Bab 76: Suku Ge Bi

“Mau lihat apa lagi? Cepat bersiap, perang sudah dimulai.”
Xu Miaoqing menepuk bahu Zhu Gui, lalu bergegas sendiri untuk memberi tahu para prajurit di hutan agar bersiap menghadapi pertempuran.

“Tunggu dulu, orang-orang itu sedang melarikan diri, ada yang mengejar mereka,” kata Zhu Gui.

“Kalaupun ada yang mengejar, itu pasti tentara Ming. Bukankah tugas kita kali ini memang untuk menghabisi bangsa Mongol? Lagi pula, kalau mereka sampai membuat posisi kita ketahuan, itu bisa berbahaya,” jawab Xu Miaoqing, yang sudah mengeluarkan dua pucuk senjatanya dan membidik salah satu penunggang kuda Mongol yang berlari paling depan.

Suara tembakan terdengar, dan penunggang kuda Mongol itu pun roboh dari pelana.
Kejadian mendadak ini membuat para penunggang kuda Mongol terpana sejenak, namun mereka bukannya melambat, justru semakin cepat menerobos ke arah hutan.
Mereka benar-benar seperti sudah tak peduli lagi pada nyawanya.

Zhu Gui tidak lagi mencegah, apapun alasannya, melindungi diri sendiri tetaplah yang utama.
Setelah satu gelombang tembakan dari prajurit istana Daewang, puluhan penunggang kuda Mongol pun berguguran.

Barulah mereka sadar ada penyergapan di hutan, lalu mencoba menghindar dengan menempel pada tepian hutan.
Namun, pasukan pengejar di belakang mereka jelas tidak ingin memberi kesempatan.

“Tangkap para pengkhianat itu! Siapa yang berhasil membawa kepala kembali, akan mendapat hadiah satu karung garam!”
Suara keras menggema di sekitar, disambut sorak-sorai.

“Tunggu dulu,”
Zhu Gui mengangkat tangan, memberi isyarat pada para prajurit agar menghentikan tembakan.

“Ada apa?” Xu Miaoqing berlari mendekat.

“Yang mengejar mereka juga orang Mongol,” Zhu Gui menunjuk ke arah pasukan Mongol yang sedang mengejar.

“Lalu kenapa? Mereka tetap saja Mongol,” Xu Miaoqing bertanya dengan bingung.

“Ada pepatah ‘musuh dari musuh adalah teman’. Rupanya orang Mongol juga tidak semuanya satu suara, mungkin ini kesempatan kita. Semua dengarkan perintahku, tembak pasukan pengejar Mongol itu!”
Zhu Gui berteriak.

Tembakan bertubi-tubi langsung menghujani para pengejar Mongol yang berlari kencang demi hadiah; satu per satu mereka pun tumbang.

Kapten penunggang kuda Mongol yang tadi begitu percaya diri kini terkejut melihat kejadian ini.
Awalnya, ia mengira orang-orang di dalam hutan adalah sekutunya karena mereka menyerang target yang sama, namun ternyata mereka kini justru membalik senjata pada pihaknya.

“Kawan di dalam hutan, kalian dari suku mana? Mari kita bicarakan baik-baik, kalau kalian berhasil menangkap para pengkhianat ini, hadiahnya akan kubagi separuh dengan kalian!”

Ia segera berteriak ke arah hutan.
Namun ia tidak mendapat jawaban, yang datang justru sebutir peluru.
Kapten penunggang kuda itu hanya merasa perutnya nyeri, tapi ia cukup tegas, tanpa melihat ke belakang, ia langsung memacu kudanya untuk mundur.

Para penunggang kuda Mongol lain pun tertegun, namun sudah hampir seratus orang di antara mereka yang tumbang tanpa sempat melihat wujud musuh.

Walaupun mereka dikenal bermental baja, menghadapi situasi aneh dan mengerikan seperti ini, akhirnya mereka memilih mundur.
Tak lama kemudian, pasukan pengejar itu pun meninggalkan tumpukan mayat dan pergi.

Sementara itu, rombongan penunggang kuda yang awalnya dikejar kini berhenti.
Seorang lelaki Mongol paruh baya yang memimpin kelompok itu berdiskusi sejenak dengan kaumnya, lalu mengutus tiga penunggang kuda mendekati tepian hutan dan dari jauh berteriak, “Kami tidak tahu siapa kalian yang ada di dalam hutan, terima kasih atas bantuan kalian barusan.”

“Kalian tunggu di sini,” kata Zhu Gui, lalu sendirian keluar menunggang kuda.

Ketiga penunggang kuda Mongol itu begitu melihatnya berpakaian seperti orang Ming, langsung berbalik dan lari sambil berteriak, “Ketua, bahaya! Ini jebakan tentara Ming!”

Wajah sang ketua langsung berubah, berniat membawa kaumnya melarikan diri lagi, namun Zhu Gui berteriak, “Jika ingin tetap hidup, berhentilah! Atau kalian akan bernasib seperti mereka!”

Zhu Gui menunjuk tumpukan mayat di depan hutan dengan cambuk kudanya.

Ekspresi ketua Mongol itu berubah-ubah, setelah berdiskusi dengan para tetua suku, akhirnya ia mengarahkan kudanya mendekati Zhu Gui.

“Siapakah Anda? Mengapa menyulitkan kami?”

Zhu Gui melirik para penunggang kuda Mongol di belakangnya yang tampak cemas, di antara mereka juga ada banyak wanita dan anak-anak, lalu balik bertanya, “Kalian dari suku mana?”

“Kami dari suku Hebie,” jawabnya.

“Lalu kenapa kalian dikejar oleh sesama suku?” lanjut Zhu Gui.

“Karena kami tidak punya lagi ternak yang bisa diserahkan, juga tak ada lagi prajurit yang bisa dikirim untuk perang,” jawab sang ketua tua dengan nada putus asa.

Ternyata begitu, bangsa Mongol mengandalkan eksploitasi suku-suku kecil untuk melancarkan perang melawan Dinasti Ming.
Namun cara yang seperti menimba air di sumur kering ini, bila gagal, hanya akan membawa kehancuran.

Tetapi dari sini juga terlihat betapa besar tekad bangsa Mongol.

Menyadari hal itu, Zhu Gui berkata lagi, “Aku bersedia memberikan perlindungan pada suku kalian, apakah kalian mau menerimanya?”

“Yang Mulia? Apakah Anda Raja Su?” sang ketua tua terkejut, ia tahu siapa target utama dari gerakan besar bangsa Mongol kali ini.

“Bukan, aku bukan Raja Su, aku Raja Dai dari Prefektur Datong,” jelas Zhu Gui.

“Raja Dai? Prefektur Datong? Tapi jaraknya ribuan li dari sini, bagaimana Anda bisa…” sang ketua tampak tercengang.

“Tidak perlu kau tahu mengapa aku berada di sini. Yang perlu kau tahu, aku telah menyelamatkan kalian dan berjanji memberi perlindungan. Tinggal kau katakan, mau atau tidak,”
Zhu Gui memberi isyarat dengan tangannya ke arah belakang, Xu Miaoqing segera membawa seluruh prajurit keluar dari hutan.

Mereka menodongkan senjata ke arah para Mongol di belakang ketua itu, jelas sekali kalau mereka menolak, tindakan keras akan segera diambil.

Raut wajah sang ketua suku Hebie berubah-ubah, akhirnya ia meloncat turun dari kuda, bersujud di tanah, “Mohon Raja Dai berkenan memperlakukan kami dengan baik.”

“Bangkitlah, kalau kau sudah setuju, mulai sekarang kita adalah satu keluarga. Aku bukan orang yang kejam, nanti kau akan tahu sendiri. Sekarang, bawalah semua anggota suku ke mari.”

Kepala suku tua itu kembali ke kaumnya, menjelaskan situasinya, membuat mereka terperanjat.
Mereka sungguh tak rela mempercayai ucapan orang Ming, apalagi hidup menggantungkan diri pada orang lain.

Namun, selain jalan ini, tampaknya mereka memang tak punya pilihan lain.
Seluruh kawasan ini adalah medan perang, padang rumput sudah tak lagi memberi tempat bagi mereka, jadi mau tak mau, mereka pun harus berlindung di bawah Raja Dai.

Tak lama, kepala suku itu pun membawa seluruh anggota sukunya ke hadapan Zhu Gui dan berlutut bersamaan.

“Semua bangkitlah. Aku akan membawa kalian ke tempat yang aman terlebih dahulu. Setelah perang ini usai, aku akan membawa kalian kembali ke Prefektur Datong. Di sana, kalian akan melihat betapa harmonisnya Mongol dan aku hidup bersama,”
kata Zhu Gui dengan bangga.

“Terima kasih, Raja Dai.”
Meski para Mongol itu masih tampak tak percaya, untuk saat ini mereka hanya bisa mengucapkan terima kasih dengan canggung.

Akhirnya, Zhu Gui dan rombongannya, bersama para Mongol itu, bergerak ke arah timur dari Kota Ganzhou.

Tak lama, mereka pun sampai di sebuah kota kecil yang terletak di antara dua pegunungan.