Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Menghadap Raja Yan

Pengingat dari Xu Miaoqing membuat Zhu Gui menyadari bahwa untuk membuka peluang berdagang di kota Nanjing, pada akhirnya tetap tergantung pada sikap Zhu Yuanzhang. Oleh karena itu, dia berencana dalam waktu dekat untuk mengunjungi istana dan menjelaskan masalah ini kepada Zhu Yuanzhang.

Namun, dirinya sendiri merasa harapannya kecil, bukan hanya karena tradisi sejarah yang lebih memprioritaskan pertanian daripada perdagangan, tetapi juga karena dia sama sekali tidak memiliki pengaruh dalam pandangan Zhu Yuanzhang. Ditambah lagi dengan insiden "Kudeta Taman Kerajaan" sebelumnya, meskipun Zhu Gui sudah membersihkan tuduhan terhadapnya, Zhu Yuanzhang kemungkinan besar hanya akan menganggapnya sebagai orang yang "tidak fokus pada pekerjaan utama".

Maka dari itu, Zhu Gui berpikir keras harus menemukan sebuah celah. Dia tidak berharap bisa mengubah sikap Zhu Yuanzhang terhadap dirinya, tapi setidaknya harus mendapatkan izin resmi untuk berdagang agar Kamar Dagang Datong bisa benar-benar memasuki pasar Nanjing.

Namun, bagaimana cara menemukan celah tersebut?

Saat Zhu Gui masih sibuk memikirkan hal itu, para pedagang di kota Nanjing akhirnya tidak bisa tinggal diam. Mereka awalnya mengira Zhu Gui hanya bersikap sesaat dan tidak akan mampu bersaing dengan kekuatan pedagang yang sudah beroperasi di Nanjing selama bertahun-tahun.

Tetapi mereka tidak bisa menandingi strategi Zhu Gui yang menyediakan garam halus gratis di toko serta barang-barang dengan harga murah. Keluarga-keluarga besar masih bisa bertahan, karena dengan bisnis besar mereka, meski mengalami masa sulit sebentar, itu tidak akan menggoyahkan pondasi mereka.

Mereka bisa terus bersikap menunggu. Namun, toko-toko kecil tidak memiliki kekuatan itu. Toko mereka semua disewa, jadi jika tidak ada pendapatan untuk sementara, ditambah pajak, mereka bisa saja kelaparan.

Dalam kondisi seperti itu, banyak pedagang kecil akhirnya datang ke Kediaman Pangeran Dai. Tapi mereka jelas sangat takut dengan reputasi Pangeran Dai, sehingga baru berani datang setelah berkumpul dalam jumlah banyak di depan gerbang kediaman tersebut.

Zhu Gui menerima laporan dari pelayan, tapi dia tidak merasa terkejut. Namun, keluar menemui para pedagang kecil ini akan sedikit menurunkan martabatnya. Maka dia menyuruh seseorang memanggil kepala rombongan dagang untuk berkomunikasi dengan para pedagang kecil tersebut.

Kepala rombongan dagang sangat bersemangat. Tempat ini bukan Datong, melainkan Nanjing, pusat kekuasaan Kaisar. Meski para pedagang kecil ini hanya pengusaha kecil, kemungkinan besar mereka memiliki dukungan dari belakang. Hanya saja tidak sekuat Pangeran Dai.

Namun, dia segera menyadari ini adalah peluangnya. Pangeran Dai adalah pendukungnya dan kesempatan seperti ini mungkin tidak akan didapatkan orang lain dalam seumur hidup.

Dengan pengawalan rombongan dagang, dia pergi ke gerbang Kediaman Pangeran Dai dan bernegosiasi dengan perwakilan pedagang kecil.

Zhu Gui sendiri tidak terlalu memikirkan urusan ini.

Dia keluar lewat pintu belakang kediaman dan menuju Kediaman Pangeran Yan.

Tak disangka, tidak lama setelah kereta melaju, Xu Miaoqing tiba-tiba naik ke dalam kereta.

"Kenapa keluar tidak mengajakku? Kamu benar-benar tidak punya hati. Mau ke mana?" kata Xu Miaoqing.

"Aku hendak menemui Pangeran Yan, ingin melihat bagaimana situasi kota Nanjing sekarang," jawab Zhu Gui sambil tersenyum.

"Sikap kota Nanjing? Kenapa kamu tidak tanya ayahku?" tanya Xu Miaoqing dengan ragu.

"Meskipun Xu Guogong adalah pejabat tinggi, posisinya condong ke istana, dan dia tidak banyak berbicara tentang urusan para pangeran. Yang paling memahami dan bisa menjelaskan situasi ini hanyalah Pangeran Yan," jelas Zhu Gui.

Xu Miaoqing mengangguk, meski tidak yakin dia benar-benar mengerti.

Namun, tak lama dia mengajukan pertanyaan lain, "Bukankah Zhu Yunwen sudah menjadi putra mahkota? Bukankah kerusuhan para pangeran sudah berakhir? Oh ya, apakah kita sebaiknya menemui sang putra mahkota?"

Xu Miaoqing baru sadar dan bertanya demikian.

Zhu Gui tersenyum getir, "Aku ingin, tapi tidak dipanggil oleh Kaisar, masuk ke istana bukan hal mudah. Tapi mungkin Pangeran Yan ada caranya."

Zhu Gui merasa sedikit malu terhadap Zhu Biao, sang putra mahkota. Penyakit Zhu Biao sebenarnya bisa disembuhkan, namun agar sejarah yang dikenal tetap berjalan, dia memilih untuk menutup mata.

Menurut pemahaman Zhu Gui tentang Zhu Biao, jika sang putra mahkota tidak meninggal karena sakit dan benar-benar menjadi kaisar, dengan sifatnya yang bijaksana, kemungkinan besar peristiwa pengurangan kekuasaan para pangeran tidak akan terjadi.

Kalau begitu, Zhu Gui tidak punya alasan untuk "berontak", "memanfaatkan kekacauan", maupun membersihkan istana dari pengaruh buruk.

Keinginan Zhu Gui untuk memperluas kekuatan dan wilayah Dinasti Ming pun hanya menjadi impian semata.

Memikirkan semua hal ini membuatnya agak gelisah.

Untungnya, tak lama kemudian kereta sampai di Kediaman Pangeran Yan.

Pelayan Kediaman Pangeran Yan langsung menyambut Zhu Gui setelah mengetahui dia adalah Pangeran Dai, lalu mengabarkan ke Pangeran Yan. Rupanya ini sesuai perintah Pangeran Yan.

Saat itu, para pelayan di Kediaman Pangeran Yan sedang membereskan barang-barang, tampaknya mereka akan segera meninggalkan Nanjing.

Seperti yang diperkirakan Zhu Gui, pesta ulang tahun Kaisar sudah lewat lebih dari setengah bulan. Kalau bukan karena masalah "Kudeta Taman Kerajaan", para pangeran dan bangsawan sudah kembali ke wilayah kekuasaan mereka masing-masing.

Tak lama, Zhu Gui bertemu dengan Zhu Di dan dibawa masuk ke ruang tamu.

Zhu Gui dengan tajam menyadari ada semburat warna yang sulit diterjemahkan di mata Zhu Di, wajahnya tidak lagi tampak terbuka dan alami seperti pertemuan mereka sebelumnya.

Tampaknya, kerusuhan para pangeran ini telah mengubah mental Zhu Di.

Hanya saja, tidak diketahui apakah sejak saat itu dia sudah mulai berniat merebut tahta.

"Pangeran Dai, kau datang juga. Kalau tidak menunggumu, aku sudah dalam perjalanan. Terima kasih atas bantuanmu dalam urusan Miaoyun," kata Zhu Di dengan sangat sopan.

Zhu Gui hanya mengangguk, merasa agak asing dengan sosok Zhu Di saat ini.

Tapi dia tahu, saat ini Zhu Di seharusnya adalah Kaisar Yongle yang kelak menciptakan kejayaan Dinasti Ming.

Melihat Zhu Gui diam, Zhu Di tampak terkejut, lalu memanggil pelayan untuk menyeduh teh sembari bertanya, "Ayah memanggilmu karena hal itu, kan?"

Zhu Di menurunkan suaranya.

Mendengar itu, Zhu Gui langsung mengeluarkan sebuah pistol dari sakunya dan meletakkannya di atas meja, sambil berkata, "Benar."

Aksi ini membuat Zhu Di kaget hingga berdiri dan wajahnya berubah drastis.

Ternyata, Zhu Di belum sepenuhnya pulih dari bayang-bayang insiden "Kudeta Taman Kerajaan".

Saat itu, nyaris saja dia tewas seperti empat pangeran lainnya.

Maka saat melihat pistol lagi, dia bereaksi sangat emosional.

Zhu Gui segera menyadari hal itu dan cepat-cepat mengambil pistol kembali.

"Maaf, Kakak keempat, ini kelalaianku," kata Zhu Gui buru-buru meminta maaf.

Zhu Di pun lega dan melambaikan tangan, "Tidak apa-apa. Hanya saja benda ini meninggalkan kesan yang sangat mendalam padaku, sepertinya aku tak akan pernah lupa seumur hidup. Oh ya, Pangeran Dai, berapa banyak pistol seperti ini yang kau miliki?"

Zhu Di menatap Zhu Gui dengan penuh minat pada pistol itu.

Zhu Gui tersenyum pahit, memang pantas bagi orang yang berperang untuk bisa bangkit dari bayangan masa lalu begitu cepat.