Bab Delapan Puluh Tujuh: Bertemu Pemuda Nakal di Jalan

Zhu Gui tidak memilih untuk bepergian ke Nanjing bersama Pangeran Su, Zhu Yan.
Bukan hanya karena rombongan Zhu Yan sangat besar, terdiri dari ratusan orang, dan tidak diketahui kapan mereka akan tiba di Nanjing.
Zhu Gui hanya membawa Xu Miaoqing dan dua puluh pengawal pribadi, sehingga perjalanan mereka jauh lebih cepat.
Selain itu, sebelum memberikan ucapan selamat ulang tahun kepada putra mahkota, Zhu Gui harus mengunjungi Tuan Xu, mertua yang telah membantunya berbicara baik di hadapan Kaisar, sebagaimana ia ketahui dari Xu Yingxu tentang berbagai bantuan sebelumnya.
Sepanjang jalan, mereka menyaksikan kemegahan dan kemakmuran, tetapi kehancuran dan keprihatinan di tanah Dinasti Ming tetap tidak dapat disembunyikan, semua itu membuat Xu Miaoqing sangat tersentuh.
Ia semakin memahami keputusan Zhu Gui yang berusaha meningkatkan kehidupan rakyat di Prefektur Datong, dan rasa kagumnya terhadap Zhu Gui pun semakin mendalam.
Setelah menempuh perjalanan cepat selama lima hari, akhirnya mereka tiba di dekat kota Nanjing.
Kota ini sudah sangat ramai dan makmur. Karena waktu masih luang, Zhu Gui memperlambat langkahnya dan memutuskan beristirahat setengah hari di sebuah kota kecil sebelum melanjutkan perjalanan.
Para pengawal mulai merawat kuda dan menyiapkan perlengkapan, sementara Zhu Gui dan Xu Miaoqing berjalan-jalan di sepanjang jalan kota.
Jalanan di sini memiliki kemiripan dengan Nanjing, sekitar tujuh puluh persen, sehingga bagi dua orang yang tumbuh besar di Nanjing, tempat ini terasa sangat akrab.
Saat melihat barang-barang kecil di jalan, Xu Miaoqing kerap meminta Zhu Gui membelikannya untuknya.
Zhu Gui pun melunak dari sifatnya yang biasanya serius, memberikan segala sesuatu yang diminta oleh Xu Miaoqing.
Mereka menikmati waktu kebersamaan yang langka dan berdua saja.
Namun, tak lama kemudian, sekelompok orang mengepung mereka.
Di depan adalah seorang pemuda sombong yang ekspresinya berlebihan. Ia membawa para pelayan mengelilingi mereka beberapa kali, matanya yang licik terus menatap Xu Miaoqing.
Xu Miaoqing belum pernah diperlakukan begitu merendahkan sebelumnya, ia berkata dingin, "Pencuri, apa yang kau lihat?"
"Hei, nona kecil, kau sungguh tidak sopan. Aku sudah jatuh hati padamu, itu seharusnya menjadi kehormatan bagimu. Kau tahu siapa aku?"
Pemuda sombong itu malah tertawa, tidak marah sama sekali.
"Benar, tuan muda kami adalah putra kandung Tuan Huang, salah satu orang terkaya di kota. Kau harus bersyukur karena ia menyukaimu."
"Nona kecil, nasibmu akan berubah. Ikutlah ke kediaman tuan muda kami, kau tak akan kesulitan hidup lagi."
Dua pelayan di belakangnya menimpali dengan suara lantang.
Mereka bertiga seolah tidak melihat Zhu Gui yang berdiri di samping Xu Miaoqing.
Banyak orang di sekitar mereka hanya berani mengamati dari kejauhan, tetapi dari ekspresi mereka tampak bahwa kejadian semacam ini sudah biasa terjadi.
"Aku tidak peduli siapa kau, cepat pergi dari sini, atau kau akan menerima akibatnya."

Xu Miaoqing sangat marah, hendak meraih pistol di pinggangnya, tetapi Zhu Gui dengan tenang menghentikannya dan menggelengkan kepala.
"Tempat ini terlalu dekat dengan ibu kota, kecuali terpaksa, jangan gunakan senjata api, apalagi sampai membunuh orang."
Hari ulang tahun Zhu Yuanzhang semakin dekat, jika Zhu Gui membuat masalah sekarang, ia pasti akan dihukum berat.
Xu Miaoqing menghentakkan kakinya, lalu mengambil batang bambu dari kios di sebelahnya, "Kalau ini boleh dipakai?"
Zhu Gui hanya bisa mengangguk pasrah.
Kemudian Xu Miaoqing dengan berani memukuli mereka.
Pemuda sombong bermarga Huang itu tidak pernah menghadapi situasi seperti ini. Ia biasanya hanya mengandalkan nama ayahnya untuk berbuat semaunya di jalan.
Kali ini ia dipukuli habis-habisan oleh Xu Miaoqing.
Saat pergi, ia masih menutup bagian tubuh yang sakit sambil berteriak, "Perempuan sialan, tunggu saja, aku akan memanggil orang, dan kau akan menerima akibatnya!"
Para penonton di sekitar memberikan tepuk tangan.
Namun para pedagang di sekitar dengan cemas menasihati, "Kalian bukan orang sini, bukan? Sebaiknya segera pergi, pasti akan timbul masalah."
Zhu Gui bertanya, "Ini di bawah kekuasaan Kaisar, bagaimana orang kaya di kota ini bisa seenaknya?"
Pedagang itu menghela napas, "Tuan Huang punya banyak koneksi di ibu kota, dan keluarga pejabat setempat adalah kerabatnya, jadi ia bisa berbuat seenaknya tanpa takut dihukum. Kalian harus segera meninggalkan tempat ini."
Xu Miaoqing mendengus, "Sungguh tak masuk akal, bahkan di tempat seperti ini ada orang semacam itu. Zhu Gui, bisakah kau menindak mereka?"
Zhu Gui tampak ragu, reputasinya di Nanjing memang kurang baik, dan sekarang ia sudah diangkat sebagai penguasa di luar kota. Jika ia membuat masalah, orang lain akan mudah mencari alasan untuk menyerangnya.
Namun melihat harapan di wajah Xu Miaoqing, ia berpikir sejenak lalu mengangguk.
Menunggu balas dendam di sini bukanlah tindakan bijak, jadi ia membawa Xu Miaoqing kembali ke hotel, lalu mengeluarkan tanda pengenal Pangeran Dai untuk diberikan kepada pengawal agar disimpan di kantor pemerintah setempat, dan memerintahkan beberapa pengawal menyamar sebagai warga biasa untuk 'menuntun' tuan muda Huang.
Tak lama kemudian, tuan muda Huang benar-benar datang bersama sekelompok orang ke depan hotel.
Pemilik hotel tidak tahu apa yang terjadi, tetapi melihat mereka, ia segera menyingkir, tahu dirinya tak mampu menghadapi mereka.
Tuan muda Huang berdiri di pintu hotel dan berteriak, "Perempuan sialan, cepat turun dan ikut aku, kalau tidak, aku akan membakar tempat ini!"
Xu Miaoqing langsung keluar bersama dua pengawal.
"Eh, jadi ada bantuan juga rupanya, pantas saja tadi berani. Kalian jelas bukan orang sini, kan?"
Tuan muda Huang menatap dua pengawal di samping Xu Miaoqing, ia hanya merasa mereka sangat garang, tanpa tahu bahwa mereka adalah tentara tangguh yang pernah bertempur di medan perang.
"Aku... Aku ingin membiarkanmu pergi, tapi kau sendiri yang datang, jadi jangan salahkan aku. Hajar mereka!"

Xu Miaoqing hampir saja menyebutkan jati dirinya, untung ia segera mengubah kata-katanya.
Padahal lawan mereka berjumlah puluhan orang dan memegang senjata, namun Xu Miaoqing memerintahkan dua pengawal untuk menyerang lebih dulu, membuat tuan muda Huang terkejut.
Sebelum ia sempat memerintah, kedua pengawal telah menyerbu kerumunan seperti harimau menerkam domba.
Ekspresi tuan muda Huang berubah dari bingung menjadi ketakutan.
Tak sampai waktu seperlima dupa terbakar, kelompoknya, kecuali dirinya, sudah tak ada yang mampu berdiri.
"Siapa sebenarnya kalian?"
Tuan muda Huang gemetar dan bertanya dengan suara bergetar.
"Baru sekarang kau merasa takut? Sudah terlambat."
Xu Miaoqing mendekat, mengambil papan kayu dan memukulkannya ke wajah tuan muda Huang.
Separuh wajah tuan muda Huang langsung bengkak seperti kepala babi, tubuhnya terlempar dua meter dan jatuh ke tanah.
Saat itu, suara langkah kaki terdengar dari sudut jalan.
Ternyata itu adalah sekelompok petugas dan tentara pemerintah.
Tuan muda Huang yang sudah ketakutan, segera bangkit begitu melihat mereka.
"Segera selamatkan aku! Ada penjahat yang menyerang di jalan, tangkap mereka semua!"
Wajahnya menunjukkan rasa lega.
Para petugas itu adalah orang-orang yang biasa berurusan dengannya.
"Dasar perempuan sialan, kau pasti mati malam ini, aku akan membuatmu menderita!"
Tuan muda Huang masih belum melupakan niat jahatnya terhadap Xu Miaoqing.
Namun saat itu, petugas pemerintah yang berjalan paling cepat langsung menamparnya.
"Berani sekali, kau berani berlaku tidak sopan terhadap istri pangeran?"