Bab Seratus: Kabar dari Nanjing

Pada hari itu, Istana Raja Dai segera mengeluarkan pengumuman bahwa mulai saat itu Kota Dàtóng akan diberlakukan keadaan darurat dan jam malam. Setiap orang yang keluar-masuk akan menjalani pemeriksaan ketat, dan warga lokal yang tidak memiliki catatan atau identitas akan diselidiki.

Pengumuman ini cukup membuat situasi di Kota Dàtóng menjadi tidak menentu. Banyak orang bertanya-tanya apa yang sebenarnya terjadi. Terlebih lagi, kepulangan Raja Dai sebelum hari ulang tahun Kaisar membuat banyak orang merasa ada sesuatu yang tidak beres.

Namun, berkat upaya Zhu Gui selama setengah tahun terakhir, ia telah mendapatkan dukungan luas dari warga lokal, termasuk para petani, pedagang, dan pejabat setempat. Hanya para tuan tanah dan keluarga bangsawan yang merasa dirugikan oleh reformasi yang dilakukan Zhu Gui. Meski begitu, Zhu Gui tidak mengambil langkah keras terhadap mereka dan bahkan memberikan kompensasi atas kerugian yang mereka alami, sehingga sebagian besar orang tidak mengeluh, bahkan ada yang merasa senang.

Tetap saja, ada beberapa orang yang merasa reformasi Zhu Gui membuat mereka kehilangan status dan wibawa di masyarakat. Orang-orang ini, setelah dihubungi secara aktif oleh Pengawal Kerajaan, mengira Raja Dai akan segera jatuh dan langsung bergerak, menyebarkan rumor dan membuat kekacauan di Kota Dàtóng.

Tak lama kemudian, isu bahwa "Raja Dai akan memberontak" tersebar di seluruh wilayah empat provinsi dan tujuh kabupaten di bawah Kota Dàtóng. Hal ini terjadi karena di daerah-daerah tersebut, reformasi belum berjalan seintensif di Kota Dàtóng, dan masih banyak yang meragukan kebijakan Raja Dai.

Kabar ini segera sampai ke telinga Zhu Gui. Ia langsung menyadari bahwa ini adalah ulah Pengawal Kerajaan yang ingin menjatuhkannya dengan bukti yang kuat. Dalam sejarah, banyak pangeran bahkan putra mahkota yang akhirnya memberontak karena rumor di masyarakat membuat mereka dicurigai oleh orang dekat Kaisar.

Strategi perang opini yang dimainkan Pengawal Kerajaan memang cerdik, dan mungkin akan berhasil jika diterapkan pada pangeran lain. Namun, Zhu Gui hanya menanggapinya dengan senyum dan tidak ambil pusing.

Meski Zhu Gui tetap tenang, ada yang mulai panik. Xu Yingxu sudah membawa orang menyelamatkan Zhang Mao dari kantor gubernur, dan setelah mendengar kabar tersebut, mereka segera melaju ke Istana Raja Dai.

"Paduka, mengapa Anda masih minum teh? Rumor tentang Anda yang akan memberontak semakin liar di luar sana," kata Zhang Mao dengan cemas.

"Apakah kau percaya?" tanya Zhu Gui dengan tenang.

"Tentu saja saya tidak percaya, tetapi jika rumor ini sampai ke Nanjing, saya khawatir Kaisar akan mempercayainya," jawab Zhang Mao.

"Benar, Paduka, saya menduga ini ulah Pengawal Kerajaan. Tidak menyangka mereka bisa menggunakan cara sekeji ini. Kita harus segera mencari solusi, kalau tidak situasi bisa lepas kendali," kata Xu Yingxu.

"Baiklah, Zhang, kau kembali dan rekrut orang untuk memperluas penjara. Xu, kau pimpin pasukan dan tangkap semua penyebar rumor ini," perintah Zhu Gui.

"Semua ditangkap? Bukankah ini terlalu berat?" Xu Yingxu terkejut.

"Mereka yang mudah percaya dan terus menyebarkan rumor ini, setidaknya bisa dikenai hukuman atas kelalaiannya. Tapi itu bukan inti masalah, menangkap mereka juga bisa menelusuri siapa dalang di baliknya," Zhu Gui menjelaskan.

Zhang Mao dan Xu Yingxu saling berpandangan, memang tidak ada solusi yang lebih baik saat ini, sehingga mereka pun menjalankan perintah Raja Dai.

Setelah mereka pergi, Zhu Gui mulai menulis laporan resmi, merinci segala sesuatu tentang Pengawal Kerajaan. Tentu saja, Zhu Gui juga mengambil sebagian tanggung jawab, seperti tidak menangani hubungan dengan keluarga bangsawan dengan baik. Tujuannya agar Zhu Yuanzhang tidak merasa ia sepenuhnya melempar tanggung jawab.

Setelah laporan dikirim, Zhu Gui pergi ke halaman dan membagikan perlengkapan kepada pasukan istana. Selain dua senapan api untuk setiap orang, ada juga helm, rompi anti peluru, dan perlengkapan pelindung lain yang disediakan oleh sistem.

Jika sebelumnya Zhu Gui masih khawatir pasukan istana akan berbuat sesuatu yang merugikan dirinya, setelah beberapa pertempuran terakhir, mereka telah sepenuhnya mendapatkan kepercayaannya. Apalagi, Pengawal Kerajaan yang berkali-kali gagal bisa saja melakukan tindakan nekat.

Sedangkan seribu prajurit Yunzhou, Zhu Gui tidak mampu melengkapi mereka secara penuh, hanya para perwira di atas tingkat kelompok yang diberi senapan api, sementara yang lainnya menggunakan senapan tiga laras yang harganya lebih terjangkau.

Meski begitu, gabungan pasukan Yunzhou dan seratus prajurit istana kini memiliki kekuatan tembak yang cukup untuk menghadapi ribuan infanteri reguler Ming.

Setelah semua selesai, Zhu Gui masih merasa belum cukup. Ia segera mengirim utusan ke padang rumput dan membuat janji dengan Heimu Han untuk bertemu di Kota Hu Jian tak lama lagi.

Keesokan harinya, Zhu Gui membawa pasukan istana ke Kota Hu Jian. Heimu Han dan para kepala suku Mongolia sudah menunggu di luar kota. Zhu Gui memerintahkan agar gerbang kota dibuka dan bersama-sama menuju kediaman penguasa kota.

Zhu Gui tidak membicarakan keadaan dirinya, melainkan menawarkan untuk memperluas hubungan dagang dengan orang Mongolia. Ia bersedia menambah suplai garam dan besi demi mendapatkan hak untuk memanggil tiga ribu prajurit kavaleri Mongolia kapan saja.

Orang Mongolia tidak terlalu ribut soal ini, fokus diskusi justru pada jumlah garam dan besi serta kompensasi atas korban prajurit kavaleri Mongolia. Zhu Gui tidak terlalu menekan mereka, sehingga para kepala suku Mongolia pulang dengan gembira.

Malam itu, Heimu Han kembali ke Kota Hu Jian. Hubungan antara dirinya dan Zhu Gui tidak banyak diketahui orang. Kali ini, Zhu Gui dengan jujur mengungkapkan situasi yang ia hadapi, bahkan menyiapkan kemungkinan terburuk: jika benar Kaisar ingin menjatuhkannya, ia mungkin akan melarikan diri ke padang rumput.

Heimu Han sangat terkejut atas persaingan di dalam keluarga kerajaan Ming, namun ia tidak terlalu memikirkannya dan tetap mendukung rencana Zhu Gui. Sebab, meski Zhu Gui tidak lagi menjadi pangeran, ia masih memiliki pasukan, senjata api, dan teknologi pembuatan garam yang sangat berharga bagi orang Mongolia.

Mereka mengobrol hingga fajar, lalu Heimu Han pergi. Zhu Gui beristirahat sepanjang pagi dan pada sore hari berjalan-jalan di padang rumput, sampai Xu Miaoqing menemukannya dan mereka bersama-sama kembali ke Kota Dàtóng.

"Nanjing sudah mengirim kabar, katanya Putra Mahkota telah melaporkan insiden penyeranganmu kepada Kaisar, dan Kaisar memerintahkan Pengawal Kerajaan untuk menyelidiki kasus ini secara internal," kata Xu Miaoqing dengan gembira.

Zhu Gui mengangguk dan merasa lega, setidaknya ini menunjukkan bahwa Kaisar tidak ingin mencabut status pangerannya, melainkan ini hanya tindakan sepihak Pengawal Kerajaan.

Namun, yang membuatnya sedikit pusing, Zhu Yuanzhang justru memerintahkan Pengawal Kerajaan untuk menyelidiki diri mereka sendiri. Bukankah ini malah memberi mereka kesempatan untuk mencari alasan lebih dulu?

Tampaknya saat ini Zhu Yuanzhang memang marah, tetapi belum kehilangan kepercayaan kepada Pengawal Kerajaan. Hubungan antara Zhu Gui dan Pengawal Kerajaan pun rasanya sudah tidak bisa diperbaiki lagi. Jika ia tidak memanfaatkan kesempatan ini untuk membubarkan Pengawal Kerajaan, masa depannya mungkin tidak akan tenang.