak apa-apa?” Seorang pendekar suku menatap Kemu Han.

Kemu Han mengibaskan tangan, lalu mengambil perkamen kulit domba dari atas meja.

Itu adalah sebuah peta, menggambarkan secara rinci Ngarai Harimau. Yang paling mencolok adalah tanda sebuah terowongan, tanpa keterangan siapa penggali, namun langsung menghubungkan ke bagian tengah Ngarai Harimau.

“Apakah ini jebakan?” gumam Kemu Han dalam hati sambil menatap peta itu.

...

“Wakil ketua, aku sudah menyerahkan peta itu kepada kepala suku Mongol, tapi ada hal yang masih tak kumengerti. Mengapa kita harus bekerja sama dengan orang Mongol untuk mencelakai Raja Da?” Orang bertopeng itu kini berlutut di hadapan wakil ketua Geng Serigala Liar.

Wakil ketua sedang mengasah pisau kecil sebesar telapak tangan. “Dulu, waktu kita masih di Pegunungan Wu Zhou, hidup kita bebas dan bahagia. Kini memang Geng Serigala Liar jauh lebih besar, tapi kita kehilangan kebebasan, sepenuhnya jadi anjing penjilat Raja Da.”

“Kakak terlalu keras kepala, jadi hanya aku yang bisa bertindak. Jika pangeran kecil itu mati, kita bisa kembali ke kehidupan lama.”

Setelah mengasah pisau, wakil ketua melangkah dua langkah ke arah orang bertopeng tanpa menunggu pertanyaan berikutnya, lalu langsung menusuk dan menghabisinya.

“Maafkan aku, saudaraku. Demi kebebasan semua orang, kau harus jadi korban. Aku akan selalu mengingat jasamu untuk kita semua,” ujarnya sambil membereskan mayat orang bertopeng, kemudian menuju ke Balai Pertemuan.

Balai Pertemuan Geng Serigala Liar kini telah menguasai sebagian besar kelompok perampok di Shanxi. Anggotanya telah mencapai delapan ribu orang, bahkan dalam dunia persilatan Dinasti Ming saat ini, kekuatan mereka sangat diperhitungkan.

Selain pimpinan utama, kini telah ada lebih dari dua puluh wakil pemimpin lain di dalam geng. Balai Pertemuan sudah penuh sesak. Wakil ketua masuk paling akhir dan duduk di sebelah kanan Pimpinan Pisau Parut.

“Kakak, maaf aku terlambat. Aku baru saja menerima kabar rahasia. Suku Kemu berencana menyerang Kota Baru Ngarai Harimau lagi,” bisiknya pelan.

“Benarkah? Kukira mereka akan diam setelah kerugian besar kemarin. Ada kabar lebih rinci?” tanya Pisau Parut.

Wakil ketua menggeleng, “Saudara yang membawa kabar itu terluka parah. Setelah melapor, ia meninggal.”

“Kalau begitu, sebaiknya tetap kirim utusan ke pangeran untuk memberitahu,” kata Pisau Parut.

...

Saat Zhu Gui menerima kabar dari Geng Serigala Liar, ia tengah mengatur rencana berikutnya.

Sekarang, berkat meriam-meriam Barat Merah, Kota Ngarai Harimau benar-benar seperti benteng kokoh. Namun pertempuran kemarin benar-benar membuatnya terguncang, hingga ia mulai mempertimbangkan kembali rencana merebut Kota Kemu—setidaknya harus mencari cara yang lebih baik untuk bertahan dari pasukan pemanah berkuda Mongol.

Cara terbaik tentu saja adalah mengenakan rompi anti peluru, tapi Zhu Gui tak sanggup menanggung biaya melengkapi seluruh pasukan. Akhirnya ia memilih alternatif: memerintahkan para pandai besi membuat helm besi, khususnya pelindung wajah yang menutupi seluruh bagian kepala.

Walau helm itu tak mampu sepenuhnya menahan tembusan busur kuat dari depan, namun sangat efektif melindungi dari hujan panah yang dilontarkan gaya khas Mongol. Ditambah lagi dengan baju zirah berlapis dan tameng, kerugian bisa diminimalisir.

Namun kabar dari Geng Serigala Liar kembali membuat Zhu Gui bimbang. Apakah pertempuran kemarin hanya tipuan Kemu Han? Apakah ia sudah menyiapkan rencana lain?

Sayangnya, informasi dari Geng Serigala Liar sangat samar, Zhu Gui pun tak tahu apa sebenarnya siasat lawan. Selain itu, kini Kota Ngarai Harimau telah dipenuhi belasan ribu pekerja; konsumsi makanan setiap hari sangat besar, sehingga ia tak bisa lagi membuang waktu.

Akhirnya, ia memanggil Xu Yingxu pada malam hari untuk melaporkan kejadian itu.

Xu Yingxu pun tak punya solusi lebih baik, hanya menyarankan agar penjagaan malam diperketat untuk mencegah serangan mendadak Mongol.

Sementara Xu Yingxu sendiri memimpin tiga ribu prajurit dan puluhan ribu pekerja, berangkat pada malam hari menuju bekas markas Suku Kemu untuk mulai membangun benteng.

Tugas berbahaya memasuki padang rumput memang jadi kewajiban Xu Yingxu, sementara Zhu Gui tetap di garis belakang.

Namun tak seorang pun menyangka, malam kedua setelah Xu Yingxu pergi, tiba-tiba ribuan orang Mongol muncul di tengah Kota Ngarai Harimau. Mereka menyerang ke arah kedua sisi tembok kota.

Zhu Gui terbangun karena suara gaduh. Saat ia tiba di atas tembok, ia dapati kota sudah dilanda kobaran api di mana-mana, teriakan perang menggema tiada henti.

Untungnya, orang Mongol tak membawa kuda perang masuk ke kota. Jika tidak, Zhu Gui pasti sudah melarikan diri.

Bersamaan dengan teriakan perang di dalam kota, ribuan pasukan berkuda Mongol muncul di luar. Meski tanpa senjata pengepung, hujan panah bertubi-tubi tetap saja membuat banyak prajurit di atas tembok gugur.