Bab Tiga Puluh Lima Men

Awalnya, Zhu Gui ingin menolak, namun setelah memikirkan bahwa kemampuan menembak pihak lain lebih hebat darinya, ia pun tidak tahu siapa yang akan melindungi siapa nantinya, maka ia menyetujuinya.

"Jadi..." Xu Miaoqing tampak ingin bicara tapi terhenti.

"Ada hal lain?" tanya Zhu Gui.

Xu Miaoqing mengerutkan alis, berbalik pergi sambil bergumam, "Bodoh."

Keesokan paginya, Zhu Gui membawa sepuluh prajurit pengawal meninggalkan kediaman Pangeran Dai. Selain itu, rombongan juga diikuti oleh sejumlah pedagang dan pejabat dari Da Tong. Mereka adalah rombongan yang ikut perjalanan kali ini, ingin memanfaatkan kesempatan untuk mendekatkan diri dengan Pangeran Dai.

Di tengah perjalanan, akhirnya mereka bertemu dengan rombongan dari empat daerah dan tujuh kabupaten, yang dipimpin oleh Qi Tai.

"Salam hormat, Yang Mulia," Qi Tai menunjukkan sikap rendah hati.

"Ketua keluarga Qi bersedia mendukung kebijakan kediaman Pangeran Dai, menjadi teladan bagi yang lain, tak perlu sungkan, mari kita berangkat," jawab Zhu Gui.

Begitulah, kedua rombongan bergabung menjadi satu, mendekati seratus orang. Setelah satu jam perjalanan, mereka akhirnya tiba di Ngarai Hulu Macan.

Zhu Gui memacu kudanya ke depan, memandang kedua sisi pegunungan yang menjulang, membentang jauh entah sampai di mana.

"Gunung yang indah," ujar Zhu Gui dengan kagum.

"Yang Mulia, setelah melewati ngarai ini, kita akan sampai ke arena perburuan. Inilah arena berburu Wu Zhou Shan yang paling terkenal di Shanxi," Qi Tai mendekat dan menjelaskan.

Zhu Gui mengangguk.

...

Saat keduanya tengah bercakap-cakap di bawah Ngarai Hulu Macan, para perampok berkuda di atas tebing tak lagi bisa menahan diri.

Wakil ketua menoleh pada pria berwajah penuh bekas luka, "Ketua, kenapa mereka belum masuk juga? Kita sudah menunggu setengah hari di sini."

"Apakah Pangeran Muda itu menyadari bahaya?" tanya yang lain.

"Humph, sekalipun dia sadar, apa gunanya? Kali ini kita membawa lebih dari dua ratus saudara, meski di bawah sana tentara lokal, mereka bukan tandingan kita. Tidak perlu menunggu lagi, serbu!"

Pria berwajah penuh luka memang terkenal tegas, melihat peluang besar di depan mata, ia tak sepenuhnya mengikuti rencana.

Para perampok di atas tebing segera menerima sinyal dan melesat turun dengan teriakan.

Saat itu, Zhu Gui yang berada di mulut ngarai merasakan getaran tanah, wajahnya langsung berubah.

Sebenarnya, sesuai rencana awal, ia harus menunggu sisa pasukan kediaman Pangeran Dai dan tim yang dipimpin Xu Yingxu tiba di posisi yang telah ditentukan, baru masuk ke Ngarai Hulu Macan.

Namun ia belum mendapat sinyal, sehingga ia sengaja memperlambat waktu.

Tak disangka, para perampok berkuda begitu berani, langsung menyerbu tanpa menunggu.

Qi Tai di sisi juga panik.

"Yang Mulia, sepertinya para perampok sudah datang. Maaf jika nanti harus bersikap keras."

Zhu Gui mengangguk.

Dengan hanya sepuluh prajurit pengawal yang dibawanya, sekalipun mereka menghabiskan seluruh peluru, sulit membalikkan keadaan. Tampaknya mereka harus menghadapi para perampok secara langsung.

Tak lama, para perampok sudah tiba di bawah, mengelilingi rombongan sambil meneriakkan suara keras.

Ini adalah cara mereka untuk menakut-nakuti musuh.

Benar saja, selain prajurit pengawal Zhu Gui, bahkan para bangsawan lokal yang diam-diam telah bersekongkol dengan perampok pun ketakutan setengah mati.

Tiga pemimpin perampok pun tampil dari kerumunan.

Pria berwajah penuh luka mengabaikan para bangsawan dan pedagang yang berlutut memohon ampun, langsung berjalan ke arah Zhu Gui dan mengamatinya dengan saksama.

"Jadi ini Pangeran Dai? Masih begitu muda?" katanya, mengarah pada Qi Tai yang berdiri di sebelah Zhu Gui.

Qi Tai belum sempat bicara, tiba-tiba Zhu Gui berkata, "Kau pemimpin geng Serigala Liar, si Wajah Luka?"

Si Wajah Luka tertegun, menoleh pada anak buahnya.

"Pangeran Muda, kau tidak menyadari situasi sekarang? Aku yang mengendalikan keadaan, kau adalah tahananku, bukan lagi seorang pangeran," katanya.

Selesai bicara, dua perampok berkuda mendekat, hendak menarik Zhu Gui turun dari kuda.

Namun Zhu Gui tiba-tiba menjatuhkan dua pistol dari lengan bajunya.

Terdengar dua suara tembakan.

Dua perampok berkuda jatuh dari kuda dengan wajah tak percaya.

Si Wajah Luka ketakutan, segera mengendalikan kudanya mundur, tapi Zhu Gui tak akan membiarkannya begitu saja.

Ia langsung mengangkat kedua pistol dan membidik si Wajah Luka, lalu menembak lagi.

Para perampok terdiam ketakutan.

Tapi setelah debu reda, si Wajah Luka tidak mati, hanya terjepit oleh kuda mati, berusaha merangkak keluar.

Para perampok segera bereaksi, hendak menyelamatkan si Wajah Luka.

Namun prajurit pengawal Zhu Gui lebih sigap, langsung menembak mati beberapa perampok yang paling dekat.

Suasana langsung sunyi.

Padahal jumlah perampok lebih dari dua ratus, tapi mereka semua tampak bingung.

Si Wajah Luka pun berhenti berusaha, berbaring di tanah menatap Zhu Gui.

"Tak menyangka Pangeran Muda punya senjata sehebat ini. Kali ini aku kalah, mau dibunuh atau disiksa, terserah saja."

Prajurit pengawal Zhu Gui segera berjaga di sekitarnya.

Dua orang bahkan menarik si Wajah Luka dari bawah kuda mati dan mengikatnya.

"Kalian para perampok biasanya hidup dari merampok?" Zhu Gui melihat para perampok di sekitar.

"Kalau tidak, mau makan apa?" jawab si Wajah Luka dengan senyum pahit.

"Apakah kau mengenal semua geng perampok di wilayah Shanxi?" Zhu Gui bertanya lagi.

"Hampir semua, kami saling berhubungan sebagai sesama pencari nafkah," jawab si Wajah Luka, bingung kenapa Pangeran Muda tidak membunuhnya, tapi malah bertanya soal ini.

Zhu Gui mengangguk, "Jika hari ini tidak terjadi insiden ini, kau berniat terus menjadi perampok selamanya?"

Si Wajah Luka tertegun, lalu menyadari, Pangeran Muda sepertinya hendak merekrutnya? Ini peluang besar.

Ia segera berkata, "Kalau bukan karena terpaksa, aku pun tak ingin hidup begini. Jika Yang Mulia mau mengampuni, beri aku makan, aku rela menyerahkan nyawa padamu."

Qi Tai yang berada di sisi segera bereaksi.

"Yang Mulia, Anda harus berhati-hati. Mereka para perampok, jangan mudah percaya kata-kata mereka."

Mendengar itu, si Wajah Luka langsung memaki, "Yang Mulia, dialah yang ingin bersekongkol dengan saya untuk mencelakakan Anda. Di sini banyak juga yang ikut serta."

Para bangsawan lokal mendengar itu, langsung merangkak ke depan Zhu Gui, berkata, "Yang Mulia, kami hanya dipaksa Qi Tai. Kalau kami tidak setuju, pasti akan dimusuhi."

Saat itu, Xu Yingxu datang bersama pasukannya.

Di perjalanan ia sempat tertunda karena beberapa urusan, awalnya khawatir akan terjadi sesuatu, tapi saat tiba ia langsung menyaksikan keadaan seperti itu.

"Yang Mulia, apa yang terjadi?"

Melihat Zhu Gui dan sepuluh prajurit pengawal berhasil menaklukkan lebih dari dua ratus perampok kejam, ia sulit mempercayainya.

"Seperti yang kau lihat, tangkap pemimpin dulu, baru menguasai yang lain. Tapi aku merasa para perampok ini masih bisa dimanfaatkan," ujar Zhu Gui tenang.

"Dimanfaatkan? Mereka sudah mencoba membunuh pangeran, sama saja memberontak. Maaf, aku tidak bisa setuju. Prajurit, tangkap semua!"

Xu Yingxu mengangkat tangan, pasukan penjaga segera maju.

"Tunggu dulu," Zhu Gui mengangkat pistol dan menembak sekali.

Para prajurit langsung berhenti, menoleh ke arahnya.

Zhu Gui memandang Xu Yingxu dengan wajah serius.

"Membunuh para perampok ini sama saja memutus jalan hidup orang-orang malang lainnya, nanti hanya akan menambah masalah."