Bab Seratus Tiga Puluh Sembilan: Departemen Perdagangan dan Tenun

Suara ledakan granat yang dahsyat segera menarik perhatian para prajurit patroli di sekitar, namun sebelum itu, Zhu Gui terlebih dahulu mengambil kembali senapan api dari tangan Bai Lu Ting. Memang, barang semacam ini tidak boleh dengan mudah tersebar ke luar, jika tidak, bisa-bisa berbalik merugikan diri sendiri. Kekhawatiran Zhu Yuanzhang sebenarnya ada benarnya.

Zhu Gui mulai memikirkan bagaimana mengendalikan peredaran senjata api. Para prajurit patroli dengan cepat mengamankan lokasi, tapi semua orang yang ada di sana tidak tahu apa sebenarnya yang memiliki daya rusak sebesar itu. Mungkin hanya meriam dari Divisi Mesin Ilahi yang memiliki kekuatan serupa. Sedangkan terhadap Zhu Gui, mereka tentu tidak berani menghalanginya.

Zhu Gui pun segera kembali ke kediaman Pangeran Dai, bertepatan dengan kedatangan orang-orang yang mendengar ledakan dan datang untuk mencari tahu. Xu Miaoqing juga menunggang kuda di tengah kerumunan.

"Pangeran Zhu, apakah Anda baik-baik saja?" tanya Xu Miaoqing dengan perhatian.

"Kamu itu babi," jawab Zhu Gui dengan terkejut sejenak, lalu berkata.

Xu Miaoqing juga terkejut, tapi segera menyadari maksudnya dan justru tertawa.

Kelompok itu kembali ke kediaman pangeran, di mana Zhu Gui mulai bercerita tentang situasi di istana dan tentang usahanya mempromosikan penanaman tanaman pangan kepada Zhu Yuanzhang.

“Kalau berjalan lancar, besok setelah penanaman, bencana bisa berkurang secara signifikan, tapi…” Zhu Gui berhenti sejenak dan menghela napas, tidak melanjutkan pembicaraan.

“Tapi apa? Bukankah ini hal baik yang menguntungkan negara dan rakyat?” tanya Xu Miaoqing bingung.

“Memang benar, tapi aku lupa satu hal, yaitu sebagian besar sawah subur di wilayah Dinasti Ming kini dikuasai oleh tuan tanah, bangsawan desa, dan keluarga-keluarga kaya. Rakyat biasa hanya memiliki sedikit tanah, sehingga walaupun ada tanaman dengan hasil tinggi, mereka hanya bisa cukup-cukup untuk memenuhi kebutuhan hidup,” jelas Zhu Gui.

“Iya juga ya, bagaimana kalau kita mengusulkan kepada Kaisar untuk mengambil kembali tanah para anak buah tuan tanah dan bangsawan itu, lalu membagikannya kepada rakyat, seperti yang kita lakukan di Yunzou?” ujar Xu Miaoqing.

“Kamu pikir terlalu sederhana, tapi aku akan coba,” jawab Zhu Gui sambil tersenyum.

……

Saat Zhu Gui masih memikirkan bagaimana meyakinkan Zhu Yuanzhang untuk mendorong reformasi agraria, kekuatan di balik tiga keluarga besar sudah mulai mengajukan tuduhan terhadap Zhu Gui di Dewan Kerajaan.

Pemimpin mereka adalah Menteri Upacara He Zhongbi. Ia menulis laporan panjang lebih dari seribu kata, dengan penuh penjelasan yang ‘mendalam’ tentang bagaimana tindakan Pangeran Dai mengganggu ketertiban di Nanjing, dan memohon agar gelar pangerannya dicabut.

Selain dia, ada beberapa pejabat lain dari enam kementerian yang juga mengajukan tuduhan serupa. Walaupun sudut pandang mereka berbeda, inti permasalahannya sama, mereka berharap Kaisar dapat mengendalikan Zhu Gui agar tidak lagi meresahkan Nanjing.

Mendengar keluhan para menteri tersebut, Zhu Yuanzhang terdiam dan merenung. Kalau kejadian ini terjadi sehari sebelumnya, dengan banyaknya tuduhan itu, dia pasti sudah mengutus orang menahan Zhu Gui.

Namun setelah kejadian kemarin, Zhu Yuanzhang menyadari ada perubahan pada Zhu Gui. Meski dia tidak yakin apakah perubahan itu dibuat-buat hanya di hadapannya, tapi Zhu Gui mampu mengajukan solusi untuk masalah besar yang dihadapi Dinasti Ming, yang tentu jauh lebih baik dibanding para menteri yang hanya tahu menerima gaji tanpa berbuat apa-apa.

“Ada masalah lain selain ini?” tanya Zhu Yuanzhang setelah terdiam cukup lama, kemudian mengalihkan pembicaraan.

Hal ini membuat semua pejabat sipil dan militer yang hadir sangat terkejut. Biasanya, setiap membahas Pangeran Dai, Zhu Yuanzhang selalu marah besar, tapi hari ini dia justru terlihat tenang.

He Zhongbi hendak berbicara lagi, tapi dihentikan oleh Zhu Yuanzhang.

“Kalau soal Pangeran Dai, jangan dibahas lagi, aku akan menanganinya,” kata Kaisar.

Ucapan ini membuat He Zhongbi bingung dan tidak tahu apa maksud Kaisar sebenarnya.

Pejabat lain pun memilih menghindari topik tersebut dan melanjutkan laporan situasi di daerah masing-masing.

Seperti biasanya, selain perbatasan yang sering diserang bangsa Mongol, masalah utama masih terkait bencana alam yang menyebabkan kebutuhan bantuan kemanusiaan.

Kedua masalah itu memerlukan dana yang sangat besar, tapi tahun ini pemerintah sudah mengalihkan sebagian besar pajak yang dikumpulkan dan tetap tidak cukup.

Zhu Yuanzhang bahkan sampai menunda rencana perbaikan istana.

Maka dia kembali teringat pada Zhu Gui. Jika Zhu Gui bisa merealisasikan janji sepuluh juta tael perak, mungkin bisa menutupi defisit kas negara.

Tapi janji itu baru akan tercapai tahun depan di Yunzou, jadi terlalu berat jika harus dipenuhi sekarang.

Setelah berpikir panjang, tiba-tiba Zhu Yuanzhang mendapat ide cemerlang.

Benar, anak muda itu suka membuat onar, dan kalau dia berani melibatkan diri dalam dunia bisnis Nanjing, pasti bisa diperas sedikit.

Pikiran ini membuat suasana hati Zhu Yuanzhang yang sebelumnya muram menjadi sedikit membaik.

Dia sudah menganggap Zhu Gui sebagai sumber pendapatan yang mudah. Kali ini dia bertekad membuatnya mengeluarkan banyak uang.

……

Ketika Zhu Gui sedang mengajari Xu Miaoqing membuat pangsit di rumah, tiba-tiba datang surat perintah kerajaan.

Zhu Gui diangkat menjadi pejabat tingkat tujuh dengan jabatan ‘Pejabat Tenun Departemen Perdagangan’, membantu departemen keuangan memungut pajak dari dunia usaha Nanjing.

Namun sebelum sempat merasa senang, kasim pengantar surat perintah membawa kotak brokat dan dengan misterius menyerahkan sebuah surat rahasia dari Kaisar.

Zhu Gui menerima dengan heran, tidak mengerti mengapa Zhu Yuanzhang tidak mencantumkan isi surat rahasia itu dalam surat perintah.

Setelah membaca isi surat rahasia tersebut, Zhu Gui tersenyum getir.

Tidak heran Zhu Yuanzhang bersikap murah hati kali ini, ternyata maksudnya adalah membuat Zhu Gui ‘mengeluarkan uang’ untuk membeli jabatan ‘Pejabat Tenun Departemen Perdagangan’ itu.

Dan jumlahnya langsung dua juta tael perak.

Namun surat itu juga menyatakan, jika Zhu Gui bisa meningkatkan penerimaan pajak bisnis di Nanjing sebesar dua puluh persen dalam enam bulan, maka Zhu Gui akan diberi wewenang mengelola seluruh urusan perdagangan di wilayah Dinasti Ming.

Zhu Gui agak kebingungan. Dia tidak mengerti maksud Zhu Yuanzhang. Bukankah Kaisar tidak menghargai perdagangan? Lantas kenapa tugas ini diserahkan kepadanya?

Baru setelah Xu Guogong datang sendiri dan menjelaskan situasi Dewan Kerajaan kepada Zhu Gui, dia pun mengerti.

Ternyata Zhu Yuanzhang memang tidak menghargai perdagangan, dan juga tidak menghargai dirinya.

Maka tugas yang tidak disukai itu diserahkan kepada pangeran yang tidak disukai ini, sekaligus bisa menutup mulut para pejabat, sekaligus satu strategi tiga keuntungan.

Oh, tidak, sebenarnya juga bisa mendapat uang dari Zhu Gui untuk mengisi kas negara. Semua sudah direncanakan dengan sangat matang oleh Zhu Yuanzhang.

Namun setelah mendengar penjelasan Xu Guogong, Zhu Gui tidak marah, malah tertawa lepas.

“Hahaha, benar-benar rejeki dari langit, sepertinya aku benar-benar akan kaya raya,” katanya dengan penuh semangat.

Xu Guogong dan Xu Miaoqing saling berpandangan, mengira Zhu Gui sudah gila, lalu buru-buru mendekat untuk menghiburnya.

Zhu Gui lalu menyuruh Xu Miaoqing mengeluarkan satu juta lima ratus ribu tael perak, dan memberikannya lima puluh ribu tael kepada kasim pengantar surat perintah sebagai ‘uang pelicin’.

Setelah itu baru dia menjelaskan kepada Xu Guogong dan putrinya.