Bab Enam: Sang Putri Melarikan Diri

Untuk mendorong penyebaran ubi jalar dan kentang, Zhu Gui mengeluarkan perintah bahwa selama satu tahun pertama, para tuan tanah di Kota Yunzho tidak perlu membayar sepeser pun untuk pembelian benih. Mereka hanya perlu menandatangani kontrak yang menyatakan bahwa sepertiga hasil panen tahun depan akan diberikan kepada Istana Adipati.

Begitu kabar ini tersebar, Kota Yunzho pun geger. Para tuan tanah yang sebelumnya hanya memandang sebelah mata, kini berebut menyerahkan nama dan luas tanah milik mereka kepada utusan dagang Istana Adipati.

Setelah Zhu Gui selesai menyusun kontrak dan menyuruh anak buahnya membagikan, ia masuk ke gudang dan menukarkan beberapa karung besar benih.

“Mengapa akhir-akhir ini istana begitu gaduh?” tanya Xu Miaoqing dengan santai sambil duduk di depan meja rias.

“Yang Mulia, akhir-akhir ini Tuan Adipati membagikan benih kepada para tuan tanah. Orang-orang itu berebut dan berdesakan ke istana, takut kehabisan, jadi agak berisik,” jawab Azhu sambil menyisir rambut panjang Xu Miaoqing.

“Entah apa lagi yang sedang ia lakukan. Sampaikan padanya, jika ingin mengurus sesuatu, lakukan dengan tenang dan jangan membuat keributan yang mengganggu,” Xu Miaoqing berkata dengan nada kesal.

Tanpa tahu sebabnya, kemarahan tanpa nama membakar hati Xu Miaoqing. Sejak malam pernikahan mereka, Zhu Gui tidak pernah lagi datang ke kamar utama. Bahkan jika bertemu, ia menghindar seperti menghindari harimau. Amarahnya tak tertahan.

Setiap hari hanya sibuk mengurusi urusan tak jelas, bahkan memandang dirinya pun tak mau. Apakah segala hal itu lebih berharga daripada istri barunya?

Azhu hanya bisa menunduk dan patuh menyampaikan pesan itu.

Saat mendengar Azhu menyampaikan pesan sang istri dengan suara bergetar, Zhu Gui hanya menggelengkan kepala sambil tersenyum. Sejak garam murni masuk ke pasar, ia sudah lama tidak tidur nyenyak, apalagi sengaja menghindari Xu Miaoqing. Ia bahkan hampir melupakan soal menikah dengan sang istri baru.

Perempuan ini benar-benar bukan perempuan biasa, gumam Zhu Gui. Setelah berpikir sejenak, ia berkata, “Katakan pada beliau, aku sedang sangat sibuk. Jika ia benar-benar bosan, aku izinkan ia keluar istana untuk jalan-jalan.”

Mendengar itu, wajah Azhu langsung ceria dan ia pun bergegas melapor kepada Xu Miaoqing.

Namun...

“Apa!” Xu Miaoqing membanting meja dengan marah. “Benarkah itu yang ia katakan?”

“Iya…” jawab Azhu dengan suara pelan, masih kebingungan.

Bukankah boleh keluar jalan-jalan itu bagus? Ia sendiri sejak setengah bulan di istana belum pernah melihat dunia luar.

“Baik! Kalau istana ini memang tak lagi punya tempat untukku, maka aku akan pergi sekarang agar ia tak merasa terganggu!”

Walaupun Zhu Gui berkata kalau ia bosan boleh keluar, makna di balik kata-katanya jelas: keberadaan Xu Miaoqing di istana hanya mengganggu.

Xu Miaoqing pun langsung masuk kamar untuk mengemasi barang-barangnya. Azhu buru-buru menyusul dan bertanya, “Yang Mulia… Anda hendak ke mana?”

“Jangan panggil aku ‘Yang Mulia’. Zhu Gui mengira aku sangat ingin menjadi istri adipati yang payah ini?” Xu Miaoqing berkata sambil tertawa sinis dan terus membereskan barang-barangnya.

Azhu sempat kebingungan, namun akhirnya menggigit bibir dan berkata, “Ke mana pun Nona pergi, Azhu akan ikut.”

Setelah berkata demikian, ia pun bergegas mengemasi barang-barangnya.

Sambil memasukkan pakaian ke dalam tas, Xu Miaoqing sadar ia butuh bekal jika hendak keluar istana. Maka secara diam-diam ia menuju ruang kerja Zhu Gui.

“Tanpa perintah Tuan Adipati, Anda tidak boleh masuk.” Penjaga di pintu menghadang Xu Miaoqing.

“Aku istri Adipati, mana ada tempat di istana ini yang tak boleh aku masuki? Minggir!” Tinju mungil Xu Miaoqing mengepal di balik lengan baju. Ia berasal dari keluarga militer; mengalahkan seorang penjaga bukan masalah.

“Tuanku berpesan—” Penjaga itu belum sempat selesai bicara, Xu Miaoqing sudah menepuk lehernya hingga pingsan.

Setelah masuk ke ruang kerja, Xu Miaoqing langsung melihat sebuah kotak kayu di atas meja. Begitu dibuka, isinya setumpuk uang perak. Matanya langsung berbinar, tanpa ragu ia memasukkannya semua ke dalam pelukan.

Malam harinya, setelah selesai menerima tamu dan kembali ke ruang kerja, Zhu Gui menemukan sang penjaga tergeletak pingsan di lantai.

“Celaka!” Ia langsung panik dan masuk ke ruang kerja, mendapati seluruh uang hasil penjualan garam murni beberapa hari terakhir lenyap.

Ia segera membangunkan penjaga. Begitu sadar, sang penjaga langsung berkata, “Yang mengambilnya adalah Yang Mulia.”

“Yang Mulia?”

Mata Zhu Gui menyipit. Ia segera berlari ke kamar utama, hanya untuk mendapati semua barang milik Xu Miaoqing sudah tidak ada.

Wajahnya langsung muram. Perempuan itu bukan hanya pergi, tapi juga membawa semua uang hasil jerih payahnya selama ini.

Keluarga Xu tidak kekurangan uang, tapi aku kekurangan! pikirnya dengan kesal.

Melihat wajah Tuan Adipati yang kelam, tak seorang pun berani berkata apa-apa saat itu.

“Cepat! Kirim orang untuk mencari dan membawa pulang Yang Mulia!” Zhu Gui berkata dengan gigi gemeretak, hatinya perih meninggalkan ruang kerja.

Namun, menjelang senja, Azhu datang berlari masuk dengan wajah penuh darah.

“Tolong, Tuan Adipati, tolong selamatkan Yang Mulia!” Azhu berlutut dan menangis.

“Ceritakan perlahan,” kata Zhu Gui dengan dahi berkerut.

Setelah beberapa saat, barulah ia mengerti duduk perkaranya.

Ternyata, tak lama setelah Xu Miaoqing dan Azhu keluar kota, mereka dihadang sekelompok perampok. Para perampok itu tampaknya memang mengincar Xu Miaoqing. Maka Xu Miaoqing diam-diam memberikan uang perak kepada Azhu dan meminta Azhu segera melarikan diri untuk melapor.

Baru saja Azhu selesai bicara, seorang pelayan lain masuk membawa sepucuk surat.

“Tuan Adipati, ini diserahkan oleh seorang bocah di gerbang depan. Katanya harus dibaca sendiri oleh Tuan Adipati.”

Zhu Gui membuka surat itu, dan wajahnya seketika berubah gelap.

Dalam surat tertulis: Jika ingin menyelamatkan Xu Miaoqing, Tuan Adipati harus mengantarkan sendiri seratus ribu tael uang perak ke Gua Luoyun esok siang. Jika ada orang kedua yang ikut, istri adipati akan dibunuh.

Melihat kalimat ‘harus diantar sendiri oleh Tuan Adipati’, Zhu Gui langsung mencibir.

Tak perlu menebak pun ia tahu pasti para pelakunya adalah pedagang garam setempat.

Beberapa waktu lalu, ia menjual garam halus yang mutunya hanya sedikit di bawah garam murni, tetapi harganya setara dengan garam kasar. Akibatnya, keuntungan para pedagang garam di Kota Yunzho anjlok, harga garam kasar dan garam biasa terus merosot.

“Para pedagang garam itu selama ini semena-mena menaikkan harga, membuat rakyat jelata tak mampu membeli garam. Kini mereka berani menargetkan aku, benar-benar cari mati,” gumam Zhu Gui sinis. Ia lalu bergegas ke gudang.

Karena semua ini bermula dari dirinya, ia pasti harus menyelamatkan Xu Miaoqing. Lagipula, jelas sekali para penjahat itu mengincar dirinya. Dugaan Zhu Gui, mereka ingin mengambil uang dan sekaligus menyingkirkannya.

Zhu Gui membuka toko sistem dan menukarkan dua ratus poin pengalaman untuk sebuah pistol. Keesokan harinya, ia tiba tepat waktu di Gua Luoyun.

Begitu masuk ke dalam gua, ia langsung merasakan hawa pembunuhan. Zhu Gui menggenggam pistol erat-erat. Tiba-tiba, dari kegelapan terdengar langkah kaki. Dalam sekejap, ia sudah dikepung oleh belasan perampok.

Zhu Gui tahu situasinya gawat. Ia tak menyangka jumlah perampok sebanyak itu, sedangkan peluru di pistolnya hanya sepuluh butir.

Dari dalam gua, perlahan muncul seseorang yang menyeret Xu Miaoqing yang sudah sekarat.

“Hubungan Tuan Adipati dan istri sungguh baik, berani datang seorang diri tanpa takut bahaya, keberanian yang patut dipuji,” ketua perampok itu tertawa terbahak-bahak.

Zhu Gui menjawab dingin, “Lepaskan dia, mungkin aku akan mengampuni kalian.”

“Hahaha!”

Para perampok seolah mendengar lelucon. Sang ketua mendekat sambil mengacungkan pedang. “Tuan Adipati, apakah Anda masih belum paham situasi? Cepat serahkan uang itu!”

“Dor!” Satu tembakan terdengar, ketua perampok langsung roboh dengan lubang berdarah di keningnya!

Melihat itu, para perampok yang lain membelalak ketakutan.

Senjata apa itu? Cepat sekali hingga tak sempat dihindari!

Zhu Gui berbalik menatap mereka dengan suara dingin, “Siapa ingin mati, aku akan mengabulkannya!”

Mereka saling berpandangan, ragu-ragu.

Mendadak satu orang berdiri dan berteriak, “Jangan takut! Tuan Adipati hanya seorang diri!”

“Kita sudah menculik istri adipati, itu sudah hukuman mati. Satu-satunya harapan hidup, hanya dengan membunuh Tuan Adipati! Serang!”

Orang itu langsung memimpin serangan ke arah Zhu Gui.

Sorot mata Zhu Gui membeku, ia mengangkat tangan dan menembak.

Namun jumlah musuh terlalu banyak. Setelah peluru habis, masih ada belasan orang yang belum tumbang.

Zhu Gui segera membeli pistol lagi dan menembaki sisa perampok.

Melihat senjata Zhu Gui seolah tak habis-habis, akhirnya perampok yang semula beringas pun panik.

Beberapa perampok lainnya segera berlari ke dalam gua. Salah satu dari mereka, saat melewati Xu Miaoqing yang hampir pingsan, matanya berkilat kejam, lalu mengayunkan pisau dengan ganas ke arahnya.