Bab Seratus Empat Puluh Lima: Nyonya Muda Kedua Zuo

Zhu Gui menjelaskan kepada Xu Miaoqing secara ringan mengenai apa yang baru saja terjadi.

Niat awalnya adalah agar Xu Miaoqing tidak merasa khawatir, tetapi ia tidak menyangka bahwa setelah mendengarnya, Xu Miaoqing justru melompat kegirangan. "Hal yang begitu menyenangkan mengapa tidak mengajakku?"

"Menyenangkan?" Zhu Gui sempat tidak memahami alur pikiran Xu Miaoqing.

Setelah membujuknya sekian lama ditambah dengan janji untuk membelikan semua makanan ringan dan barang-barang kecil di setengah jalan itu untuknya, barulah Xu Miaoqing 'dengan terpaksa' menyetujuinya.

Hal ini justru membuat Zhu Gui merasa apakah dirinya telah tertipu?

……

Seperti yang telah diduga oleh Zhu Gui, keberadaan Geng Uang merupakan sebuah rahasia umum di Nanjing.

Karena semua pedagang pernah menjadi sasaran ancaman mereka, setiap bulannya mereka harus membayar uang keamanan yang jumlahnya bahkan melebihi pajak kekaisaran.

Namun, karena pihak istana sama sekali tidak memiliki banyak undang-undang yang melindungi para pedagang, bahkan jika mereka mengadu ke pejabat pemerintah, para pejabat tersebut hanya akan saling lempar tanggung jawab.

Lama-kelamaan, para pedagang tidak hanya kehilangan harta benda mereka, tetapi keselamatan jiwa keluarga mereka juga terancam, sehingga hal ini lambat laun menjadi sebuah 'pemakluman bersama'.

Karena Geng Uang telah menyuap banyak pihak, ditambah lagi tindakan mereka yang hanya menyasar para kalangan pedagang, pihak istana pun pada akhirnya membiarkan perbuatan mereka tersebut, yang dapat dianggap sebagai langkah penekanan lebih lanjut terhadap para kaum pedagang.

Seandainya orang-orang Geng Uang tidak merasa bahwa kemenangan sudah berada di genggaman mereka kali ini, entah berapa lama lagi baru Zhu Gui akan mengetahui keberadaan Geng Uang ini.

Namun, sekarang setelah ia mengetahuinya, ia sama sekali tidak berniat untuk membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.

Belum lagi fakta bahwa saat ini sebagian besar dari seluruh dunia perdagangan di Nanjing telah bergabung dengan Kamar Dagang Datong, dan seluruh pasar Nanjing telah menjadi sumber keuntungannya.

Tindakan Geng Uang yang terus-menerus menindas para pedagang ini sama artinya dengan mencari masalah dengannya.

Terlebih lagi, Geng Uang ini bahkan berani berniat menculik dirinya, sesuatu yang sama sekali tidak dapat ditoleransi oleh Zhu Gui dengan cara apa pun.

Kendati demikian, ia tidak berniat melaporkan masalah ini kepada pihak istana.

Ia bisa menebak bagaimana sikap istana terhadap masalah ini; seandainya pun dilaporkan, pada akhirnya hal itu kemungkinan besar hanya akan menguap begitu saja.

Lebih baik Zhu Gui menyelesaikan masalah ini sendiri.

Namun, Zhu Gui saat ini hanya memiliki kurang dari lima puluh prajurit kawal kediaman. Ingin berhadapan langsung secara frontal dengan Geng Uang, meskipun keunggulan senjata api berada di pihak mereka, tampaknya hal itu bukanlah sesuatu yang realistis.

Maka, kali ini mereka hanya bisa menyelesaikannya dengan menggunakan strategi.

Zhu Gui sedang memikirkan cara untuk menghadapi Geng Uang.

Sementara itu, pihak Geng Uang sendiri telah menerima kabar mengenai kegagalan anak buah mereka.

Di sebuah kediaman di sebelah utara Kota Nanjing.

Seorang agen rahasia Geng Uang berlari tergesa-gesa memasuki aula rapat Geng Uang, lalu membisikkan beberapa patah kata di telinga ketua Geng Uang yang duduk di kursi utama.

Wajah ketua Geng Uang seketika berubah dari cerah menjadi kelam. Ia memukul meja dan berkata, "Sekelompok orang bodoh, benar-benar sekelompok orang bodoh. Setelah melakukan perencanaan selama sekian hari, begitu banyak orang ternyata bahkan tidak mampu menangkap seorang anak berumur empat tahun, kalian semua benar-benar tidak berguna."

Kemarahan sang ketua seketika membuat seluruh orang di dalam aula terdiam seribu bahasa, tidak berani bernapas dengan keras.

Beberapa petinggi di antara mereka langsung dapat menebak bahwa tahap pertama dari rencana besar yang baru saja mereka diskusikan telah mengalami kegagalan.

Namun, orang-orang di dalam kelompok tersebut berpikiran sederhana dan sama sekali tidak berdaya menghadapi situasi seperti ini.

Meski demikian, seorang wanita jelita berkerudung merah dengan jubah hijau muda yang duduk di sebelah kiri sang ketua bangkit berdiri dan berkata, "Mengapa Ketua begitu marah? Mungkinkah Pangeran Dai muda itu ternyata tidak berhasil 'diundang' datang?"

Ketua Geng Uang mendengus dingin sebagai jawabannya.

"Kakak Kedua, situasinya sudah sejelas ini, sebaiknya kau tidak perlu memperkeruh suasana lagi."

"Betul sekali, jika kita gagal menangkap Pangeran Dai, maka semua rencana yang kita diskusikan sebelumnya hanyalah anomali belaka."

"Tetapi hamba tidak mengerti, bukankah Pangeran kecil itu baru berusia empat belas tahun? Bagaimana mungkin ia bisa lolos dari cengkeraman empat pendekar utama kita?"

Seketika itu juga, seluruh anggota Geng Uang menjadi riuh dan mulai memperbincangkan hal yang mereka anggap sangat tidak masuk akal tersebut.

Melihat ekspresi wajah sang ketua yang semakin memburuk, Erniang di sebelah kiri segera berkata, "Ketua, hamba bersedia pergi sendiri untuk 'menjemput' pangeran muda itu, demi meratakan jalan bagi rencana tahap selanjutnya dari geng kita."

Ketua Geng Uang melirik Erniang dengan tatapan penuh keheranan dan terdiam cukup lama tanpa berkata-kata. Ia tidak tahu apakah perkataan Erniang saat ini dimaksudkan untuk mengumpulkan pengaruh dan merebut posisi ketua, ataukah ada niat tersembunyi lainnya.

Namun, jika saat ini mereka tidak dapat memaksa pangeran muda tersebut untuk berkompromi dengan Geng Uang, maka hari-hari Geng Uang ke depannya hanya akan menjadi semakin sulit.

Bagaimanapun juga, begitu Kediaman Pangeran Dai berhasil mengumpulkan seluruh pedagang di bawah naungan mereka, maka kecuali Geng Uang ingin bermusuhan dengan Kediaman Pangeran Dai, mereka tidak perlu berharap bisa memungut uang keamanan lagi di masa depan.

Namun, bermusuhan dengan Kediaman Pangeran Dai sama artinya dengan bermusuhan dengan pihak istana. Sekalipun kekuatan Geng Uang seratus kali lebih besar dari sekarang, mereka sadar diri bahwa mereka tidak memiliki peluang menang sama sekali.

Pada saat itu, beberapa orang di ruang tamu mulai bergosip kembali, jelas tidak percaya bahwa Erniang mampu menyelesaikan tugas tersebut seorang diri.

Erniang menyapu pandangannya ke sekeliling ruangan, lalu berkata dengan suara tajam, "Kalian boleh saja meragukan diriku, tetapi apakah kalian mampu menyelesaikan masalah dan meringankan beban Ketua?"

Bentakan halusnya itu langsung membuat semua orang terdiam.

Meremehkan orang lain adalah hal yang bisa mereka lakukan, menghukum para pedagang yang tidak patuh juga bisa mereka lakukan, tetapi ketika benar-benar menghadapi batu sandungan yang keras seperti kali ini, tidak ada seorang pun yang berani bersuara lagi.

Sang ketua mengangguk dan berkata, "Erniang, kalau begitu masalah kali ini kuserahkan kepadamu. Perkara ini menyangkut hidup matinya Geng Uang, kau harus mengerahkan seluruh kemampuanmu."

"Ketua, tentu saja hamba akan melakukannya. Hanya saja, pangeran Dai tersebut saat ini mungkin telah meningkatkan kewaspadaannya, jadi hamba membutuhkan sedikit lebih banyak waktu untuk merencanakan masalah ini," jawab Erniang sambil menundukkan kepala.

"Berapa lama waktu yang kau butuhkan?" tanya sang ketua dengan suara berat.

"Paling cepat setengah bulan, paling lama sebulan," jawab Erniang.

Mendengar itu, bisik-bisik kembali terdengar di antara para anggota secara diam-diam.

Geng Uang harus menghabiskan persediaan tanpa ada pemasukan selama sebulan penuh, bagaimana mereka bisa tahan menghadapi hal itu?

Sang ketua pun mengerutkan keningnya dalam-dalam. Setelah merenung sejenak, ia tetap mengangguk dan berkata, "Baiklah, aku mempercayai kemampuanmu, lakukanlah sesukamu."

Erniang mengangguk memberi tanda setuju, lalu segera melambaikan jubah merahnya dan beranjak pergi untuk bersiap-siap.

Pada saat itu, seorang penasihat berwajah mirip kera yang selalu berdiri di sisi sang ketua angkat bicara.

"Ketua, apakah Anda benar-benar begitu mempercayai Wakil Ketua Kedua dapat menyelesaikan masalah ini? Jangan lupa bahwa dia adalah..."

Belum sempat penasihat itu menyelesaikan kalimatnya, ia sudah dipotong oleh sang ketua.

"Jangan pernah ucapkan kalimat seperti itu lagi di masa depan. Aku percaya pada kemampuan Erniang, terlebih lagi ibunya masih berada di gunung, mustahil baginya untuk memiliki niat pengkhianatan."

Usai berkata demikian, ketua Geng Uang mengangkat cangkir araknya dan kembali minum bersama para anak buahnya, seolah-olah kejadian tadi hanyalah sebuah selingan belaka.

Erniang kembali ke kamarnya dan mulai membereskan barang-barangnya.

Kedua pelayannya menghampiri dan bertanya, "Nona, apa yang Anda lakukan?"

"Kalian berdua juga berkemaslah, kita akan meninggalkan tempat ini malam ini juga," ujar Erniang.

Kedua pelayan itu tentu merasa sangat gembira. Salah satu dari mereka langsung berlari keluar untuk berkemas, sementara pelayan yang satunya lagi bertanya, "Nyonya Tua masih berada di gunung, jika kita pergi, bagaimana dengan beliau?"

Gerakan tangan Erniang terhenti sejenak, lalu ia berkata, "Aku sudah memikirkan hal itu, pergilah berkemas."

"Baik." Pelayan kedua itu pun pergi.

Erniang mengeluarkan sepucuk surat berlapis sidik jari berdarah dari dalam buntalan kainnya, lalu jatuh ke dalam lamunan yang mendalam.