Bab Seratus Enam Belas: Kematian Pengawal Berpakaian Mewah

Di markas Pengawal Berseragam di Kota Nanjing, Komandan Pengawal Berseragam, Jiang Huan, mondar-mandir dengan gelisah seperti semut di atas wajan panas.

Dua orang wakil komandan dan lima komandan seribu berdiri menunduk di sampingnya, bahkan tidak berani bernapas terlalu keras.

Namun, di mata Bai Luting yang berdiri paling belakang, tampak secercah keraguan.

Di dalam lengan bajunya tersimpan sepucuk surat rahasia yang berisi informasi sangat penting. Jika digunakan dengan tepat, surat itu bahkan dapat menjatuhkan seorang pangeran, dan Bai Luting bisa memanfaatkannya untuk melangkah lebih tinggi.

Hanya saja, ia tahu perkara ini sama sekali tidak sederhana.

Belum lagi, bahkan pangeran vasal yang paling tidak disukai kaisar pun tidak ada yang berani sembarangan menyentuhnya. Selain kaisar sendiri, tidak ada seorang pun yang berani menjatuhkan hukuman kepada mereka dengan mudah.

Lebih penting lagi, saat ini Pengawal Berseragam juga berada di bawah tekanan besar. Jiang Huan barangkali sedang pusing memikirkan perkara inilah.

Setelah beberapa lama, Jiang Huan akhirnya berhenti di hadapan Bai Luting.

“Katakan, siapa yang menyuruhmu mencegat dan membunuh Pangeran Dai?”

Mata Jiang Huan dipenuhi urat merah. Ia tahu betul, jika gagal menyelesaikan penyelidikan yang diperintahkan kaisar, kehilangan jabatan hanyalah masalah kecil. Bisa jadi, pada akhirnya ia bahkan akan kehilangan kepalanya.

Namun, penyelidikannya sama sekali belum mengalami kemajuan. Satu-satunya orang hidup yang masih memiliki hubungan dengan Pangeran Dai hanyalah komandan seribu yang baru saja kembali dari Kediaman Datong itu.

Wajah Bai Luting menunjukkan keterkejutan. Ujung lengan bajunya mengencang tanpa kentara, lalu ia berkata, “Saat meninggalkan Nanjing, bawahan belum menerima perintah penyelidikan dari Paduka. Karena itu—”

Sebelum ia selesai berbicara, Jiang Huan telah memotongnya.

“Aku tidak ingin mendengar semua itu. Siapa yang sebenarnya memberimu perintah?”

Jiang Huan semakin gusar.

Selain dirinya, hanya dua wakil komandan Pengawal Berseragam yang memiliki wewenang untuk mengerahkan seorang komandan seribu.

Namun, kedua orang itu memiliki hubungan pribadi yang sangat dekat dengannya dan telah berada di Pengawal Berseragam lebih lama darinya. Karena itu, ia tidak berani, juga tidak ingin, menyinggung salah satu dari mereka secara gegabah.

Bai Luting memperlihatkan raut serba salah, lalu melirik ke sudut matanya ke arah wakil komandan yang berdiri di depan kirinya.

Melihat itu, sang wakil komandan sadar bahwa rahasianya telah terbongkar. Ia segera mencabut pedangnya dan menebaskannya lurus ke arah Bai Luting. Rupanya, ia berniat membungkam saksi dengan membunuhnya.

“Kurang ajar! Berani-beraninya kau menyerang di hadapanku!”

Jiang Huan murka. Lengan kanannya bergetar, dan dengan satu hentakan ia membuat wakil komandan itu terpental beberapa meter jauhnya.

Kemudian ia berbalik. Wajahnya menunjukkan kelegaan, tetapi aura mengerikan dari tubuhnya justru menyebar dan menyelimuti seluruh ruangan.

“Katakanlah. Siapa yang memerintahmu?” tanya Jiang Huan datar.

Pengawal Berseragam adalah organisasi khusus yang hanya berada di bawah perintah kaisar. Jiang Huan sungguh tidak habis pikir, siapa yang memiliki kemampuan untuk menyusupkan pengaruhnya ke dalam tubuh Pengawal Berseragam, bahkan sampai bersekongkol dengan salah seorang wakil komandannya.

Wakil komandan itu menyeka darah di sudut mulutnya. Wajahnya pucat, sementara senyum getir terukir di bibirnya.

“Paduka, setiap orang mengabdi kepada tuannya masing-masing. Mengapa harus begitu mendesak? Hanya saja, aku tidak menyangka Pengawal Berseragam telah jatuh sedemikian rendah hingga bahkan seorang pangeran kecil pun tidak mampu disingkirkan.”

Setelah berkata demikian, ia mengernyitkan alis. Tiba-tiba tubuhnya ambruk ke lantai.

Beberapa anggota Pengawal Berseragam di dekatnya segera berlari menghampiri. Salah seorang memeriksa napasnya, lalu berbalik dan menunduk menghadap Jiang Huan.

“Paduka, pengkhianat itu telah tewas.”

Para anggota Pengawal Berseragam menjalani pelatihan untuk mencegah diri mereka ditangkap dan diinterogasi musuh. Menyimpan racun di dalam mulut adalah cara yang lazim. Sebagai wakil komandan Pengawal Berseragam, ia tentu mengetahui metode penyiksaan yang digunakan organisasi itu, sehingga ia telah mengakhiri hidupnya sendiri.

Jiang Huan menghela napas.

“Bawa dia pergi dan makamkan dengan layak. Bagaimanapun juga, dia pernah menjadi rekan kita. Namun, kita belum berhasil menemukan dalang di balik semua ini. Entah apakah kaisar akan menyalahkanku.”

Pada saat itu, Bai Luting melangkah maju.

“Paduka, orang yang memiliki kemampuan seperti itu pasti mempunyai latar belakang yang luar biasa. Selain itu, orang tersebut juga ingin mencelakai Pangeran Dai. Kemungkinan besar dia adalah pihak yang berkepentingan. Hamba menduga—”

Sebelum selesai berbicara, Jiang Huan kembali memotongnya.

“Cukup. Perkara ini berhenti sampai di sini. Pengawal Berseragam bekerja untuk kaisar. Tanpa bukti kuat, kita tidak boleh menuduh orang yang tidak bersalah. Komandan Bai, kau juga tidak sepenuhnya lepas dari tanggung jawab dalam perkara ini. Potong gajimu selama setahun. Sekarang pergilah.”

“Baik.”

Bai Luting dan kelima komandan seribu itu keluar dari ruangan satu demi satu. Mereka serentak mengembuskan napas lega, lalu berpisah menuju arah yang berbeda.

Hanya Bai Luting yang paling lama berdiri di ambang pintu. Namun, ia bukan hendak menguping percakapan antara Jiang Huan dan wakil komandannya. Ia sedang memikirkan sesuatu.

Setelah beberapa lama, akhirnya ia mengambil keputusan. Kemudian, ia melesat pergi.

…

Pada pertengahan jam siang, di taman kekaisaran istana.

Para pangeran vasal dan putra mahkota telah menunggu cukup lama. Orang-orang itu jelas terbagi menjadi dua kelompok.

Kelompok yang mengelilingi Pangeran Yan, Zhu Di, terdiri atas paling banyak putra mahkota dan pangeran vasal. Sementara itu, kelompok lainnya hanya beranggotakan tiga orang, dengan Pangeran Jin, Zhu Gang, sebagai pemimpinnya.

Tatapan Zhu Gang kepada Zhu Di dan yang lainnya dipenuhi kebanggaan sekaligus hawa dingin yang samar.

Di dalam lengan kirinya, pistol itu terikat dengan tali sutra.

Menurutnya, jamuan pribadi kali ini jelas merupakan kesempatan yang paling tepat.

Jika mampu memanfaatkan kesempatan ini dengan baik, ia dapat menyingkirkan semua putra mahkota yang mengancam peluangnya menjadi putra mahkota, sekaligus mengulangi Peristiwa Gerbang Xuanwu dalam sejarah.

Benar, Zhu Gui dan Liu Jing telah memikirkan Peristiwa Gerbang Xuanwu. Zhu Gang pun memikirkannya.

Awalnya, ia memang tidak memiliki ambisi terhadap kedudukan putra mahkota. Namun, pistol ini telah menumbuhkan ambisi tersebut dalam dirinya. Ditambah lagi dengan “pelajaran dari masa lalu” dalam sejarah, ia memutuskan untuk mempertaruhkan semuanya.

Akhirnya, setelah sebatang dupa hampir habis terbakar, Zhu Yuanzhang memasuki taman kekaisaran bersama Zhu Yunwen dan sejumlah kasim.

Para pangeran vasal dan putra mahkota segera memberi hormat.

Wajah Zhu Yuanzhang telah kembali seperti biasa.

Setelah duduk, ia terlebih dahulu melirik Pangeran Jin, Zhu Gang, dan Pangeran Yan, Zhu Di. Kemudian, pandangannya beralih kepada Zhu Yunwen. Barulah ia membuka suara.

“Hari ini aku mengumpulkan kalian secara pribadi di sini hanya untuk satu perkara.”

“Yaitu untuk mencegah perselisihan di antara kalian, para saudara, akibat perebutan kedudukan putra mahkota, agar tidak memengaruhi Dinasti Ming yang telah kubangun.”

Para pangeran vasal dan putra mahkota sebenarnya telah lama menduga hal ini, tetapi raut wajah mereka tetap tampak rumit.

Hanya Pangeran Yan, Zhu Di, yang tetap tenang seperti biasa, sedangkan sudut bibir Pangeran Jin, Zhu Gang, terangkat.

“Sekarang, kalian boleh menyampaikan pendapat dengan bebas. Aku akan mempertimbangkan gagasan kalian. Aku berharap, setelah hari ini, tidak akan ada lagi perselisihan di antara kalian.”

Zhu Yuanzhang mengibaskan lengan bajunya, memberi isyarat agar Zhu Di berbicara lebih dahulu.

Zhu Di melangkah ke hadapan Zhu Yuanzhang.

“Ayahanda Kaisar, hamba telah tinggal beberapa hari di Kediaman Datong. Segala yang hamba dengar dan lihat membuat hamba merasa bahwa Pangeran Dai adalah seorang yang sangat berbakat dan berpengetahuan. Jika ia menjadi putra mahkota, hamba bersedia membantunya dengan segenap tenaga.”

Begitu Zhu Di selesai berbicara, Zhu Yuanzhang langsung menggebrak meja. Dengan wajah penuh amarah, ia berkata, “Aku menyuruhmu mengusulkan calon putra mahkota, bukan bercanda. Seperti apa watak Zhu Gui, bukankah aku mengetahuinya?”

Melihat hal itu, orang-orang lain menunjukkan raut ketakutan.

Namun, Zhu Di tetap berkata dengan tenang, “Hamba tahu Ayahanda memiliki pandangan tertentu terhadap Pangeran Dai. Namun, dia telah berubah. Dalam perang antara Ganzhou dan bangsa Mongol, pasukan Pangeran Dai-lah yang bergabung sehingga keadaan berbalik dari kekalahan menjadi kemenangan. Pangeran Su, bukankah begitu?”