Bab Empat Puluh Lima: Menentukan Lokasi Baru

Sejak awal, Zhu Gui memang tidak terlalu berharap banyak pada bantuan bencana kali ini. Lagi pula, Dinasti Ming sedang dalam masa pemulihan setelah kekacauan, sehingga uang dan bahan pangan yang bisa diberikan sangat terbatas. Terlebih lagi, pejabat pengawas bencana yang dikirim kali ini adalah ‘musuh lamanya’. Ia hanya berharap orang itu tidak membuat masalah baru.

Karena itulah, keesokan harinya Zhu Gui sama sekali tidak mengindahkan Xu Shangqing, melainkan memanggil Zhang Mao, yang seharusnya mendampingi utusan itu, dan meminta agar semua lokasi di empat prefektur dan tujuh wilayah yang dipilih untuk pembangunan sekolah ditunjukkan kepadanya.

Hati Zhang Mao penuh kecemasan. Bila ia sibuk mengurus urusan ini, pasti pejabat pengawas bencana itu akan menaruh prasangka kepadanya. Namun, ia jelas lebih tidak ingin menyinggung perasaan Pangeran Dai. Maka ia pun memerintahkan pejabat lain untuk mendampingi Pejabat Sun itu, sementara ia sendiri membawa peta menuju kediaman Pangeran Dai.

Awalnya, ia mengira ini hanya sekadar persaingan kecil antara Pangeran Dai dan pejabat Sun. Namun, ketika Pangeran muda itu menatap peta dengan dahi semakin berkerut, Zhang Mao pun merasakan firasat buruk.

Benar saja, Zhu Gui mengangkat kepala dan berkata dengan nada tidak ramah, “Zhang, inikah lokasi yang kau pilih untuk membangun sekolah?”

Zhang Mao segera membungkuk, “Paduka, urusan ini saya serahkan pada staf kantor pemerintah. Saya baru menerima hasilnya pagi ini dan belum sempat memeriksanya.”

Ini hanyalah alasan Zhang Mao. Mana mungkin ia berani menyerahkan urusan sepenting ini kepada orang lain? Namun, melihat wajah Pangeran Dai yang sudah terlihat tidak puas, jika ia mengaku ini pilihannya sendiri, bukankah itu sama saja mencari masalah? Maka, dengan prinsip memilih yang lebih ringan dari dua keburukan, ia pun berkata demikian.

Zhu Gui tentu memahami alasannya. Ia pun sadar, inilah cerminan dari rendahnya efisiensi birokrasi yang ada. Tentu saja, ia tahu ada penyebab lain di balik itu, namun ia enggan memikirkannya lebih jauh saat ini.

Lalu ia berkata, “Jika Zhang begitu sibuk, urusan ini biar kediaman Pangeran Dai yang tangani. Dari kantor prefektur, cukup kirimkan satu pejabat saja.”

Mendengar hal itu, Zhang Mao memang sedikit lega, tetapi sama sekali tidak merasa senang.

Sebenarnya, dalam urusan ini ada banyak kepentingan yang terlibat. Ia tahu betul di mana sekolah seharusnya dibangun, namun tidak semua hal bisa dilakukan semudah membalik telapak tangan. Maka, dengan terpaksa ia berkata lagi, “Paduka, saya tahu Paduka sangat memperhatikan rakyat dan mudah menerima saran, namun banyak persoalan yang terkait kepentingan berbagai pihak. Tidak mudah untuk menyelaraskannya. Saya usul sebaiknya Paduka mempertimbangkan pendapat dari berbagai sisi.”

Sekilas terdengar seperti nasihat, namun jelas sekali ada nada pasrah dan getir di dalamnya.

Zhu Gui mendadak tertegun, lalu tersenyum, “Zhang, yang kau maksud dengan berbagai pendapat itu, bukankah hanya kepentingan para tuan tanah dan penguasa setempat saja? Setelah semua yang terjadi, kau masih belum paham apa yang kupikirkan?”

Begitu mendengar itu, Zhang Mao langsung berlutut, “Bukan saya tidak paham, Paduka. Hanya saja, perubahan yang terlalu cepat bisa memicu pemberontakan rakyat. Saya pun mempertimbangkan demi kebaikan Paduka. Hati saya sepenuhnya untuk Paduka.”

“Sudahlah, bangunlah. Aku sudah paham niatmu. Tugas utamamu sekarang adalah menjamu pejabat pengawas bencana itu. Aku memang punya urusan lama dengannya, tapi aku tak ingin membuang waktu dan tenagaku padanya. Jika kau bisa menyelesaikan urusan itu dengan baik, aku akan memberimu lebih banyak kesempatan.”

Zhu Gui memang berniat menyerahkan kerepotan soal Sun Shangqing itu kepada Zhang Mao. Jika Zhang bisa menanganinya, tentu saja bagus, sekaligus membuktikan ia punya kemampuan dan bisa dipertimbangkan untuk dipromosikan. Jika gagal, ya tak apa-apa. Zhu Gui memang tak menaruh harapan besar.

Mendengar hal ini, tubuh Zhang Mao bergetar karena kegirangan.

Ia masuk ke dunia birokrasi lewat ujian negara. Tanpa dukungan atau koneksi, ia bekerja keras selama sepuluh tahun hingga akhirnya menjadi prefek di Datong. Kini ada kesempatan di depan mata. Jika ia bisa memanfaatkannya, ia akan naik pangkat dengan mulus.

“Saya pasti akan mengerahkan seluruh kemampuan untuk menyelesaikan tugas ini demi Paduka.”

Zhu Gui mengangguk, “Kalau butuh dana, cari Bendahara Wang. Berapa pun jumlahnya, tidak masalah, asal tercatat dalam pembukuan.”

“Saya tidak akan mengecewakan kepercayaan Paduka.”

Setelah itu, Zhang Mao pun pergi.

Zhu Gui kemudian melingkari beberapa titik pada peta di berbagai wilayah, lalu memanggil seorang pengawal pribadi bernama Zhao Xiaoshun dan menyerahkan peta itu kepadanya.

“Xiaoshun, kau bawa sepuluh prajurit istana, pergi ke kantor prefektur temui Zhang Mao, tunjukkan peta ini padanya, lalu bersama para pejabat dari kantor prefektur, lakukan survei ke lokasi yang sudah kutandai.”

“Tak peduli siapa pun yang tinggal di sana, tugasmu adalah mencatat semua informasi tentang daerah sekitar itu dan laporkan padaku. Mengerti?”

Zhao Xiaoshun langsung berlutut setengah badan di hadapan Zhu Gui.

“Terima kasih atas kepercayaan Paduka. Saya tidak akan mengecewakan amanah ini.”

Zhao Xiaoshun pun berangkat bersama para prajurit meninggalkan kediaman Pangeran Dai.

...

Di padang rumput Mongolia, di tenda emas Suku Chifeng.

Khan Agung Yekuotai memejamkan mata, mendengarkan pengawal di sampingnya membacakan beberapa surat. Semua berisi kabar tentang Datong, kota perbatasan Dinasti Ming.

Akhir-akhir ini, orang-orang Mongolia dua kali mengalami kekalahan di wilayah itu. Meski tidak berpengaruh besar pada situasi keseluruhan, namun sangat memukul semangat dan harga diri mereka.

“Apa maksud si Kemulan itu? Ingin aku mengirim pasukan? Berapa kekayaan yang ia tawarkan?”

“Menjawab pertanyaan Khan Agung, Kemulan bersedia memberikan dua ribu ekor domba, tiga ratus kuda terbaik, dan juga Datong,” lapor pengawal sambil membaca isi surat.

“Hmph, Datong? Tanah milik Dinasti Ming semudah itu direbut? Kalau begitu, mengapa kaisar Mongolia bisa terusir dari Tiongkok?”

“Untuk apa bangsa padang rumput merebut sebuah kota? Berapa banyak prajurit yang ingin ia pinjam?”

Khan Agung menyipitkan mata, bertanya.

“Dua puluh ribu penunggang kuda.”

“Dua puluh ribu? Jika dibagi ke sepuluh suku besar, tidak terlalu banyak. Begini saja, sebentar lagi akan ada pertemuan besar setengah tahun sekali di padang rumput. Jadikan ini sebagai topik utama. Suruh saja para tetua yang gelisah itu membantu Kemulan berperang.”

Begitulah, rencana Kemulan untuk mengumpulkan kekuatan padang rumput melawan Pangeran Dai justru berubah menjadi ajang intrik antar suku Mongolia di padang rumput. Sementara, ia sendiri belum menyadari hal itu.

Beberapa waktu terakhir, demi mempersiapkan pertempuran ini, ia telah memindahkan sukunya dua ratus li ke arah padang rumput.

Ia juga paham, meskipun menang kali ini, suku Kemulan akan kesulitan melewati musim dingin setelah kehilangan banyak harta benda.

Satu-satunya jalan hidup adalah menaklukkan Datong, merampas cukup banyak harta untuk menutupi kerugian perang kali ini.

Soal kemungkinan kalah, ia tidak pernah memikirkannya.

Meskipun Datong adalah salah satu kota penting di perbatasan, garnisunnya hanya beberapa ribu orang. Jika bukan karena wilayah itu berbatasan langsung dengan tanah milik Pangeran Yan, mungkin sudah lama direbut oleh bangsa Mongolia.

Bagi Kemulan, Datong sama sekali tidak mungkin menahan dua puluh ribu pasukan berkuda Mongolia.

Adapun dalam suratnya ia ‘bermurah hati’ menyerahkan Datong kepada Khan Agung, itu karena alasan tersebut.