Bab Dua Puluh Tiga: Menggadaikan Sawah Subur

Dengan begitu, Fang Shiru dengan mudah menyeret berbagai kekuatan besar di Prefektur Datong, berniat menciptakan sebuah insiden yang ditujukan pada Raja Dai.

Di kediaman Raja Dai, ruang kerja.

Zhu Gui duduk di belakang meja tulis, memandang Xu Miaoqing dan Kepala Pelayan Wang yang sedang memilah-milah setumpuk kuitansi.

Setelah beberapa saat, Xu Miaoqing melirik Zhu Gui dan berkata, "Semua sudah selesai. Kemarin, total simpanan yang masuk sebesar lima ribu seratus dua puluh dua tael, tapi pinjaman yang keluar mencapai tiga puluh dua ribu dua ratus tael."

Jelas ia tidak begitu memahami tindakan Zhu Gui yang ‘menghamburkan uang’ seperti ini. Jika tujuannya mencari untung, bunganya terlalu kecil untuk dikatakan menguntungkan, dan sebagian besar peminjamnya adalah rakyat biasa yang belum tentu bisa membayar kembali.

Namun, Xu Miaoqing bisa membayangkan bahwa kali ini Zhu Gui pasti telah menyinggung banyak orang lagi.

"Baru sekarang aku tahu kau begitu pandai menghitung," ujar Zhu Gui, sedikit terkejut memandang Xu Miaoqing.

Awalnya, urusan ini seharusnya ia tangani sendiri, tapi Xu Miaoqing kebetulan ketahuan saat diam-diam hendak mengambil peluru. Tak disangka, ia malah secara sukarela mengambil alih pekerjaan itu.

Zhu Gui sendiri tentu merasa senang bisa lebih santai.

"Hmph," Xu Miaoqing mendengus dingin, namun di dalam hati justru merasa bangga karena lelaki bodoh itu akhirnya menyadari kehebatannya.

Saat itu, Kepala Pelayan Wang berkata, "Tuanku, jika begini terus, sepertinya bank kita sulit bertahan."

Kamar kekayaan kecil Kediaman Raja Dai memang dikelola oleh Kepala Pelayan Wang. Pendapatan dari penjualan garam murni belakangan ini sudah tidak bisa menutupi investasi besar-besaran yang terus dilakukan.

Zhu Gui belum sempat bicara, Xu Miaoqing sudah lebih dulu mengeluarkan setumpuk surat utang dari dalam bajunya.

Itulah surat utang yang sebelumnya diberikan Zhu Gui padanya.

"Ini aku serahkan padamu. Aku tahu yang kau lakukan itu baik, jadi tak perlu berterima kasih. Anggap saja aku meminjamkan padamu, nanti kau harus kembalikan beserta bunganya."

Selesai bicara, Xu Miaoqing membawa peluru dan pergi.

Zhu Gui tertegun sebentar, lalu perlahan mengangguk. Ia pun mengeluarkan segepok surat utang lagi dari sakunya.

"Semuanya simpan saja di bank. Kafilah dagang juga akan segera kembali, dan bank tidak akan selamanya dipenuhi orang yang meminjam uang."

"Baik, Tuanku." Kepala Pelayan Wang mengangguk, membawa buku catatan dan surat utang itu pergi.

Zhu Gui kini duduk sendirian di ruang kerjanya, memikirkan segala sesuatu.

Ia sendiri tidak terlalu khawatir dengan investasi awal bank. Baginya, itu adalah cara menyimpan kekayaan di tengah rakyat, dan ia pun tak berharap bisa memungut pajak lebih banyak dari rakyat kecil.

Langkah ini utamanya bertujuan membangkitkan perdagangan dan industri, karena dari sanalah pajak terbesar akan didapat.

Namun, ada satu masalah lain yang mengusiknya.

Dalam ingatannya, pada masa awal Dinasti Ming, para pangeran harusnya punya pasukan pengawal pribadi. Ia ingat Raja Jingjiang, Raja Qin, Raja Jin, bahkan Raja Yan, Zhu Di, semuanya sudah membentuk pasukan pengawal sejak tahun kelima era Hongwu.

Itu bahkan sebelum mereka resmi bertugas di wilayah masing-masing.

Sebagai Raja Dai yang paling akhir diangkat, dirinya pun dalam sejarah tercatat memiliki pengawal pribadi.

Sebab wilayah para pangeran itu umumnya berada di perbatasan, untuk menangkal serangan Mongol dari luar, maka disediakan pula tiga pasukan pengawal.

Sebagai satu dari sembilan Raja Penjaga Perbatasan utama pada masa awal, mengapa hingga kini ia belum juga mendapat hak untuk membentuk pengawal pribadi?

Apakah karena ia diangkat lebih awal, lalu dilupakan oleh Zhu Yuanzhang?

Ini kelalaian besar. Jika Zhu Gui terus-menerus dibatasi, sehebat apa pun ia punya uang, tetap saja sulit bertahan dari kebijakan pengurangan kekuasaan pangeran yang akan dilakukan Kaisar Jianwen, Zhu Yunwen, pada gelombang pertama.

Tidak bisa, ia harus mencari kesempatan bicara baik-baik dengan ayahnya soal ini.

Hanya saja, sekarang jelas bukan waktu yang tepat.

Sebaiknya tunggu hingga tahun depan, setelah setoran pajak cukup, lalu ajukan permohonan membentuk pasukan pengawal dengan alasan yang wajar.

...

Pagi hari di hari ketiga sejak Bank Datong resmi beroperasi.

Sekelompok orang menggotong tandu tiba di depan bank.

Seorang pria turun dari tandu, dialah Fang Shiru.

Ia dikawal banyak orang memasuki bank.

Para pekerja di bank semuanya berasal dari keluarga para pedagang. Mereka semua mengenali kepala keluarga terbesar di Prefektur Datong ini.

Mereka segera memanggil manajer.

Hari ini giliran keluarga Liu, salah satu dari lima pedagang garam besar, yang bertugas.

Liu Tingfang keluar dan memberi hormat, "Angin apa yang membawa Kepala Keluarga Fang kemari? Mohon maaf atas penyambutannya."

Fang Shiru mengibaskan tangannya, "Aku ke sini tentu untuk urusan bisnis. Aku ingin meminjam dua ratus ribu tael. Kapan bisa cair?"

"Dua ratus ribu tael? Itu jumlah besar. Bukankah keluarga Fang juga punya bank sendiri? Kenapa harus meminjam di Bank Datong?" tanya Liu Tingfang, menyadari maksud kedatangan Fang Shiru kurang baik.

"Hmph! Bank keluarga Fang mana bisa dibandingkan dengan Bank Datong milik Raja Dai? Sudah tutup, keluarga Fang juga sekarang sudah tidak seperti dulu, terpaksa meminjam uang untuk hidup," jawab Fang Shiru dengan nada makin tak bersahabat.

"Meminjam uang tentu bisa, tapi butuh agunan," Liu Tingfang memberi isyarat pada bawahannya sambil tetap menjawab Fang Shiru.

"Agunan? Kalau kau tak percaya padaku, masa tak percaya pada nama besar keluarga Fang?" seru Fang Shiru keras.

Para pengikut keluarga Fang di belakangnya mengangkat lengan baju, maju selangkah, hendak menunjukkan kekuatan.

"Kepala Keluarga Fang, ini aturan yang ditetapkan Raja Dai. Saya hanya pengurus, kalau cuma ratusan tael mungkin bisa saya bantu, tapi dua ratus ribu tael, saya benar-benar tak berwenang memutuskan," kata Liu Tingfang dengan ekspresi pasrah.

"Hmph! Kalau kau tidak bisa memutuskan, panggil saja yang bisa!" seru Fang Shiru.

Baru saja ia selesai bicara, dari luar terdengar suara, "Raja Dai datang!"

Orang-orang keluarga Fang segera menyingkir memberi jalan.

Raja Dai Zhu Gui, mengenakan jubah naga, berjalan masuk dengan tangan di belakang punggung.

"Aku dengar hari ini ada tamu besar, kebetulan sedang senggang, jadi aku datang melihat. Siapa ini?" tanya Zhu Gui pada Liu Tingfang.

"Tuanku, ini Kepala Keluarga Fang, kepala keluarga terbesar di Prefektur Datong," jawab Liu Tingfang cepat.

Fang Shiru memandang sang pangeran muda yang wajahnya masih tampak polos itu, sudut bibirnya sedikit berkedut, tapi tetap berlutut memberi hormat, "Rakyat jelata Fang Shiru memberi hormat kepada Raja Dai."

"Berdirilah. Di sini bank, siapapun yang masuk adalah tamu. Kepala Keluarga Fang, anda ingin meminjam atau menyimpan uang?"

Seorang pengawal membawa kursi, Zhu Gui duduk sambil bertanya.

"Aku datang untuk meminjam, keluarga Fang sedang terpuruk, pengeluaran sudah melebihi pemasukan. Kudengar bunga pinjaman di Bank Datong rendah, jadi aku ingin mencari dana darurat di sini," jawab Fang Shiru sambil berdiri.

"Begitu ya. Liu, kau sudah jelaskan peraturannya pada Kepala Keluarga Fang?" tanya Zhu Gui.

"Sudah, Tuanku," jawab Liu Tingfang. Mendengar dirinya dipanggil ‘Liu kecil’, ia sempat merasa geli.

"Bagus. Dua ratus ribu tael, bank kita masih sanggup. Tapi Kepala Keluarga Fang mau menjaminkan apa?"

"Ini..." Dahi Fang Shiru berkerut.

Ia sebenarnya datang untuk membuat masalah, bukan benar-benar meminjam uang.

Tak disangka, malah membuat Raja Dai sendiri turun tangan. Kalau ia salah bicara, bisa-bisa malah menyinggung orang itu.

Sekarang, mau tak mau ia harus meminjam.

Belum sempat ia berpikir lebih jauh, Zhu Gui sudah berkata lagi, "Kudengar keluarga Fang memiliki ribuan hektare lahan subur, tapi selama ini kekurangan tenaga untuk menggarapnya. Meski tanah itu tak sepadan dengan dua ratus ribu tael, tapi demi menghormati Kepala Keluarga Fang, aku akan dengan berat hati menerima tanah itu sebagai jaminan."