Bab Lima Puluh Lima: Turnamen Adu Kekuatan

Xu Yingxu dan Xu Miaoqing, kakak beradik itu, serempak memandangnya dengan tatapan tak percaya.

“Ah, sepertinya waktunya makan sudah tiba,” kata Zhu Gui, lalu ia pun bergegas meninggalkan ruangan di bawah sorot mata mereka.

Xu Miaoqing tersenyum sambil menggelengkan kepala, namun wajahnya seketika berubah serius. Ia menoleh pada Xu Yingxu dan berkata, “Kau benar-benar sudah memutuskan? Sebenarnya aku dan Pangeran Pengganti punya kekhawatiran yang sama.”

Xu Miaoqing melirik Xu Yingxu dengan jengkel. “Kau mengira aku ini orang macam apa? Mungkin dulu, saat menikah dengan Zhu Gui, aku memang sempat kesal dan melakukan hal-hal bodoh, tapi itu semua sudah berlalu. Sekarang aku sudah menerima dia, lagipula sekarang aku sudah jadi istri pangeran.”

Xu Yingxu mengangguk. “Sepertinya adikku memang sudah dewasa. Aku pun bisa menjelaskan ini pada ayah dan ibu. Sebenarnya, alasanku diperintahkan membenahi kediaman pangeran di Yunzhou juga karena ayah khawatir kau akan diperlakukan tak adil.”

“Tak kusangka, takdir malah membuatku jadi komandan pasukan di sini sekarang,” kata Xu Yingxu dengan senyum getir.

“Tapi sebagai kakak, aku tetap harus mengingatkanmu. Justru karena kau adalah istri pangeran, meski Pangeran Pengganti mengizinkanmu pergi ke kediaman Pangeran Yan untuk meminta bantuan, kau tidak boleh berangkat dengan identitas resmi. Kau mengerti maksudku?”

Xu Miaoqing menjawab malas, “Tahu, kok. Lihat saja penampilanku sekarang. Selain kau dan si bodoh itu, siapa yang bisa mengenaliku? Aku akan hati-hati, tenang saja.”

Selesai berkata, ia pun berbalik hendak pergi.

“Oh iya, kapan kau dan Pangeran Pengganti berencana punya anak? Aku sudah ingin menggendong keponakan,” tanya Xu Yingxu.

Mendengar itu, wajah Xu Miaoqing seketika memerah dan langkahnya pun semakin cepat. Namun saat sampai di pintu, ia tetap berhenti dan berkata, “Kau sendiri cari istri dulu, baru bicara soal itu.”

…

Setelah makan dengan sederhana, Zhu Gui kembali menganalisis berbagai laporan intelijen yang dibawa Hu Shidao, para pedagang, dan Geng Serigala Hitam belakangan ini.

Meminta bantuan ke Pangeran Yan benar-benar langkah terakhir. Ia juga bisa membayangkan, dengan kekuatan Pangeran Yan sekarang, sangat mungkin mereka akan mendominasi perang kali ini dan sebagian besar jasanya akan tergerus.

Namun dibandingkan dengan kedudukan dan keselamatannya sebagai pangeran wilayah, tentu saja soal jasa tak sebanding nilainya.

“Dari mana kemungkinan terbesar bangsa Mongol akan menyerang?” Zhu Gui menandai posisi setiap suku Mongol di peta, dan tenda keemasan milik Khan Agung sangat menonjol.

Menurut laporan, walaupun penggagas perang kali ini adalah Heimu Han, namun yang benar-benar jadi penggeraknya adalah Khan Agung itu sendiri.

“Kenapa di pasukanku tak ada prajurit sehebat Huo Qubing?” gumam Zhu Gui. Ia menghitung kekuatan yang bisa diandalkannya, selain kakak iparnya Xu Yingxu, hanya beberapa pengawal pribadi yang lumayan.

Namun mereka pun sebenarnya hanya lumayan saja, belum cukup untuk mandiri memimpin.

Tiba-tiba, matanya berbinar.

“Benar juga, kuda luar biasa memang langka, tapi yang bisa mengenali kuda istimewa lebih langka lagi. Aku tak bisa cuma menunggu orang-orang hebat datang sendiri, aku harus menciptakan peluang untuk mereka.”

Bagaimana caranya menciptakan peluang, Zhu Gui sudah punya rencana.

Ia segera mencari Xu Yingxu yang hendak kembali ke Kota Heimu, lalu mengemukakan niatnya untuk mengadakan turnamen bela diri besar-besaran di seluruh pasukan.

“Pangeran, turnamen bela diri? Di saat seperti ini?” Xu Yingxu menatap Zhu Gui dengan terkejut.

“Benar. Kita bisa memilih para pejuang terbaik di militer, sekaligus menemukan bibit unggul dari rakyat. Yang terpenting tentu saja untuk membangkitkan semangat pasukan. Tenang saja, semua biaya akan ditanggung kediaman pangeran,” Zhu Gui menepuk dadanya menjamin.

“Bukan soal biaya, tapi kalau pangeran sudah memutuskan, aku akan mendukung. Kapan akan diadakan?” Xu Yingxu berpikir sejenak lalu akhirnya mengangguk.

“Tiga hari lagi, diadakan secara serentak di Kota Heimu dan Da Tong,” jawab Zhu Gui penuh percaya diri.

“Pangeran tak khawatir bangsa Mongol menyerang?” tanya Xu Yingxu.

“Justru aku berharap mereka datang. Nanti aku akan siapkan dua puluh meriam besar di Kota Heimu. Jika bisa menguras kekuatan Mongol dengan satu kota, itu sudah sepadan,” ujar Zhu Gui.

Mendengar ‘dua puluh meriam besar’, Xu Yingxu pun terkejut.

Apakah Pangeran Pengganti ini punya kekuatan tersembunyi yang tidak ia ketahui? Bahkan kementerian militer pun tak mungkin mengerahkan sebanyak itu sekaligus. Apalagi soal daya ledaknya, jelas tak bisa dibandingkan dengan meriam yang dikuasai kediaman pangeran.

“Baiklah, aku akan segera kembali dan mempersiapkan semuanya. Adikku, istri pangeran, kuserahkan pada pangeran,” kata Xu Yingxu sambil memberi hormat.

Zhu Gui mengangguk.

Baru saja mengantar kepergian Xu Yingxu, Xu Miaoqing yang mengenakan baju perang membawa dua pengawal Zhu Gui serta seekor kuda mendekat dari belakang.

“Kakakku sudah pergi? Kau pasti punya ide aneh lagi, kan?” Xu Miaoqing menatap bayangan Xu Yingxu yang menghilang di kejauhan, lalu bertanya.

“Turnamen bela diri seluruh pasukan,” jawab Zhu Gui.

“Menarik! Aku juga ingin ikut. Tapi aku harus ke kediaman Pangeran Yan. Kapan diadakan? Aku akan bergegas kembali, semoga sempat ikut,” mata Xu Miaoqing langsung bersinar.

Zhu Gui memutar bola matanya. Ia benar-benar tak berani membayangkan Xu Miaoqing bertarung bersama para pria kasar.

“Tiga hari lagi, jadi kau harus buru-buru. Ini bawa semua, hati-hati jaga diri,” kata Zhu Gui sambil mengikatkan sebungkus besar peluru ke pelana kuda Xu Miaoqing.

“Kau khawatir padaku, ya? Baiklah, aku mengerti,” Xu Miaoqing tersenyum lalu naik ke pelana, berjalan sambil beberapa kali menoleh melewati gerbang kota.

Zhu Gui memberi isyarat pada dua pengawalnya. Wajah mereka langsung berubah serius.

Melihat sosok perempuan itu menghilang di kejauhan, Zhu Gui akhirnya menghela napas panjang, seolah kehilangan sesuatu yang berharga.

Setelah menyerahkan urusan Kota Hujian kepada dua kepala seribu, ia pun menunggang kuda kembali ke Da Tong.

Begitu tiba di kediaman pangeran, Zhu Gui langsung memanggil kepala rumah tangga dan memintanya mengumumkan rencana turnamen bela diri seantero wilayah.

Turnamen bela diri untuk rakyat sipil ini skalanya lebih besar daripada yang diadakan militer. Siapa pun yang berprestasi akan mendapat kesempatan bergabung di pasukan garnisun atau menjadi bagian dari kediaman pangeran.

Keuntungan seleksi seperti ini, begitu mereka bersedia jadi tentara, tak perlu mulai dari bawah sebagai prajurit biasa, melainkan langsung mendapatkan posisi militer.

Kalau memilih bergabung ke kediaman pangeran, mereka akan menjadi pengawal atau tamu kehormatan, dan di masa depan bisa masuk ke pasukan pengawal pribadi pangeran.

Awalnya, suasana Da Tong yang mencekam karena bayang-bayang perang, seketika menjadi riuh karena pengumuman dari kediaman pangeran.

Setiap sudut kota ramai membicarakan hal ini. Banyak yang menganggapnya sebagai peluang emas untuk meraih mimpi.

Zhu Gui tentu saja senang dengan perkembangan seperti ini.

Namun, di saat seperti itu, inspektur penyaluran bantuan yang sangat tidak ia sukai, Sun Shangqing, kembali datang menemuinya.

“Nampaknya peringatanku yang lalu masih kurang,” pikir Zhu Gui, namun ia tetap pergi ke ruang tamu untuk menemui tamu tersebut.