Bab Seratus Tiga Puluh: Pulang di Malam Hari

Zhu Gui menyadari hal ini dan hatinya diliputi kegembiraan. Ia bahkan ingin memanfaatkan kesempatan ini untuk mengajukan usulan mengenai perdagangan kepada Kaisar. Namun, Zhu Yuanzhang tidak memberinya kesempatan. Setelah berbincang singkat dengan Zhu Yunwen, Kaisar berbalik pergi tanpa sekalipun melirik ke arah Zhu Gui.

"Terima kasih banyak, Keponakan, karena telah membelaku tadi. Jika tidak, meskipun Kaisar tidak akan menghukumku, aku pasti sudah diusir dari istana," ucap Zhu Gui dengan penuh ketulusan. Sepertinya watak Zhu Yunwen memang sedikit mirip dengan mendiang Putra Mahkota.

Mendengar itu, Zhu Yunwen menjawab, "Paman terlalu merendah. Apa yang saya katakan adalah kebenaran. Di antara semua paman, Ayah paling menghargai Paman Ketigabelas."

Ucapan itu kembali mengejutkan Zhu Gui. Ia merasa hubungannya dengan Putra Mahkota tidak terlalu dekat; selain beberapa kali berpapasan atau bertemu saat sidang istana, mereka hanya pernah berbincang panjang sekali, sekitar setengah bulan yang lalu. Mungkinkah hanya karena percakapan itu, Putra Mahkota memberikan penilaian setinggi itu kepadanya?

Zhu Gui merasa tersentuh, lalu berkata, "Ini membuatku merasa sungkan. Namun, karena kau akan menjadi penerus takhta, aku akan membagikan kepadamu segala pemikiran mengenai tata kelola negara yang pernah kudiskusikan dengan mendiang Putra Mahkota."

Karena telah memutuskan untuk menjadikan Zhu Yunwen sebagai kunci kesuksesannya, dan melihat potensi yang dimiliki pemuda itu, Zhu Gui bersedia membimbingnya. Hal-hal ini mungkin tidak akan mengubah sejarah Dinasti Ming secara drastis, tetapi jika diterapkan dengan baik, setidaknya bisa menjadi fondasi yang kuat bagi negara. Misalnya, memperkenalkan tanaman tahan bencana dan berdaya hasil tinggi seperti kentang dan jagung sejak dini mungkin akan memberikan awal yang baik bagi Dinasti Ming yang penuh dengan tantangan.

Zhu Gui mulai merancang ide-ide samar di benaknya. Namun, karena ia sudah mendapatkan hak istimewa untuk masuk ke dalam istana, ia memutuskan untuk pulang terlebih dahulu guna merapikan rencana tersebut. Ia harus berhati-hati agar tidak memicu perubahan sejarah yang terlalu drastis, jangan sampai ia justru menjadi bahan tertawaan karena rencananya sendiri.

Setelah berbincang sebentar lagi, Zhu Gui pun pamit. Zhu Yunwen mengantarnya hingga ke luar gerbang Istana Timur dengan tatapan enggan berpisah. Sepertinya sebagai seorang cucu kaisar, ia jarang menemukan orang yang bisa diajak berbicara dari hati ke hati.

***

Kediaman Keluarga Xu.

"Ayah, tolong jangan bertanya lagi, Zhu Gui benar-benar baik-baik saja," ujar Xu Miaoqing dengan nada sedikit tidak sabar kepada Adipati Xu.

"Kalau begitu berarti kau yang bermasalah? Biar kupanggil dokter untuk memeriksamu," sahut Ibu Xu yang duduk di samping mereka sebelum suaminya sempat membalas.

Ternyata sejak kedatangannya ke kediaman keluarga, Xu Miaoqing sibuk mengenang masa lalu bersama orang tuanya. Suasana awalnya hangat, namun entah bagaimana pembicaraan beralih ke urusan anak. Ketika Adipati Xu mengetahui bahwa Xu Miaoqing sudah menikah selama setengah tahun namun belum menunjukkan tanda-tanda kehamilan, ia mulai merasa cemas. Menurutnya, kakak Xu Miaoqing, yaitu Permaisuri Pangeran Yan, Xu Miaoyun, sudah melahirkan pewaris setahun setelah menikah, yang membuat posisi keluarga Xu semakin kokoh. Meski di mata mereka Pangeran Dai tidak sebanding dengan Pangeran Yan, ia tetap seorang pangeran daerah. Bagi mereka, pernikahan putrinya baru akan dianggap sempurna jika sudah ada keturunan.

Xu Miaoqing enggan melanjutkan topik ini karena ia tidak mungkin menjelaskan hubungan rumitnya dengan Zhu Gui. Ia masih sangat muda dan merasa canggung untuk membicarakan hal ini secara terbuka dengan orang tuanya. Ketegangan ini justru membuat kesalahpahaman di antara mereka semakin dalam.

Tepat saat Xu Miaoqing hendak beranjak pulang ke kediaman Pangeran Dai, terdengar kabar dari pelayan bahwa Pangeran Dai telah tiba di depan rumah. Xu Miaoqing merasa lega, sementara Adipati Xu dan istrinya saling berpandangan dengan bingung. Mereka mengira ketidakhadiran anak adalah akibat perselisihan suami-istri, tetapi melihat Pangeran Dai datang menjemput putrinya di malam hari, mereka tidak melihat tanda-tanda adanya masalah di antara keduanya. Namun, mereka tidak mungkin bertanya langsung kepada Pangeran Dai.

"Zhu Gui, kau sudah datang. Ayo kita kembali ke kediaman," seru Xu Miaoqing sembari menarik tangan Zhu Gui di ambang pintu.

"Ada apa? Mengapa terburu-buru? Apakah terjadi sesuatu?" tanya Zhu Gui kebingungan.

"Tidak ada, hanya saja orang tuaku belum beristirahat, kita tidak boleh mengganggu mereka," jawab Xu Miaoqing cepat.

Zhu Gui mengerti dan setuju. Namun, sebagai bentuk kesopanan, ia tetap masuk ke dalam untuk memberi salam sebelum pergi. Meski Adipati Xu dan istrinya berusaha menahan, mereka tidak bisa berbuat banyak karena Xu Miaoqing sudah memberikan alasan sebelumnya. Akhirnya, mereka pun meninggalkan kediaman dengan kereta kuda.

Malam sudah larut, namun Xu Miaoqing tampak bersemangat. Ia membuka tirai kereta dan mengajak Zhu Gui menghitung bintang. Zhu Gui pun mulai menjelaskan pengetahuan astronomi kepadanya. Yang mengejutkan, Xu Miaoqing justru menceritakan berbagai legenda tentang rasi bintang yang bahkan tidak diketahui oleh Zhu Gui, dan ia mengaku membacanya dari buku. Sepertinya itu adalah literatur kuno yang tidak sempat diwariskan ke generasi masa depan.

Saat mereka tengah asyik mengobrol, tiba-tiba sesosok bayangan muncul di depan kereta.

"Siapa di sana?" teriak kusir kereta yang merupakan pengawal pribadi Zhu Gui, seraya mengeluarkan senapan sundut yang telah disamarkan dari balik punggungnya.

Orang itu tidak panik dan berkata, "Saya Bai Luting, mantan perwira Pengawal Jin, telah lama menunggu Pangeran Dai di sini."

"Pengawal Jin?"
"Bai Luting?"
Keduanya yang berada di dalam kereta berseru bersamaan. Zhu Gui hendak turun, namun ditahan oleh Xu Miaoqing. "Zhu Gui, untuk apa? Kau lupa apa yang terjadi sebelumnya?"

Zhu Gui menepuk tangannya dan berkata, "Tenanglah, Pengawal Jin sudah tidak ada lagi."

"Tapi..." Xu Miaoqing masih ingin memprotes.

"Sungguh tidak apa-apa, jangan lupa aku membawa senjata api," ucap Zhu Gui sebelum turun dari kereta dan menghadapi sosok di depannya.

Bai Luting berdiri membelakangi cahaya bulan, bayangannya memanjang, dan separuh wajahnya tertutup kegelapan. Melihat Zhu Gui turun, ia tidak memberi hormat, melainkan berkata dengan dingin, "Pangeran Dai benar-benar ahli dalam merancang strategi. Anda berhasil mempermainkan para pangeran daerah dan seluruh Pengawal Jin. Sayang sekali, Anda tidak menduga bahwa Kaisar akan menetapkan Cucu Kaisar sebagai Putra Mahkota penerus, bukan?"

Mendengar itu, Zhu Gui tahu orang ini menyimpan dendam atas kejadian sebelumnya. Namun, ia telah memberikan keuntungan yang cukup, dan ia tidak percaya orang ini adalah pengikut setia Pengawal Jin.

"Jangan bertele-tele. Katakan, siapa majikan di balik dirimu hari ini? Dan untuk apa kau datang menemuiku?"

Bai Luting tidak menyangka pangeran muda di depannya ini tetap tenang meski berada dalam situasi seperti ini. Apakah dia sudah menduga kehadirannya? Atau mungkin, dia sama sekali tidak menganggapnya sebagai ancaman?