Bab Seratus Empat Puluh Tiga: Krisis Mendadak Muncul

Ritual dewa-dewi dalam Dinasti Ming sangatlah beragam. Zhu Gui melihat berbagai patung dewa yang berjejer di sepanjang jalan, namun ia hampir tidak mengenali satupun dari mereka.

Meskipun demikian, pemandangan akrobat dan tarian barongsai tampak sangat akrab baginya, belum lagi berbagai jajanan dan barang pajangan di sepanjang jalan yang tidak kalah meriah jika dibandingkan dengan pasar-pasar rakyat di masa depan.

Zhu Gui hanya merasa takjub sesaat, dan sepanjang perjalanan ia tetap mempertahankan senyuman di wajahnya, sama sekali tidak terlihat seperti seorang pemuda yang baru berusia empat tahun belas tahun.

Beralih melihat kerumunan di jalan, para remaja seusia Zhu Gui tampak berlarian dan saling berkejaran di jalanan, menjadi bagian yang paling gaduh di antara kerumunan tersebut.

Bahkan Xu Miaoqing hampir melepaskan genggaman tangan Zhu Gui saking inginnya ikut bergabung ke dalam kerumunan itu.

"Jangan berulah, jaga keselamatanmu."

Zhu Gui menarik tangan Xu Miaoqing sambil memperingatkan.

Entah sudah berapa pasang mata di Kota Nanjing ini yang sedang mengawasi mereka, jadi ia sama sekali tidak berani lengah barang sedetik pun. Alasan mengapa ia mau datang ke pasar malam ini sudah merupakan bentuk kompromi terbesar yang bisa ia berikan kepada Xu Miaoqing, maka tentu saja ia tidak boleh membiarkan gadis itu berbuat semaunya lagi.

Xu Miaoqing merasa sedikit kecewa, namun ia tidak rewel. Mengingat dirinya tidak diizinkan untuk ikut bergabung, ia pun beralih memborong berbagai barang.

Segala macam jajanan dan barang kecil di kedua sisi jalan yang menarik perhatiannya langsung disapu bersih tanpa sisa.

Tindakan ini sukses membuat para pedagang kaki lima dan Zhu Gui terkejut bukan kepalang.

Bagi para pedagang, mereka merasa sangat gembira karena barang-barang di gerobak kecil mereka sangat jarang bisa terjual habis dalam sehari.

Terlebih lagi, pembeli tersebut sangat dermawan dan bahkan memberikan bayaran sepuluh kali lipat dari harga normal. Mereka pun bisa lebih awal menutup dagangan dan pulang untuk mengajak istri serta anak-anak mereka menikmati pasar malam.

Sementara bagi Zhu Gui, ia tentu saja tidak peduli dengan uang sejumlah itu, melainkan khawatir tindakan Xu Miaoqing akan menarik perhatian orang lain.

Selain itu, dua pengawal yang dibawanya sama sekali tidak akan sanggup membawa semua barang sebanyak ini.

Namun, saat menghadapi jurus 'memelas' dari Xu Miaoqing, Zhu Gui kembali harus mengaku kalah.

Ia menyuruh salah satu pengawalnya kembali untuk memanggil orang sekaligus menyiapkan sebuah kereta kuda guna mengangkut barang-barang yang telah dibeli oleh Xu Miaoqing.

Mendengar hal itu, Xu Miaoqing seketika kembali ceria.

Baru saja pengawal tersebut pergi, Zhu Gui tiba-tiba merasakan atmosfer di sekitarnya berubah secara drastis.

Hanya saja, untuk sekejap ia tidak dapat memastikan dari mana sumber perasaan ganjil itu berasal.

Tarian barongsai dan keriuhan anak-anak di jalanan masih berlangsung seperti biasa.

Para pedagang di kedua sisi jalan berbondong-bondong merapat ke arah mereka, terutama karena aksi 'memborong seluruh dagangan' yang dilakukan Xu Miaoqing sebelumnya membuat mereka menyadari bahwa ini adalah pembeli besar.

Kendati demikian, tatapan dari beberapa di antara para pedagang itu menyiratkan secercah niat membunuh.

Zhu Gui memasukkan tangannya ke dalam jubah, berniat untuk meraih pistol.

Namun, begitu ia berpikir ulang, tempat ini adalah Nanjing, bukan Prefektur Datong.

Terlebih lagi, Zhu Yuanzhu telah mengeluarkan perintah resmi yang melarangnya meneliti dan menggunakan pistol. Sekali ia menggunakannya lagi hari ini, dikhawatirkan meskipun Zhu Yuanzhu berniat untuk memaafkannya, orang-orang lain yang memiliki niat terselubung tidak akan melepaskan kesempatan ini untuk menjatuhkannya melalui kecaman.

Meski demikian, Zhu Gui sudah tidak peduli lagi dengan semua itu.

Segala rencana yang lain bisa ditunda atau bahkan diubah, tetapi tidak ada ruang kompromi untuk urusan yang menyangkut keselamatan Xu Miaoqing.

Zhu Gui dengan sigap menarik keluar pistolnya, lalu melepaskan dua tembakan berturut-turut ke udara.

Suara dentuman yang sangat keras itu bahkan berhasil meredam suara petasan di jalanan.

Akan tetapi, selain orang-orang di sekitar Zhu Gui yang mendengar suara tersebut, para pedagang yang berada sedikit lebih jauh justru tetap merangsek mendekat ke arah mereka.

Zhu Gui membatin dalam hati bahwa perhitungannya meleset, lalu ia menarik Xu Miaoqing—yang masih belum memahami situasi—untuk menerobos kerumunan menuju sebuah rumah teh.

Pemilik rumah teh tersebut sedang duduk di kursi santai sambil tersenyum membicarakan sesuatu dengan pelayan mudanya yang berjinjit-jinjit menyaksikan keramaian pasar malam.

Akibatnya, mereka hampir saja tertabrak oleh Zhu Gui yang datang tergesa-gesa.

"Kalian ini siapa? Mau apa?!"

Pemilik rumah teh itu langsung berdiri dan bertanya dengan suara lantang.

Namun, Zhu Gui dan Xu Miaoqing telanjur menerobos masuk ke dalam rumah teh.

"Pangeran, ada apa? Barang-barang yang kubeli tadi belum sempat dibayar."

Xu Miaoqing berkata kepada Zhu Gui sambil memegang seikat besar buah manisan hawthorn.

"Naiklah ke lantai atas lebih dulu, orang-orang di luar itu agak mencurigakan."

Kata Zhu Gui dengan ekspresi serius.

"Oh, aku mengerti. Kalau begitu kau berhati-hatilah, aku akan menaruh barang-barang ini dulu lalu turun lagi."

Xu Miaoqing menyadari perubahan air muka Zhu Gui dan langsung mengangguk patuh.

Xu Miaoqing pun naik ke lantai atas.

Zhu Gui merasa sedikit lebih tenang, lalu berdiri di dekat tangga sambil memegang pistol dan menghadap ke arah pintu utama rumah teh.

Orang-orang yang paling awal masuk adalah pemilik rumah teh bersama kedua pelayan mudanya.

"Bos, apakah dia orangnya? Haruskah kita melapor kepada pejabat berwenang dulu?"

Salah satu pelayan muda yang memegang sapu lidi bertanya kepada si pemilik bertubuh gemuk.

Pemilik gemuk itu mengamati Zhu Gui sejenak, lalu melambaikan tangan dan berkata: "Tidak perlu. Tamu agung, Anda tidak pergi melihat pasar malam malah menerobos masuk ke kedai kecil kami, apakah Anda ingin minum teh? Di mana Nona yang tadi?"

Pemilik gemuk ini juga adalah orang yang pandai membaca situasi. Melihat pakaian Zhu Gui yang begitu mewah, ia tahu bahwa pemuda ini pastilah bukan orang sembarangan, sehingga sikapnya langsung melunak.

Zhu Gui merogoh beberapa lembar uang kertas dari balik jubahnya, lalu melemparkannya ke atas meja di sebelah.

"Apakah kau pemilik rumah teh ini? Lima ribu tael di sini sudah lebih dari cukup untuk membeli seluruh rumah teh ini, bukan?"

"Ah?"

Pemilik gemuk itu terkejut mendengarkan ucapan Zhu Gui. Ia buru-buru memungut lembaran uang kertas itu untuk memeriksanya dan tidak menemukan kejanggalan apa pun.

Pemilik gemuk itu hendak mengatakan sesuatu dengan wajah berbinar-binar karena gembira, ketika tiba-tiba terdengar suara keributan dari arah luar.

"Suruh orang menutup pintu gerbangnya. Kecuali orang-orang dari Kediaman Pangeran Dai, jangan biarkan siapa pun masuk."

Zhu Gui berkata dengan suara tegas.

Kedua pelayan muda itu langsung saling berpandangan dengan bingung, sebelum akhirnya mengarahkan tatapan mereka kepada si pemilik gemuk.

"Masih melongo juga kalian? Ini bos baru kita, cepat bekerja dan tutup pintunya!"

Teriak pemilik gemuk itu.

Maka, kedua pelayan muda tersebut segera bergegas hendak menutup pintu.

Kendati demikian, ada orang-orang yang mendahului mereka dan menerobos masuk lebih dulu, yaitu para pedagang tadi.

Hanya saja, kali ini mereka meninggalkan gerobak dagangan di luar kedai dan nekat merangsek masuk ke dalam seorang diri.

Sambil menerobos masuk, mereka berteriak: "Di mana Nona kecil tadi? Barang-barangku belum dibayar, manisan hawthorn itu tidak boleh dimakan percuma!"

"Lalu bagaimana dengan barang-barangku? Apakah kau masih ingin membelinya? Aku bisa memberikan harga yang lebih murah untukmu."

Para pedagang di barisan terdepan memang benar-benar pedagang biasa, tetapi beberapa orang yang mengekor di belakang mereka memancarkan sorot mata yang suram.

Zhu Gui menoleh ke arah pemilik gemuk dan berkata:

"Bos, singkirkan dulu para pedagang ini. Berapa pun kerugian mereka, nanti Pangeran ini akan menggantinya sepuluh kali lipat."

Begitu mendengarnya, kerutan di wajah pemilik gemuk itu berlipat-lipat saking gembiranya hingga tampak seperti kuntum bunga yang mekar.

Namun, sesaat kemudian ia baru sadar bahwa Zhu Gui menyebut dirinya sendiri sebagai 'Pangeran', membuat kakinya lemas hingga hampir terjungkal di tempat.

Ia sama sekali tidak menyangka bahwa hari ini dirinya secara tidak sengaja bisa terlibat urusan dengan seorang pangeran, membuat hatinya diliputi oleh berbagai perasaan yang berkecamuk.

Kendati demikian, hal yang paling penting saat ini adalah membantu sang pangeran muda mengatasi masalah di hadapan mereka.

Ia segera melangkah menuju pintu dan mulai mengusir para pedagang kecil tersebut.

Menghadapi para pedagang keliling seperti ini, biasanya sang pemilik gemuk bahkan tidak sudi melirik mereka, apalagi sekarang ada seorang pangeran yang berdiri di belakangnya untuk memberikan dukungan penuh.