Bab Delapan Puluh Empat: Bantuan Melalui Pekerjaan

Pada saat itu, Xu Miaoqing yang berada di samping mulai memainkan sempoanya dengan bunyi berderak.
“Berdasarkan kemampuan Kamar Dagang Datong saat ini, Pangeran Su diperkirakan bisa mendapatkan dua puluh ribu tael per bulan. Tentu saja, jika Pangeran Su dapat memperbaiki jalan utama menuju Prefektur Datong dan mengendalikan para perampok di sepanjang jalur itu, angka ini masih bisa naik tiga puluh persen.”
“Dua puluh ribu tael? Sebanyak itu?” Zhu Yan berseru tanpa sengaja, lalu segera menyadari dirinya, batuk dua kali untuk menutupi rasa canggung.
“Soal itu, surat laporan tidak masalah. Jika Pangeran Dai bersedia membantu menyelesaikan persoalan besar ini, aku pun akan mencantumkannya dalam laporan. Namun urusan memperbaiki jalan dan memberantas perampok memang agak rumit. Meski suku Mongol telah mundur, kekuatan militer di Ganzhou kini hanya sepertiga dari sebelumnya. Sungguh sulit...”
Zhu Yan tampak kebingungan.
Zhu Gui mengangguk dan berkata, “Aku sudah memikirkan posisi Pangeran Su, jadi demi mencari jalan keluar, aku sudah menyiapkan solusinya. Soal biaya perbaikan jalan akan ditanggung Kediaman Pangeran Dai, bahkan aku akan mengerahkan pasukan untuk memberantas perampok. Asal kau setuju saja.”
“Kau mengeluarkan uang dan juga tenaga?” Zhu Yan menatap Zhu Gui dengan heran.
Sejujurnya, ia datang hari ini memang ingin mencari masalah dengan Zhu Gui, namun perkembangan situasi membuatnya hampir lupa tujuan semula.
Bukan karena ia kurang berpendirian, tapi memang tawaran yang diberikan terlalu menggiurkan.
Namun dalam situasi seperti sekarang, ia benar-benar tidak mengerti apa tujuan Zhu Gui rela mengorbankan uang dan tenaga untuk sesuatu yang tampak tidak menguntungkan.
Jika hubungan persaudaraan mereka baik, mungkin bisa dimengerti, tetapi semua orang tahu, di antara saudara-saudara Zhu, kecuali Putra Mahkota Zhu Biao yang dikenal sangat melindungi saudaranya, tidak ada satu pun yang akrab dengan Pangeran Dai Zhu Gui.
Zhu Yan masih menerka-nerka maksud Zhu Gui.
Orang itu langsung menerima setumpuk surat hutang perak dari tangan Xu Miaoqing dan mendorongnya ke depan Zhu Yan, “Ini sepuluh ribu tael sebagai uang muka. Asal Pangeran Su setuju, uang ini bisa diterima sebagai bentuk niat baikku.”
Menatap surat hutang perak di depannya, tangan Zhu Yan sampai bergetar.
Setahun ia berusaha di Ganzhou, segala cara telah dicoba untuk meraup untung, tapi tak pernah mendapat sebanyak ini, sementara Zhu Gui begitu saja mengeluarkan sepuluh ribu tael?
“Pangeran Dai, apa sebenarnya tujuanmu?”
Akhirnya Zhu Yan tak tahan juga. Sambil menerima surat hutang, ia bertanya.
Zhu Gui menghela napas dan berkata, “Saudaraku, kita sama-sama mendapat perintah dari ayahanda untuk mengelola wilayah Dinasti Ming. Semua yang kulakukan ini hanya demi membangkitkan kejayaan negeri kita.”
Membangkitkan Dinasti Ming? Zhu Yan jelas tak akan percaya, namun alasan itu cukup elegan dan bahkan bila dicantumkan dalam laporan resmi pun tidak akan menimbulkan kecurigaan.

“Baiklah, aku akan percaya niatmu. Lalu, bagaimana dengan para korban bencana? Apakah Kediaman Pangeran Dai benar-benar mau membantu?” Zhu Yan melontarkan pertanyaan terakhir.
Sebenarnya, meskipun suku Mongol tidak menyerang Ganzhou, karena bencana alam, wilayah itu sudah memiliki puluhan ribu korban.
Kini, setelah perang berkecamuk hampir sebulan, jumlah korban melonjak hingga ratusan ribu. Jika tidak ditangani dengan baik, bisa memicu pemberontakan rakyat, dan itu akan menjadi bencana yang berbalik menghantam dirinya sendiri.
Karena itulah Zhu Yan bertanya, bukan karena ia sangat peduli rakyat, melainkan tak rela mengeluarkan uang sendiri.
Zhu Gui mengangguk, “Jika Pangeran Su mengizinkan, aku bersedia merekrut para pengungsi untuk memperbaiki jalan, memberi makan sebagai imbalan kerja. Dengan begitu, dua tujuan bisa tercapai sekaligus.”
Mendengar itu, mata Zhu Yan langsung berbinar, “Memberi makan sebagai imbalan kerja, ide yang bagus! Pangeran Dai sungguh punya akal. Kalau begitu, aku setuju. Aku akan segera menyiapkan surat untuk melaporkan hal ini kepada istana dan ayahanda. Tenang saja, dalam urusan ini aku pasti akan berusaha semaksimal mungkin.”
Selesai berkata, ia pun pergi bersama dua perwira pengawalnya.
Zhu Gui mengantarnya sampai ke luar kemah militer, kebetulan berpapasan dengan Xu Yingxu yang baru selesai berpatroli.
“Pangeran Su sudah datang? Apa dia ingin cari gara-gara?” Xu Yingxu bertanya serius.
Zhu Gui belum sempat bicara, Xu Miaoqing sudah tertawa kecil dan menceritakan yang terjadi barusan.
Xu Yingxu memandang Zhu Gui dengan takjub, “Yang Mulia sungguh luar biasa, mampu membujuk Pangeran Su. Saya kagum.”
Zhu Gui tersenyum tipis, “Tak ada apa-apa, hanya memberikan sedikit keuntungan saja. Bagaimana situasi di luar kota? Ada gerakan dari suku Mongol?”
Xu Yingxu menjawab tegas, “Ada satu kelompok kecil orang Mongol yang meninggalkan induk pasukan menuju padang rumput, namun sebagian besar masih berkemah di tempat semula.”
Zhu Gui mengangguk, lalu memanggil pengawal kepercayaannya, menulis surat untuk dikirim ke Kamar Dagang Datong, memerintahkan mereka mengambil persediaan makanan dari Yunzhou untuk menenangkan suku Mongol.
Kemudian ia memerintahkan orang untuk membeli semua persediaan makanan di toko-toko besar Yunzhou dengan harga tinggi, lalu mendirikan dapur umum di berbagai tempat di dalam kota, membagikan bubur pada korban bencana.
Secara bersamaan, ia merekrut pekerja dari para pengungsi, memperbaiki rumah di belakang Kota Ganzhou untuk menampung mereka.
Serangkaian tindakan ini segera membuat para korban dari kota-kota lain berbondong-bondong menuju Ganzhou.
Harga makanan di kota itu langsung melonjak puluhan kali lipat.

Seandainya ini terjadi di Datong, Zhu Gui pasti sudah mengerahkan orang untuk menangkap para pedagang licik yang mengambil untung di tengah penderitaan rakyat.
Namun di Ganzhou, meskipun harga begitu tinggi, ia hanya bisa menahan diri, menunggu hingga rombongan dagang dari Datong tiba agar situasinya membaik.
Tindakan Zhu Gui dengan cepat menyebar ke seluruh penjuru kota.
Para bangsawan dan tuan tanah setempat mencibir, tak memahami tindakannya. Mereka mengira, sebagai pejabat pengawas militer yang bukan penguasa setempat, segala upaya Zhu Gui hanya buang-buang uang demi popularitas, tak ada gunanya selain menunjukkan kebodohan.
Sementara Zhu Yan juga mendapat kabar, bahkan ada yang menghasutnya, mengatakan tindakan Pangeran Dai penuh niat busuk, ingin merebut kekuasaannya.
Namun Zhu Yan yang sudah menerima uang hanya menanggapi dengan senyuman. Ia tahu kedudukan Zhu Gui di hati Kaisar Zhu Yuanzhang, jadi pergantian pangeran penguasa jelas tak mungkin terjadi.
Bahkan ia ikut-ikutan mengirimkan sejumlah makanan, sekadar membangun citra baik. Berkat langkahnya itu, isu pun perlahan mereda.
Namun seminggu kemudian, stok pangan di Ganzhou benar-benar habis. Meski Zhu Gui mau membeli dengan harga berapa pun, tetap saja tak ada yang bisa didapat.
Sementara rombongan dagang dari Datong masih di perjalanan, butuh sekitar seminggu lagi untuk tiba.
Adapun pangan bantuan dari istana, karena para pejabat penanggung jawab belum kembali, sama sekali belum ada kabar.
Xu Yingxu setiap hari datang beberapa kali mencari solusi pada Zhu Gui.
Akhirnya Zhu Gui memutuskan, “Hubungi orang Mongol, aku ingin membuat kesepakatan dengan mereka.”
“Orang Mongol? Tapi titah kaisar belum turun, bukankah itu terlalu berisiko?” Xu Yingxu bertanya kaget.
“Apa pun yang terjadi, aku akan bertanggung jawab. Jika ini terus dibiarkan, bukan hanya kerja keras kita yang sia-sia, bahkan bisa memicu pemberontakan rakyat.”
Nada suara Zhu Gui sangat serius.