Bab Lima Puluh Tujuh: Memulai Pertempuran

Langit Agung memandang ke belakang, menyaksikan barisan pasukan berkuda yang tak berujung, hatinya dipenuhi rasa bangga. Perang berkuda sebesar ini, terakhir kali mungkin harus ditelusuri hingga belasan tahun yang lalu. Kali ini, apakah ia mampu mengembalikan kejayaan para leluhur, merebut kembali tanah subur di dataran tengah?

Saat Langit Agung masih tenggelam dalam lamunan kebesarannya, seorang kepala suku menunggang kuda mendekat, lalu diadang oleh para pengawal Langit Agung.

"Langit Agung, sepuluh li lagi di depan sudah sampai ke Kota Datong, tapi para pengintai melapor, Kota Datong gelap gulita tanpa secercah cahaya api pun, sangat mencurigakan."

"Hmm, apa yang aneh dari itu? Itu menunjukkan bahwa orang-orang Ming sama sekali tidak menduga gerakan kita. Segera perintahkan seluruh pasukan maju, kita harus membuat mereka terkejut tanpa sempat bersiap," perintah Langit Agung kepada para pembawa pesan di sekitarnya.

"Tapi..." Kepala suku itu ingin mengatakan sesuatu lagi, namun Langit Agung telah melaju bersama para pengawalnya.

"Tapi pasukan Wangsa Yan sudah bergerak, operasi kita kali ini..." Suaranya tenggelam ditelan derap kuda yang berlalu kencang.

Tiga puluh ribu prajurit berkuda seperti ombak hitam yang melaju deras menuju Kota Datong. Baru ketika jarak ke tembok kota hanya beberapa ratus meter, mereka mulai memperlambat laju. Pasukan berkuda kemudian membuka jalan di kedua sisi, dari belakang muncul kawanan kuda yang tidak membawa penunggang, melainkan tumpukan batang kayu yang dipotong rapi.

Di bawah arahan beberapa prajurit berkuda, kayu-kayu itu ditumpuk di bawah tembok kota. Setelah cukup tinggi, orang-orang Mongol menimbunnya dengan tanah. Rupanya, inilah teknik pengepungan sederhana ala Mongol, kasar namun langsung pada tujuan. Jika pertahanan kota memang lemah, mungkin saja mereka benar-benar bisa memanjat tembok dengan cara itu.

Namun ketika tumpukan kayu baru mencapai tinggi kurang dari dua meter, tiba-tiba terdengar ledakan dahsyat dari atas tembok kota. Seketika itu juga pasukan Mongol porak-poranda, hampir seratus orang jatuh sebelum sempat melihat musuh. Beberapa yang hanya terluka di tangan atau kaki pun ketakutan hingga menangis meraung. Dalam sekejap, semangat Mongol jatuh ke titik membahayakan.

Saat itu pula, di atas tembok Kota Datong, ribuan api obor menyala, dan banyak lubang besar kecil mengarah ke pasukan di bawah. Di sana ada meriam besar Eropa, juga senjata api lainnya.

"Sial, kita terjebak, cepat mundur!" Kali ini, tanpa perlu peringatan siapa pun, Langit Agung segera paham saat melihat moncong meriam mengarah pada mereka. Orang-orang Ming yang licik itu ternyata memang ingin memancing mereka mendekat ke tembok.

Namun mereka tetap terlambat selangkah. Satu gelombang tembakan meriam besar kembali mengguncang, disusul tembakan senapan lontak dan senapan tiga laras yang terus-menerus menyambar. Setiap detik, Mongol bergelimpangan. Semua ini hanya menambah ketakutan prajurit Mongol lainnya.

Perang aneh yang bermula garang namun berakhir memalukan itu berlangsung setengah jam. Setelah kehilangan lebih dari dua ribu prajurit, Mongol akhirnya berhasil keluar dari jangkauan tembakan meriam.

Langit Agung dengan wajah muram mengumpulkan seluruh kepala suku di tenda emasnya. Baru saat itu ia menyadari, dua kepala suku tewas dalam mundur kali ini. Suasana di tenda emas benar-benar menekan.

"Adakah strategi yang baik untuk menembus kota ini?" Langit Agung membuka suara.

"Meriam orang Ming terlalu dahsyat, menyerang di bawah tembakan meriam bukan tindakan bijak," ujar salah satu kepala suku.

"Pasukan berkuda kita tidak banyak berguna dalam perang pengepungan."

"Tapi kita punya pemanah berkuda, bisa saling serang dengan Ming."

"Jarak panah pemanah berkuda tidak sejauh senjata api Ming, apalagi meriam."

Keributan pun membahana dalam tenda emas itu.

Langit Emas merasa geram. Jumlah mereka jelas lebih banyak, bahkan terdiri dari pasukan berkuda, tetapi menghadapi satu kota kecil seperti Datong, mereka tetap saja tak berdaya. Semua itu membuat dadanya sesak.

"Cukup! Serang putaran pertama saat fajar, lindungi pemanah dengan perisai kayu, pemanah berkuda melindungi pasukan pengepung, pokoknya kita harus mendaki tembok dalam satu serangan. Dalam pertarungan jarak dekat, prajurit Ming jelas bukan lawan prajurit berkuda," ia mengumumkan perintah perang pertama.

Malam itu juga, pasukan Mongol mendirikan perkemahan tiga li dari Kota Datong.

Di atas tembok Kota Datong, Sun Shangqing memandang ke kejauhan, ke arah lautan kemah Mongol, wajahnya penuh kecemasan sekaligus semangat.

"Zhang Mao, di mana pangeran? Di mana Jenderal Xu? Kapan pasukan Wangsa Yan tiba?"

Apa boleh buat, jumlah Mongol kali ini memang terlalu banyak. Sun Shangqing sampai merinding dan keinginan untuk turun ke medan tempur pun pupus.

Zhang Mao di sampingnya berusaha menenangkan, "Pangeran dan Jenderal Xu masih di luar kota, jangan khawatir, Pengawas Sun. Kota Datong ini sudah beberapa kali diperkuat, sekarang tidak mudah ditembus. Orang Mongol tak punya alat pengepung, tanpa waktu berbulan-bulan mereka tak akan bisa mendobrak gerbang."

Sebagai pejabat lama di Datong, kata-kata Zhang Mao sedikit menenangkan Sun Shangqing. Namun ia tetap tak habis pikir, mengapa di saat sepenting ini Da Wang justru tidak ada di dalam kota?

...

Saat itu, Kota Kayu Hitam juga gelap gulita. Hanya saja, delapan ribu pekerja yang sebelumnya di sana telah dipindahkan ke Kota Hulu Macan, digantikan oleh enam ribu prajurit garnisun.

Seorang pengintai datang terburu-buru.

"Pangeran, Jenderal, kabar pertempuran dari Datong!"

Pengintai itu menyerahkan surat kepada Zhu Gui.

Zhu Gui menyalakan api kecil, membaca isi surat itu di bawah cahaya.

"Orang Mongol kalah dalam pertempuran pertama, sepertinya baru akan menyerang besok. Kita juga harus bergerak," kata Zhu Gui.

Xu Yingxu tidak meragukan perintah Zhu Gui dan langsung menggerakkan sebagian pasukannya untuk bersiap. Segera, di bawah lindungan malam, pasukan Ming bergerak keluar. Tujuan mereka adalah perkemahan utama padang rumput, tempat Langit Agung berada.

Di perkemahan utama Mongol malam itu, mereka sedang mengadakan pesta api unggun. Saman mereka tengah berdoa kepada langit, memohon restu bagi para prajurit di garis depan. Ia melempar beberapa batu bulan berbentuk sabit ke udara, lalu melantunkan mantra misterius. Setelah batu itu jatuh ke tanah, ia membuka mata—dan ekspresinya langsung berubah.

"Pertanda ini buruk, ada bahaya mengancam suku, Langit Agung terancam, segera kirim orang untuk memperingatkan!"

Namun, orang-orang Mongol di sekitarnya sedang asyik bernyanyi dan menari, tak banyak yang memperhatikan.

Melihat peringatannya diabaikan, sang saman naik pitam dan memukul jatuh seorang pemuda dengan tongkatnya.

"Saman, apa yang Anda lakukan? Mau makan daging? Biar saya ambilkan," jawab pemuda itu bingung.

Tiba-tiba, pemuda itu terpaku di tempat. Saat itu pula, suara letusan senjata api terdengar dari berbagai penjuru.

"Serang!" Zhu Gui menunggang kuda, kedua senjata di tangannya, memimpin serangan ke arah api unggun.

Di belakangnya, enam ribu prajurit garnisun ikut melancarkan serbuan.

Sang saman tua menatap ke arah Zhu Gui.

"Iblis... kehendak langit..."

Lalu, sebuah lubang menganga di kepalanya, darah mengucur deras.