Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Benih Biji-bijian

Keduanya terus berbincang di ruang kerja kaisar hingga larut malam. Baru setelah seorang kasim kecil dari Istana Timur datang menjemput, mereka akhirnya beranjak pergi.

Ternyata Putra Mahkota telah siuman. Kaisar Zhu Yuanzhang yang mendengar kabar tersebut segera bergegas ke Istana Timur, namun ia tidak menemukan Zhu Yunwen di sana, sehingga ia segera memerintahkan orang-orang untuk mencarinya ke segala penjuru.

Hal ini sempat membuat Zhu Yunwen ketakutan, namun Zhu Gui meyakinkannya untuk tidak khawatir, berjanji akan memohonkan ampun baginya. Zhu Yunwen merasa lega mendengar janji tersebut, namun ia lupa bahwa di mata sang kakek, citra pamannya ini justru semakin memburuk.

Tak lama kemudian, keduanya tiba di Istana Timur. Begitu menginjakkan kaki di dalam aula, mereka langsung merasakan perubahan suasana yang kentara. Para kasim, dayang, dan tabib istana yang biasanya berlalu-lalang dengan tergesa-gesa, kini berlutut dengan wajah pucat ketakutan di kedua sisi aula. Dari balik kedalaman aula, sesekali terdengar suara kemarahan Zhu Yuanzhang.

"Sudah sekian lama, kalian masih belum menemukan mereka berdua? Apa gunanya kalian ini? Seret keluar dan penggal kepalanya!"

"Zhu Gui, oh Zhu Gui! Seharusnya aku tidak membiarkan cucuku bersamamu. Kau benar-benar hebat, baru sehari saja kau sudah merusak cucuku!"

Zhu Gui merasa kulit kepalanya menegang mendengar suara itu. Ia tidak menyangka situasi akan berkembang sejauh ini. Di sampingnya, Zhu Yunwen bahkan tampak ketakutan hingga wajahnya kehilangan warna. Meski begitu, ia tetap memberanikan diri menahan dua pengawal istana yang sedang menyeret seorang kasim kecil untuk dihukum mati.

"Aku akan memohon ampun kepada Kakek. Bolehkah kalian menunggu sebentar?"

Kedua pengawal itu saling berpandangan, lalu mengangguk. Meski tidak mengucapkan sepatah kata pun, mereka tetap berdiri di tempat. Kasim kecil yang sudah pucat pasi itu segera memohon belas kasihan kepada Zhu Yunwen. Zhu Yunwen menoleh sejenak ke arah Zhu Gui, lalu memasang raut wajah yang penuh tekad. Pada saat itu, Zhu Gui seolah melihat bayangan Zhu Biao pada diri cucu kaisar tersebut—sifatnya yang murah hati dan penuh kasih sayang.

Zhu Gui menghela napas panjang, lalu melangkah masuk ke kediaman Putra Mahkota Zhu Biao bersama Zhu Yunwen.

Begitu masuk, mereka mendengar suara lemah Zhu Biao, "Ayahanda, janganlah marah. Zhu Gui sudah banyak berubah dari yang dulu. Dia tidak akan mencelakai Yunwen. Aku yakin mereka pasti pergi karena ada urusan penting."

"Apa ada urusan yang lebih penting daripada penyakitmu? Yunwen dulunya sangat berbakti, semua ini karena dia dirusak oleh bocah Zhu Gui itu. Begitu aku menemukannya, lihat saja, akan kukuliti dia!" seru Zhu Yuanzhang dengan suara lantang.

Tepat pada saat itu, pengawal di depan pintu membuka akses dan berbisik, "Baginda, Putra Mahkota, Cucu Kaisar dan Pangeran Dai telah kembali."

Zhu Gui dan Zhu Yunwen melangkah masuk bersamaan. Melihat itu, Zhu Yuanzhang segera menghampiri, menarik lengan Zhu Yunwen ke belakang punggungnya, lalu menatap tajam ke arah Zhu Gui. "Zhu Gui, kau bawa cucuku ke mana? Katakan sejujurnya!"

Zhu Gui merasa sudut mulutnya berkedut; hatinya meratap pedih. Ia tahu betul bahwa dalam situasi seperti ini, apa pun yang ia katakan hanya akan dianggap oleh Zhu Yuanzhang sebagai dalih belaka. Beruntung, Zhu Yunwen segera angkat bicara.

Ia langsung berlutut dan berkata, "Kakek, Paman membawaku ke ruang kerja kaisar untuk menjelaskan banyak prinsip kehidupan. Apa yang kupelajari hari ini jauh lebih berharga daripada semua buku yang pernah kubaca selama ini."

Zhu Yuanzhang menatap Zhu Yunwen dengan heran. "Yunwen, aku tahu kau memiliki hati yang lapang seperti ayahmu, tapi janganlah kau membela sembarang orang. Meskipun Zhu Gui adalah pamanmu, sifatnya sangat bandel dan dia sudah melakukan banyak hal yang tidak pantas."

Zhu Yunwen membenturkan dahinya ke lantai. "Aku tidak tahu menahu soal masa lalu Paman, tapi untuk hari ini, kesalahan sama sekali bukan pada Paman. Jika Kakek ingin menghukum seseorang, hukum saja aku."

Zhu Yuanzhang menghela napas, lalu duduk dan berkata, "Bagaimana mungkin aku tega menghukummu? Tapi coba katakan, apa yang kau pelajari hari ini? Jika masuk akal, aku bisa mengampuninya." Zhu Yuanzhang melirik tajam ke arah Zhu Gui, namun bicaranya pada Zhu Yunwen terasa sangat lembut, yang membuat Zhu Gui merasa sedikit cemburu.

Zhu Yunwen mengangkat kepalanya dan menjawab, "Paman mengajariku tentang cara memerintah negeri dan membawa kedamaian bagi dunia. Yaitu, membuat setiap orang memiliki makanan untuk dimakan dan setiap orang mendapatkan akses pendidikan. Dengan begitu, setiap orang akan menjadi talenta, dan Dinasti Ming akan mencapai masa kejayaan yang tak tertandingi, abadi turun-temurun."

"Setiap orang punya makanan? Setiap orang punya pendidikan? Hmph, terdengar mudah diucapkan. Sejak zaman dahulu, berapa banyak raja bijak yang mengejar hal itu? Namun siapa yang benar-benar berhasil? Itu hanyalah bualan kosong," ujar Zhu Yuanzhang, jelas tidak percaya dengan pernyataan tersebut.

"Kakek, ini bukan bualan kosong. Paman sudah menguasai cara untuk mencapai hal tersebut. Ini adalah benih tanaman yang ditunjukkan Paman kepadaku. Dia sudah mencoba menanamnya di Yunzhong. Jika ini bisa disebarluaskan di seluruh wilayah Ming, kita benar-benar bisa mengatasi bencana alam dan memastikan setiap orang punya makanan."

Zhu Yunwen mengeluarkan benih-benih yang diberikan Zhu Gui sebelumnya dari balik bajunya. Awalnya, Zhu Gui memintanya untuk sekadar melakukan uji coba di taman istana, tak disangka justru berguna dalam situasi genting seperti ini. Zhu Yuanzhang menerima bungkusan kecil berisi biji-bijian itu dan mengamati satu butir dengan saksama.

Sebagai seseorang yang berasal dari kalangan petani, ia sangat mengenal berbagai jenis tanaman pertanian. Namun, benih di tangannya saat ini membuatnya sangat terkejut. Ini adalah pertama kalinya ia melihat benih jagung.

"Benda apa ini?" tanya Zhu Yuanzhang, kali ini ia bertanya langsung kepada Zhu Gui.

Zhu Gui akhirnya merasa lega. "Ayahanda, ini adalah benih yang disebut jagung. Tanaman ini memiliki ketahanan yang sangat baik terhadap banjir, dan hasil panennya sangat tinggi. Di luas lahan yang sama, tanaman ini mampu menghidupi satu keluarga yang terdiri dari lima orang," jelas Zhu Gui.

Mendengar itu, secercah cahaya aneh melintas di mata Zhu Yuanzhang. Ia pun menjadi tertarik pada benih-benih lainnya. Zhu Gui kemudian menjelaskan satu per satu kepada Zhu Yuanzhang. Terakhir, ia menambahkan, "Semua ini adalah hasil eksperimen anakanda di Yunzhou dengan menggunakan metode dari kitab-kitab kuno. Semua ini kulakukan demi meringankan beban Ayahanda."

Zhu Yuanzhang terdiam sambil menatap bungkusan benih di tangannya. Tentu saja, ia tidak akan langsung percaya hanya karena perkataan Zhu Gui. Namun, pada saat itu, Zhu Biao yang dipapah oleh Zhu Yunwen duduk dan berkata, "Ayahanda, apa yang dikatakan adik ketigabelas mungkin benar. Di antara beberapa prefektur yang terkena bencana tahun ini, hanya Yunzhou yang tidak meminta bantuan dari istana."

"Benarkah itu? Semua karena biji-bijian ini?" Setelah mendengar pernyataan sang Putra Mahkota, Zhu Yuanzhang mulai setengah percaya.

Zhu Gui segera mengangguk. "Benar, Ayahanda. Karena kondisi perdagangan di Yunzhou cukup baik, meski sempat ada kekurangan pangan, tingkat harga tetap terjaga sehingga kehidupan rakyat tidak terlalu terpengaruh."

Dalam ucapannya, Zhu Gui menyisipkan sedikit kepentingan pribadi, yaitu menunjukkan bahwa dalam bencana alam kali ini, peran para pedagang juga cukup berarti. Zhu Yuanzhang tentu menangkap maksud terselubung itu, namun ia tidak membongkarnya saat menatap benih-benih di tangannya. Lagi pula, jika apa yang dikatakan Zhu Gui benar, maka benih-benih ini adalah harapan bagi masa depan Dinasti Ming.