Bab Lima Belas: Perpecahan di Perserikatan Garam

Tiba-tiba, serangkaian tindakan kriminal yang muncul mengganggu kedamaian di Prefektur Datong. Orang yang cermat dapat langsung menyadari bahwa ini adalah serangan yang khusus ditujukan kepada Kediaman Pangeran Dai, sedangkan siapa dalangnya, itu tergantung pada sudut pandang masing-masing.

Begitu Xu Yingxu menerima kabar, ia segera menambah jumlah personel untuk berpatroli di dalam kota. Namun, bukannya berkurang, insiden para pekerja pembangunan jalan yang dipukuli justru semakin menjadi-jadi.

Masyarakat pun marah besar, sebab korban kekerasan itu adalah mereka sendiri, dan hak-hak mereka juga dirugikan. Anehnya, Kediaman Pangeran Dai kali ini tidak seperti biasanya, tidak mengumumkan pernyataan apapun, bahkan sepatah kata kecaman pun tidak terdengar. Mereka hanya mengumpulkan tabib untuk segera merawat yang terluka.

Hal ini membuat para bangsawan dan tuan tanah di kota menduga bahwa pangeran muda itu telah gentar. Walaupun nama buruk sang Pangeran Dai sudah terkenal di Nanjing, namun karena di sana adalah pusat kekuasaan, tidak ada yang berani menyentuh putra kaisar. Namun di Datong, keadaannya berbeda; kekuatan lokal jelas tidak akan menyanjungnya.

Di dalam kelompok garam, karena aksi yang efektif dalam beberapa hari terakhir, faksi radikal berhasil menekan faksi konservatif. Menurut mereka, tidak perlu menunggu dekrit kekaisaran, mereka sudah bisa membuat sang pangeran muda sadar siapa yang berkuasa di Prefektur Datong.

Terutama Si Mata Satu, bukan hanya memukul orang, tetapi bahkan menyerang dapur umum milik Kediaman Pangeran Dai dan menjarah gudangnya.

“Kakak, lihatlah, pangeran muda itu ternyata punya cara juga. Kudengar sayuran ini adalah hasil bumi khas dari selatan sungai, dan dia berani memberikannya kepada rakyat jelata. Kalau dia tidak mendapat petunjuk dari orang pintar di belakangnya, aku rela kepalaku dipenggal!” ujar Si Mata Satu sambil membawa sekeranjang sayuran, termasuk rebung dan terong.

Semua itu berasal dari sistem yang digunakan Zhu Gui; awalnya hanya untuk percobaan tanam di halaman kediaman, namun hasilnya melimpah dan masa panennya singkat. Sebagian ia serahkan kepada serikat dagang, selebihnya dijadikan santapan para pekerja.

Melihat keberhasilan kelompok garam, Hu Shidao justru sama sekali tidak merasa gembira.

“Mengapa kau sembarangan mengerahkan orang untuk melawan Kediaman Pangeran Dai?” tanya Hu Shidao dengan wajah serius.

“Kakak, aku melakukan ini demi kelompok garam. Sekarang sepertiga dari anggota kita sudah lari, kalau begini terus, semangat akan runtuh!” jawab Si Mata Satu dengan penuh amarah.

“Kalau kelompok garam bubar, kita bisa beralih ke usaha lain. Pangeran Dai sudah mengumpulkan seluruh pedagang kecil di kota, bekerja sama membentuk serikat dagang. Itu juga peluang bagi kita,” kata Hu Shidao dengan pemikiran sendiri.

“Berbisnis? Kakak, apa kau bercanda? Kelompok garam kita hidup dari pertaruhan nyawa! Meski harga garam kini ditekan habis-habisan, itu semua gara-gara Pangeran Dai. Selama dia tahu betapa kuatnya kita, kita masih bisa...”

“Cukup!”

Si Mata Satu belum sempat menyelesaikan kalimatnya, Hu Shidao telah menyela dengan tegas.

“Sekarang kau merasa sudah cukup kuat, dan ada yang mendukungmu, lalu aku sebagai pimpinan tak lagi kau anggap. Kalau begitu, mulai hari ini, kau jalan di jalanmu, aku akan meniti jalanku sendiri,” ujar Hu Shidao dengan suara lantang.

Ucapannya membuat semua anggota kelompok garam yang hadir tertegun. Jelas-jelas situasi sedang menguntungkan, mengapa ketua tiba-tiba ingin memecah belah kelompok? Ini adalah hal yang belum pernah terjadi sejak kelompok garam berdiri.

Setelah berkata demikian, Hu Shidao langsung berbalik masuk ke ruang dalam, meninggalkan Si Mata Satu yang wajahnya kelam.

Tentu saja Hu Shidao punya pertimbangan sendiri. Meskipun Pangeran Dai tampak lemah, menyinggung keluarga kekaisaran Ming tetap merupakan risiko besar. Begitu masalah ini terungkap, kehancuran kelompok garam hanya tinggal sekejap.

Sekarang semuanya sudah terjadi. Walau Si Mata Satu dikeluarkan, perbuatan yang telah dilakukan tetap akan menimbulkan masalah bagi kelompok garam. Daripada terus bermain di tepi jurang, lebih baik mengambil keputusan tegas.

Setelah itu, Hu Shidao langsung menulis surat dan mengutus orang mengirimkannya ke Kediaman Pangeran Dai. Benar, begitu ia memutuskan hubungan dengan Si Mata Satu, ia segera berusaha mendekat ke pihak Kediaman Pangeran.

Di Kediaman Pangeran Dai, Xu Yingxu masuk dengan wajah muram. Penjaga di pintu tampak ingin bicara namun ragu.

Namun, dia tidak menemukan Zhu Gui di dalam kediaman, membuatnya mengernyit.

“Oh, Tuan Jenderal Xu, mencari pangeran ya? Beliau ada di lereng bukit belakang,” kata Kepala Pelayan Wang yang baru saja masuk.

“Di lereng bukit belakang? Lalu Putri Pangeran ada di mana?” tanya Xu Yingxu heran.

“Setahu saya mereka sedang menguji senjata api baru, Putri Pangeran bersama beliau,” jelas Kepala Pelayan Wang.

Senjata api baru?

Xu Yingxu pernah mendengar bahwa salah satu alasan Zhu Gui dipindahkan dari Nanjing ke daerah kekuasaan adalah karena ia berani mengusulkan senjata api baru di hadapan kaisar.

Ia mengira Zhu Gui akan mengambil pelajaran, ternyata dugaannya meleset. Jika bukan karena urusan penting, ia sama sekali tidak ingin terlibat dalam masalah pelik ini.

Xu Yingxu pun menuju perkemahan di lereng bukit belakang Prefektur Datong. Kini, sebagian besar mantan pedagang garam dan keluarganya sudah ditempatkan di sini, hingga mulai membentuk sebuah desa kecil.

Wajah mereka tampak ceria, seolah kehidupan berjalan dengan baik. Sesekali terdengar suara letusan, namun mereka semua sudah terbiasa.

Saat Xu Yingxu menemukan Zhu Gui, ia sedang mengajari langsung Putri Pangeran Xu Miaoqing cara menggunakan senapan sumbu.

Dengan suara letusan, sebuah batu sebesar kepalan tangan yang diletakkan di tunggul pohon sejauh dua puluh depa, langsung hancur berkeping.

“Hebat, aku mengenainya!” Xu Miaoqing begitu gembira hingga hampir meloncat.

Begitu berbalik, ia melihat Xu Yingxu yang tertegun dengan wajah kaget.

“Kakak kedua, kenapa kau datang?” tanya Xu Miaoqing.

Zhu Gui pun menoleh dan menyerahkan senapan sumbu kepada pengawal di sampingnya agar mereka melanjutkan latihan.

Beberapa hari terakhir, ia memang melatih sepuluh pengawal tersebut menggunakan senapan sumbu. Ia tahu apa yang terjadi di Datong, namun merasa belum waktunya bertindak. Pasukannya hanya seratus orang, dan hanya sepuluh senapan sumbu. Jika gagal mengambil kesempatan, masalah baru akan bermunculan.

Xu Yingxu tampaknya lupa tujuan awalnya. Ia menunjuk senapan sumbu di tangan pengawal dan bertanya pada Zhu Gui, “Yang Mulia Pangeran Dai, apakah ini senjata api baru itu?”

Zhu Gui tidak menyembunyikan apapun, “Benar, inilah senapan sumbu yang telah aku modifikasi. Dibandingkan senapan tradisional Dinasti Ming, kecepatan dan daya rusaknya jauh lebih baik. Namun, pembuatannya sangat sulit, untuk saat ini belum bisa membekali semuanya.”

Senapan sumbu itu memang berasal dari sistem, harganya bahkan lebih mahal dari pistol. Selain itu, ia merasa belum sepenuhnya mengendalikan pasukan, jadi walaupun bisa menukar cukup banyak senapan, ia belum berani membekali mereka sepenuhnya. Untuk saat ini, nilai gentar senapan sumbu itu lebih besar daripada kekuatan tempurnya.

Xu Yingxu tampak menyesal. Ia melihat pengawal tadi butuh tiga kali tembakan baru bisa mengenai sasaran, membuat tangannya gatal ingin mencoba.

“Bolehkah saya tahu alasan kedatangan Jenderal Xu kali ini?” tanya Zhu Gui, memutuskan lamunan Xu Yingxu.