Bab Tujuh Puluh: Berjalan Malam dengan Pakaian Sutra

Malam, dua puluh delapan September.

Markas garnisun di Prefektur Datong saat itu bermandikan cahaya lentera, tiga ribu prajurit Ming berbaris rapi di lapangan latihan, masing-masing memegang obor.

Xu Yingxu melirik jam pasir, lalu berseru, “Waktunya, mulai bergerak.”

Gerbang perkemahan terbuka lebar, separuh dari tiga ribu prajurit Ming menaiki kuda perang, sementara separuh lainnya mengayuh sepeda. Mereka melaju menuju gerbang utama Prefektur Datong.

Di atas gerbang, obor diayun tiga kali, lalu gerbang kota terbuka dan iring-iringan kereta kuda keluar satu demi satu. Kedua rombongan ini tanpa kata-kata langsung berpadu menjadi satu barisan, lalu bergerak menuju arah barat laut dari Prefektur Datong.

Xu Yingxu memerintahkan dua kepala seribu untuk memimpin di depan, sementara ia sendiri menuju ke kereta kelima di tengah iring-iringan.

“Kakak.”

Suara perempuan dari dalam kereta hampir saja membuat Xu Yingxu melompat keluar dari kereta. Ia menyalakan pemantik dan melihat Xu Miaoqing duduk di sana, di sebelahnya Zhu Gui yang tampak agak canggung.

“Yang Mulia, Yang Mulia Putri, kenapa kalian ikut datang?”

Zhu Gui tersenyum kecut, “Tanyakan saja padanya, aku ini cuma ditarik paksa.”

Xu Miaoqing dengan santai menjawab, “Tidak bisa tidur, jadi keluar jalan-jalan sebentar.”

Xu Yingxu menegur, “Jangan main-main, kau tahu seberapa rahasianya urusan ini? Kalau sampai ketahuan istana, taruhannya nyawa.”

“Kakak sendiri saja datang, kenapa aku tidak boleh?” Xu Miaoqing membalas.

Xu Yingxu sejenak terdiam, melirik ke Zhu Gui berharap ia akan menengahi, namun Zhu Gui hanya mengangkat bahu, “Kalau aku bisa menahannya, aku tidak akan ada di sini.”

“Kakak, jangan marah, lihat apa yang kubawa? Makanan malam! Masakan dari Yanchunlou yang baru buka di Datong, kabarnya juru masaknya sangat terkenal, setiap hari harus antre panjang.”

Xu Miaoqing mengeluarkan kotak makanan, satu per satu hidangan disusun di hadapan mereka. Segera saja aroma masakan memenuhi ruang kereta.

Pada titik ini, Xu Yingxu sadar bahwa menegur pun tiada guna. Ia hanya bisa duduk dengan wajah masam, diam seribu bahasa.

Zhu Gui malah sudah terbiasa, sambil makan ia berkata, “Enak, rasanya akrab.”

“Rasa akrab? Aku tidak merasa. Dulu kau makan di mana?” tanya Xu Miaoqing.

Melihat pasangan suami istri ini saling bertukar kata, Xu Yingxu pun malas marah lagi. Ia ikut mengambil sumpit dan mencicipi.

“Hmm, memang enak. Yanchunlou ini benar-benar istimewa.”

Xu Yingxu mengangguk puas, tak henti memuji.

...

Satu jam kemudian, iring-iringan kereta dan kuda akhirnya tiba di lokasi perjanjian yang telah ditetapkan. Di sana telah menunggu lebih dari seribu prajurit berkuda Mongol, tampak sekali mereka lebih serius menghadapi transaksi ini dibanding pihak Prefektur Datong.

Setelah dikabari oleh pengawal, Zhu Gui dan Xu Yingxu segera menuju barisan paling depan, sementara Xu Miaoqing tetap tinggal di kereta.

“Salam hormat, Yang Mulia,” ujar Kemu Han, salah satu dari tiga pemimpin Mongol yang bertanggung jawab atas transaksi kali ini.

“Bawa saja semua kereta ini pulang,” perintah Zhu Gui pada para pengawal, dan iring-iringan segera diarahkan ke barisan Mongol.

Ketiga pemimpin Mongol itu tampak sangat bersemangat.

“Ini seribu ekor kuda perang, semoga kerja sama kita lancar,” ujar Kemu Han sambil memerintahkan puluhan penggembala Mongol menggiring kuda ke hadapan mereka.

Saat mereka hendak beranjak pergi, Zhu Gui tiba-tiba berkata, “Biarkan para penggembala ini tetap di sini. Nanti kirim juga keluarga mereka, aku akan membayar sepuluh karung garam sebagai gantinya.”

Para kepala suku Mongol yang semula ragu, segera setuju begitu mendengar ‘sepuluh karung garam’. Para penggembala itu pun hanya bisa menurut.

Ketika transaksi hampir selesai, tiba-tiba terdengar derap kuda yang tergesa dari kejauhan. Seorang pengendara Mongol melaju dan berteriak, “Ada pasukan berkuda mendekat ke arah sini!”

“Siapa mereka?” tanya Kemu Han dengan wajah waspada.

Dua kepala suku Mongol lain juga tampak panik menatap Zhu Gui, seolah-olah pasukan itu adalah tentara Ming.

Zhu Gui menggeleng, “Bukan pasukanku. Kenapa kau tidak tanya dulu berapa banyaknya?”

Baru setelah itu si penunggang kuda menarik napas, “Lebih dari seribu orang.”

“Mungkinkah itu pasukan Pangeran Yan?” Kemu Han menatap Zhu Gui.

“Kurasa bukan. Tapi tetap siapkan pertahanan,” jawab Zhu Gui dengan dahi berkerut.

Kedua pihak mulai menyusun formasi bertahan. Namun dibandingkan barisan Ming yang teratur, kubu Mongol hanya mengubah arah hadap saja.

Tak lama kemudian, sepasukan berkuda Mongol muncul tak jauh dari sana.

“Mongol juga? Apa lagi ini?” Zhu Gui menoleh bertanya pada Kemu Han dan dua kepala suku lainnya.

“Kami juga tidak tahu. Tapi, Yang Mulia, jangan salah sangka. Sebelum berangkat, semua suku di padang rumput sudah sepakat, urusan transaksi diserahkan pada kami.”

Kemu Han buru-buru memberi penjelasan.

Pihak lawan pun tidak menduga akan berjumpa pasukan sebanyak itu, meski tampaknya mereka belum menyadari kehadiran prajurit Ming. Pemimpin pasukan lawan maju dan bertanya, “Apakah ini suku Kemu?”

Kemu Han mendekat dan menjawab, “Aku Kemu Han. Kau dari suku mana?”

“Aku dari suku Chaha. Sekarang aku perintahkan kalian segera turun tangan membantu kami,” ujarnya dengan nada memerintah.

“Suku Chaha? Bukankah kalian dari arah Ningxia? Kenapa bisa sampai ke sini? Ada apa?” tanya Kemu Han heran.

“Karena perang telah pecah. Kami telah menaklukkan perbatasan Ningxia, tapi pertempuran masih berlangsung, jadi kami datang memerintahkan kalian untuk membantu,” jawab orang Mongol itu dengan nada tidak sabar.

Zhu Gui dan Xu Yingxu yang mendengar hal itu saling bertukar pandang.

“Yang Mulia, bagaimana ini? Situasinya tidak menguntungkan bagi kita. Kalau mereka tahu siapa kita, bisa-bisa terjadi bentrokan. Haruskah kita serang duluan?” tanya Xu Yingxu.

Zhu Gui mengangguk, “Bawa dua ribu orang menyergap dari belakang, aku akan bertahan di sini.”

“Kalau pasukan Mongol ini juga ikut bertempur, apa yang harus kita lakukan?” Xu Yingxu masih ragu.

“Tenang saja, mereka pasti tahu harus berbuat apa,” jawab Zhu Gui dengan dingin.

Tanpa ragu lagi, Xu Yingxu segera masuk ke barisan belakang dan memimpin pasukan mundur perlahan, berniat memutar dari arah lain.

Pergerakan dua ribu orang tentu saja menarik perhatian pihak suku Chaha. “Siapa mereka? Ming? Apa-apaan ini? Jangan-jangan kalian sudah menyerah pada Ming?” teriak salah seorang penunggang kuda Mongol.

Kemu Han hendak memberi penjelasan, namun Zhu Gui telah berteriak, “Serang!”

Seratus prajurit Datong yang semula mengikuti iring-iringan segera menembakkan senapan lontar ke arah depan. Seketika terdengar teriakan dan kuda serta penunggang berjatuhan.

Wajah Kemu Han dan tiga kepala suku Mongol lain berubah tegang dan pucat. Mereka benar-benar bingung harus berpihak pada siapa.