Bab Dua Belas: Serikat Dagang Datong

Tentu saja Zhu Gui tahu bahwa membicarakan kesetiaan dan kebajikan kepada orang yang belum bisa makan kenyang hanyalah omong kosong, hanya uanglah yang benar-benar nyata. Karena itu, ia tidak bicara tentang hal-hal muluk, melainkan langsung mengeluarkan jurus pamungkasnya.

Mungkin orang-orang di hadapannya ini tadinya datang karena sudah kehabisan jalan, namun sekarang pikiran mereka mulai berubah. Zhu Gui berdeham, memberi isyarat kepada kepala pelayan istana yang berdiri di sampingnya.

“Kepala Wang, bagikan uang sesuai dengan nama yang tertera di daftar.”

Kepala Wang menelan ludah, lalu mengangguk dengan khidmat. Di bawah pengawasan para pengawal istana, para mantan pedagang garam itu kemudian berbaris rapi.

Xu Yingxu berjalan mendekati Zhu Gui dan bertanya dengan suara pelan, “Adipati Muda, sebenarnya apa yang ingin Anda lakukan?”

Yang membuatnya heran, sekalipun adipati muda ini mendapat keuntungan dari memperdagangkan garam, bukankah tidak perlu membagikannya kepada para pedagang garam itu?

“Seperti yang Jenderal Xu lihat, aku hanya memberikan apa yang mereka butuhkan. Bukankah membelanjakan uang seperti ini lebih bermakna?” jawab Zhu Gui sambil tersenyum memandangi pemandangan di depannya.

Xu Yingxu terdiam, tak tahu harus berkata apa. Sementara itu, dari tempat tinggi, Xu Miaoqing sudah pergi dengan kesal.

Liu Jingming yang ada di lantai atas rumah makan memandang cemburu pada kejadian itu. Setahun pun ia tak pernah menerima uang sebanyak itu, namun kini Adipati Muda malah membaginya kepada para pedagang garam.

“Ketua Hu, aku ingin kau mencari tahu siapa ahli di belakang Adipati Muda itu, selanjutnya kau tahu sendiri apa yang harus dilakukan, kan?” Setelah berkata begitu, Liu Jingming langsung pergi dengan marah.

Hu Shidao mengelus dagunya, memandang keramaian di depan istana dengan ekspresi penuh minat. “Anak bangsawan ini cukup menarik, andai aku bukan ketua kelompok garam, mungkin aku juga akan berdiri di bawah sana.” Setelah berkata demikian, ia pun pergi dengan perasaan yang campur aduk.

Acara pembagian uang berlangsung lebih dari dua jam. Zhu Gui sendiri sudah kembali ke ruang kerja di tengah-tengah acara. Yang tak ia duga, di ruang kerja ternyata sudah ada seseorang.

Itu adalah Permaisuri Xu Miaoqing.

“Zhu Gui, apa maksudmu ini? Orang-orang itu menculikku, bahkan melukaimu, tapi kau malah membagikan uang kepada mereka? Kau mau mendorong mereka berbuat lebih jauh?” Xu Miaoqing berkata sambil bertolak pinggang, wajahnya penuh kemarahan.

Zhu Gui tersenyum tipis, duduk di balik meja, lalu berkata, “Aku adalah penguasa daerah ini, sudah sewajarnya aku mengelola dengan baik. Saat ini justru para pedagang garam itu faktor paling tidak stabil di sini.”

“Lagipula, apa yang kulakukan hanyalah memanfaatkan apa yang ada, setiap orang memiliki nilainya sendiri.”

Xu Miaoqing menggigit bibir, alisnya berkerut, merenungkan perkataan Zhu Gui. Ia memang cerdas, dan segera memahami maksudnya. Namun karena wataknya keras, meski tahu lawan bicaranya benar, ia tetap tak sudi mengakui, apalagi jika kata-kata itu keluar dari mulut Zhu Gui.

Karena itu, ia hanya mendengus dingin lalu pergi.

Zhu Gui tidak mempermasalahkannya dan melanjutkan memeriksa peta wilayah sekitar Datong. Shanxi Datong memang wilayah penghasil batu bara yang berkualitas, namun sejak ia datang, diketahui bahwa penambangan dan pemanfaatan batu bara di sini masih sangat terbatas.

Baik demi kebutuhan industrialisasi di masa depan, maupun untuk menampung para pedagang garam yang kini menganggur, ia berniat mencari lokasi tambang batu bara terlebih dulu.

Namun Zhu Gui bukanlah ahli pertambangan, juga bukan orang asli Shanxi, sehingga rencana ini masih butuh waktu.

Menjelang senja, acara pembagian uang pun berakhir. Kepala pelayan melapor kepada Zhu Gui, kali ini ada seribu seratus orang yang terdaftar.

Sesuai rencana, seratus orang dengan kondisi fisik terbaik dipilih, kelak mereka akan menjadi pasukan pribadi Adipati Muda. Sisanya ditempatkan di luar kota.

Tak lama lagi, keluarga para pedagang garam itu pun akan dipindahkan ke luar kota, menempati area di sekitar perkemahan.

Setelah semua diatur, Zhu Gui keluar dari istana menuju perkemahan tempat Xu Yingxu bermarkas. Kali ini ia ingin meminta bantuan untuk melatih pasukan pribadi pilihannya.

Xu Yingxu tampaknya sudah menduga sebelumnya, dan akhirnya mengutus sepuluh perwira untuk menangani urusan itu.

Zhu Gui tak banyak bicara, lalu mengirim orang mencari pemilik bengkel pandai besi dan penjahit di kota untuk membuatkan senjata dan baju zirah sesuai ukuran para prajurit barunya.

Kelak, mereka akan dijadikan perwira tingkat bawah di pasukan Zhu Gui, tapi untuk saat ini ia belum berniat membekali mereka dengan senapan sumbu.

Pertama, karena untuk seratus orang saja membutuhkan banyak nilai pengalaman, sedangkan nilai pengalamannya kini sudah hampir habis dipakai menukar garam halus.

Kedua, ia belum sepenuhnya percaya pada mereka, ia tak ingin suatu hari dikhianati oleh orang-orangnya sendiri.

Langkah-langkah Zhu Gui dalam dua hari terakhir membuat seluruh Datong merasakan perubahan yang nyata. Kecuali para pejabat jalur garam yang masih cemas menunggu kabar, yang lain menyambut baik perubahan ini.

Pada hari ketiga, Zhu Gui meminta kepala pelayan memanggil para pedagang garam resmi di kota.

Beberapa pedagang garam datang dengan was-was, tak tahu apa lagi yang akan dilakukan Adipati Muda itu.

Zhu Gui langsung berkata, “Kali ini aku memanggil kalian untuk bekerja sama. Pasar garam halus di Datong sudah jenuh, aku berniat membuka cabang di wilayah lain di Shanxi sekaligus membentuk rombongan dagang.”

Para pedagang garam saling berpandangan, tak ada yang berani berbicara. Membuka cabang bukan soal besar, toh seluruh Yunzhou adalah wilayah kekuasaan Adipati Muda, dan kelak dia pula yang akan menyediakan garam halus.

Namun urusan rombongan dagang tidak sesederhana itu.

Zhu Gui melanjutkan, “Anggota rombongan dagang akan disediakan oleh istana, masing-masing dari kalian hanya perlu mengirim satu wakil.”

Para pedagang garam ini adalah orang-orang terpandang di Datong. Akan sangat disayangkan jika pengaruh dan kekayaan mereka tidak dimanfaatkan.

Daripada membiarkan mereka jadi lawan dalam gelap, lebih baik menarik mereka ke pihaknya, itulah pemikiran Zhu Gui.

Kali ini, akhirnya ada yang membuka suara.

Seorang wanita muda bergaun panjang bersulam bangkit berdiri, memberi hormat, lalu berkata, “Paduka Adipati Muda, soal mengirim orang tak masalah, tapi bagaimana pembagian keuntungannya?”

Yang lain terkejut, berani-beraninya Liu Shi bicara uang dengan Adipati Muda, bukankah itu cari mati?

Zhu Gui agak terkejut menatap wanita itu. Meski rupanya tak seelok Permaisuri Xu Miaoqing, tapi tetap memikat.

“Dalam dunia dagang, bicara untung-rugi itu wajar, Nona Liu, bukan? Aku akan hitung, anggota rombongan dan barang dagangan milik istana, jadi hanya satu bagian yang kuberikan untuk lima keluarga kalian.”

Zhu Gui berkata dengan ringan.

“Satu bagian? Setuju.” Liu Shi menunduk sejenak, tak berdiskusi dengan yang lain, langsung menerima lalu duduk kembali.

“Kalian bagaimana?” tanya Zhu Gui kepada empat pedagang garam lainnya.

“Kami juga setuju.”

Hari itu juga, Kamar Dagang Datong resmi berdiri, dengan kantor di sebuah rumah dekat istana.

Ketika Liu Jingming dan kelompok garam mendapat kabar, rombongan dagang Kamar Dagang Datong sudah mulai bergerak, anggotanya adalah para mantan pedagang garam.

Malam itu Liu Jingming tak bisa tidur sama sekali, perannya sebagai pengawas jalur garam benar-benar sudah tak berarti lagi, lebih menyakitkan daripada mati.