Bab Empat Puluh Tiga: Menerapkan Pendidikan Kejuruan

Bai Heniann merenung cukup lama sebelum akhirnya mengangguk di bawah tatapan penuh harap para pengajar lainnya. Sorak sorai pun meledak di antara hadirin, hanya Bai Heniann dan Zhu Gui yang masih dapat menahan diri untuk tetap tenang.

Namun mereka tak tahu apa yang akan terjadi setelah ini.

Hari itu, Pangeran Dai dan istrinya menghadiri perayaan seratus tahun Akademi Rusa Putih. Ratusan pelajar mengenakan pakaian rapi, mementaskan sebuah pertunjukan besar dengan gaya klasik.

Banyak pejabat tinggi dan orang-orang kaya dari daerah lain yang datang karena mendengar nama besar acara tersebut.

Namun Zhu Gui hampir saja tertidur.

Ia mencari alasan untuk meninggalkan keramaian itu, dan hanya ditemani dua pengawal pribadinya berjalan sendirian di pinggiran Kota Ying.

Hari itu cuaca cerah, suatu hal yang langka setelah hujan deras berhari-hari.

Di sawah, banyak petani masih bekerja keras.

Mereka tidak menyadari bahwa pemuda berpakaian biasa di hadapan mereka adalah Pangeran Dai.

Namun waktu santai itu tak berlangsung lama, karena Xü Miaoqing segera datang menemuinya.

“Hai, Zhu Gui, pergi begitu saja itu tidak sopan, tahu? Orang-orang pasti akan membicarakanmu,” kata Xü Miaoqing.

Sebagai putri bangsawan, Xü Miaoqing sejak kecil sangat mengerti tata krama.

Namun Zhu Gui menanggapinya dengan santai, “Acara yang menguras tenaga seperti itu bukan untukku.”

“Lalu, menurutmu tempat ini cocok untukmu?” tanya Xü Miaoqing sedikit kesal.

“Benar. Lihatlah sawah-sawah subur ini dan para petani itu. Inilah fondasi utama negeri Ming. Mereka tidak menuntut banyak dari negara, asal kebutuhan hidup mereka terpenuhi, mereka akan setia pada siapa pun yang mampu mewujudkannya. Siapa pun yang bisa melakukan itu, dialah penguasa sejati.”

Ucapan Zhu Gui mengalir begitu saja, seolah berasal dari lubuk hatinya.

“Bicaramu pelan saja. Kau ini pangeran, tidak pantas membicarakan urusan negara seperti itu,” Xü Miaoqing mengingatkannya.

Zhu Gui mengangguk lalu diam, namun matanya menatap melampaui tanah di depannya, memandang ke arah padang rumput yang luas.

Di sanalah masa depan Dinasti Ming.

Sore harinya, Pangeran Dai kembali ke Prefektur Datong.

Setelah mengantarkan Xü Miaoqing pulang, ia pergi ke Serikat Dagang Datong dan meminta agar semua pemilik dan kepala bengkel di wilayah itu dikumpulkan.

Tak lama berselang, sekitar lima puluh orang telah berkumpul di aula utama serikat dagang, sebagian lainnya harus berdiri di luar pintu.

Namun hal itu sama sekali tak mengurangi rasa hormat mereka kepada satu-satunya orang yang duduk di dalam ruangan itu.

Zhu Gui pun tak bertingkah tinggi hati. Ia meminta agar dibawakan sebuah peti, berdiri di atasnya, lalu berseru lantang, “Saudara sekalian, kejayaan Prefektur Datong hari ini tak lepas dari kerja keras kalian semua selama ini.”

“Tapi, janganlah berpuas diri dengan hasil yang ada. Aku masih punya satu permohonan; aku ingin setiap bengkel mengirimkan beberapa pengrajin terbaik mereka ke sekolah untuk mengajar para murid.”

Begitu Zhu Gui selesai bicara, suasana yang tadinya sangat bersemangat langsung berubah menjadi riuh.

“Apa? Aku tidak salah dengar? Kami para tukang malah diminta mengajar murid?”

“Benar, apa yang bisa kami ajarkan? Cara membuat perabotan kayu atau beternak ulat sutra?”

“Itu tidak mungkin! Keahlian kami ini warisan keluarga, tidak boleh diajarkan sembarangan!”

Jika bukan karena Zhu Gui adalah seorang pangeran, mungkin mereka sudah pergi sejak mendengar permintaan itu.

Namun Zhu Gui sudah memperkirakan reaksi ini.

Ia menunggu hingga keributan mereda, lalu berkata, “Jangan salah paham. Aku meminta kalian mengirim pengrajin untuk mengajar demi kemajuan industri dan perdagangan. Dengan begitu akan ada lebih banyak pekerja terampil, dan bengkel kalian juga akan menjadi lebih efisien.”

Seorang kakek kurus dan bungkuk melangkah maju.

“Tuan Pangeran, izinkan saya bertanya. Kami semua sudah punya murid di bengkel, kalau bisa melatih mereka di sana, mengapa harus ke sekolah?”

“Benar, jika beberapa pengrajin harus pergi, produksi bengkel kami akan terganggu.”

“Pesanan bulan ini saja belum selesai.”

Mendengar pertanyaan itu, yang lain pun kembali ribut.

“Diam!”

Pengawal di samping Zhu Gui berteriak keras.

Baru setelah itu keheningan kembali.

Zhu Gui berkata, “Pertanyaan bagus. Namun pelatihan murid di bengkel jumlahnya terbatas dan kemampuan mereka pun beragam. Di sini aku akan memberikan jaminan: setiap bengkel yang mengirimkan pengrajin akan mendapatkan subsidi.”

“Selain itu, jika para pengrajin bisa menuliskan keahlian mereka dalam bentuk buku, istana Pangeran Dai akan memberikan imbalan khusus. Di masa mendatang, jika bengkel lain menggunakan ilmu yang tertulis dalam buku itu, kalian juga berhak mendapat bayaran.”

Dengan ini, Zhu Gui memperkenalkan konsep hak paten, agar para pengrajin tidak lagi menyimpan keahlian khusus mereka sendiri, sekaligus meningkatkan semangat mereka untuk berbagi.

Benar saja, setelah mendengar penjelasan Zhu Gui, mereka kembali berdiskusi.

Kali ini yang mereka bahas adalah berapa banyak keuntungan yang bisa didapat jika mengikuti tawaran sang pangeran.

Hasil diskusi pun membuat mereka sadar, semakin cepat menulis keahlian mereka, semakin baik pula posisi mereka.

Namun banyak dari para pengrajin itu bahkan tidak bisa membaca dan menulis, apalagi menulis buku.

Ada yang mengungkapkan kekhawatiran ini. Zhu Gui pun menawarkan solusi: siapa saja yang membutuhkan bantuan bisa mengajukan permohonan kepada istana Pangeran Dai. Istana akan bekerja sama dengan Akademi Rusa Putih, menyiapkan petugas khusus untuk membantu para pengrajin menuliskan keahlian mereka setelah melalui proses seleksi.

Seusai pertemuan, walau masih banyak pengrajin yang enggan membuka rahasia keahlian mereka, setidaknya mereka tak menolak tawaran lain dari istana.

Akhirnya, beberapa hari kemudian, para bengkel itu menyerahkan daftar lebih dari seratus orang pengrajin.

Zhu Gui sangat puas.

Ia memanggil Bupati Zhang Mao untuk membicarakan rencana pengembangan sekolah.

Zhang Mao tak berani menunda, langsung berjanji akan menugaskan orang untuk mencari lokasi.

Soal pembuatan peraturan sekolah dan pengaturan honor pengrajin, semuanya harus dikerjakan Zhu Gui sendiri.

Tiga hari penuh Zhu Gui mengurung diri di ruang kerja baru kemudian ia keluar.

“Ah, akhirnya selesai juga. Entah bagaimana persiapan di sekolah,” gumam Zhu Gui, hendak memanggil pelayan untuk membantunya bersiap-siap, ketika ia melihat Kepala Pelayan Wang masuk dengan tergesa-gesa.

“Tuanku, akhirnya Anda keluar juga. Utusan kerajaan yang dikirim untuk menangani bencana sudah menunggu Anda sejak kemarin.”

“Utusan kerajaan? Di mana dia sekarang?” Zhu Gui teringat bahwa Zhang Mao sempat menyebutkan hal itu sebelumnya.

“Bupati Zhang sedang menemaninya meninjau ladang. Utusan itu orangnya agak keras kepala, ia mengancam jika dalam setengah hari tidak bertemu Anda, ia akan pergi ke daerah lain,” jelas Kepala Pelayan Wang.

“Hah, berani sekali. Aku ingin lihat siapa yang berani bersikap begitu di wilayahku. Suruh orang panggil mereka ke sini.”

Zhu Gui merasa sedikit kesal.

Tak lama kemudian, setelah merapikan diri, Zhu Gui sudah tampil segar seperti biasa.

Kebetulan sang utusan kerajaan pun tiba di Prefektur Datong didampingi Zhang Mao.

“Di mana Pangeran Dai?” begitu masuk, utusan itu langsung berseru keras.

Hal itu membuat Zhang Mao dan Kepala Pelayan Wang terkejut.

Zhu Gui berjalan ke ambang pintu, menatap keluar. Di halaman berdiri seorang pemuda berwajah pucat, bertubuh kurus, mengenakan seragam merah pejabat kerajaan, berdiri tegap memandang ke arahnya.