Bab Seratus Empat: Roda Sejarah

Menatap hidangan gelap yang mengepul di atas meja dan tatapan penuh harap dari Xu Miaoqing, Zhu Gui akhirnya memutuskan untuk mengajarkan beberapa teknik dasar memasak padanya.

Bagaimanapun, dia adalah seorang pangeran, mampu menahan diri selama waktu yang lama hanya dengan makanan yang rasanya hambar, hampir hanya berasa garam; bagi Zhu Gui, itu sudah termasuk kesabaran yang luar biasa.

Namun, dia memilih metode pembelajaran yang mengandung makna, dengan praktik langsung agar Xu Miaoqing menyadari bahwa memasak pun merupakan sebuah ilmu.

Dia mengajak Xu Miaoqing ke dapur, lalu di hadapannya memasak hidangan irisan daging rebus pedas.

"Cobalah," katanya dengan nada penuh dorongan, menatap mata Xu Miaoqing yang penuh antisipasi.

Awalnya Xu Miaoqing merasa sedikit enggan, tapi setelah mencicipi, matanya berbinar-binar penuh kekaguman.

"Zhu Gui, ternyata kamu juga jago memasak," ujar Xu Miaoqing, berusaha menyembunyikan kekagumannya.

"Coba yang kamu buat sendiri," Zhu Gui berkata tegas tanpa terpengaruh.

"Tidak usah lah," Xu Miaoqing sedikit ragu.

"Tanpa perbandingan, tidak ada rasa sakit. Jangan anggap memasak hal sepele," kata Zhu Gui.

"Baiklah, aku mengerti. Aku cuma ingin membuatmu senang saja. Siapa sangka memasak itu repot sekali. Tapi kalau kamu masak enak seperti ini, boleh dong tiap hari kamu masakkan untukku?" Xu Miaoqing berkata sambil tersenyum, tiba-tiba menyadari inti masalah.

Sudut bibir Zhu Gui langsung bergetar.

Akhirnya dia terpaksa menukarkan sebuah buku resep di toko sistem, memanggil koki, dan memberinya beberapa bumbu yang juga ditukar dari toko sistem.

"Ikut resep ini, masak satu hidangan rebus setiap hari. Kalau sang putri tidak senang, gaji kamu akan dipotong," Zhu Gui memberi instruksi kepada koki itu.

Koki yang awalnya senang karena mendapat buku resep, segera berubah wajahnya seperti ingin menangis setelah mendengar kata-kata Zhu Gui.

Barulah Xu Miaoqing memutuskan untuk memaafkan Zhu Gui.

Sementara itu, Zhu Gui yang memiliki waktu luang akhirnya memutuskan untuk memulihkan kembali aktivitas produksi di Prefektur Datong.

Beberapa waktu terakhir, karena tekanan dari pasukan pengawal kekaisaran, suasana menjadi tegang dan bahkan pekerjaan pembangunan jalan terhenti, jika berlangsung lama bisa mengguncang kestabilan rakyat.

Maka malam itu juga, Zhu Gui menulis beberapa pengumuman hingga akhirnya tertidur di atas meja.

Keesokan harinya, pengumuman dari Kediaman Pangeran kembali menggemparkan.

Pekerjaan membangun jalan dan membuka tambang dimulai kembali.

Namun, batu bara yang dihasilkan dari tambang disimpan, bahkan para penambang sendiri tidak tahu untuk apa batu bara itu digunakan.

Hari ini juga merupakan hari perdagangan dengan orang Mongolia.

Orang-orang Mongolia kembali datang membawa ribuan sapi dan domba.

Hewan ternak ini memperkaya meja makan penduduk Prefektur Datong sekaligus mengurangi sebagian kebutuhan mereka akan beras dan gandum.

Zhu Gui kali ini memutuskan untuk mendorong proses urbanisasi orang Mongolia lebih jauh.

Langkah pertama adalah membangun kota di dua tempat sekitar puluhan li dari Kota Kayu Hitam.

Kedua lokasi itu tidak dipilih sembarangan.

Salah satunya memiliki padang rumput yang sangat baik, cocok untuk pengembangan peternakan, sementara yang lain ditemukan adanya tambang perak.

Orang Mongolia tidak keberatan dengan hal ini, karena Zhu Gui adalah pemilik sah tanah tersebut secara resmi.

Selain itu, keberadaan Kota Kayu Hitam selama ini memang sangat membantu kehidupan mereka.

Prefektur Datong pun memasuki fase perkembangan pesat lagi.

Sementara itu, ribuan li jauhnya, di Kota Nanjing, suasananya sangat berbeda.

Serangan pasukan pengawal kekaisaran terhadap Pangeran Dai sudah menjadi buah bibir di seluruh Nanjing, dan tidak ada yang tahu siapa yang menyebarkannya.

Meskipun reputasi Zhu Gui di Nanjing buruk, dia tetap seorang pangeran, dan pasukan pengawal kekaisaran mewakili kekuasaan kerajaan.

Apakah ini berarti Kaisar mulai tidak puas dengan Pangeran Dai yang suka bertindak sesuka hati?

Kejadian ini membuat banyak orang bersorak gembira, namun menurut beberapa orang yang mengetahui situasi, Kaisar sebenarnya tidak tahu menahu dan bahkan sudah menanyakan masalah ini, tampaknya seorang perwira pengawal kekaisaran yang sangat berkuasa akan menanggung akibatnya.

Tidak hanya itu, hubungan antara para pangeran di Nanjing yang sedang bersiap mengadakan ulang tahun Kaisar mulai memanas.

Setelah mereka semua menghadiri pesta ulang tahun Zhu Biao, tidak ada lagi yang saling berkunjung.

Berita penyakit Zhu Biao yang dirawat di Istana Timur juga segera tersebar.

Beberapa orang tampaknya sudah memperkirakan bahwa Dinasti Ming mungkin akan mengalami perubahan besar.

Di Istana Timur, kediaman Pangeran Mahkota.

Zhu Yuanzhang sedang menggenggam tangan Zhu Biao di samping ranjangnya, ekspresi khawatir jelas tergambar di wajahnya.

"Aku sudah bilang jangan lagi memeriksa surat-surat pengaduan, serahkan saja pada para menteri kabinet," keluh Zhu Yuanzhang.

Zhu Biao batuk beberapa kali dan berkata, "Akhir-akhir ini orang Mongolia di barat laut bergerak terus-menerus, surat-surat terus berdatangan, aku sungguh khawatir."

"Nanti kamu yang akan duduk di tempatku, sudah ada banyak hal yang harus kamu urus, tapi yang terpenting sekarang adalah kesehatanmu," kata Zhu Yuanzhang lalu menoleh ke kasim kepala di belakangnya.

"Sampaikan perintahku, mulai sekarang tidak ada yang boleh mengganggu masa pemulihan Pangeran Mahkota. Kalau melanggar, akan dihukum berat."

"Ya, Tuanku," jawab kasim itu lalu keluar menyampaikan perintah.

"Ayahanda, kau tak perlu bersikap seperti ini. Aku sudah tahu kondisi tubuhku sendiri. Perubahan yang terjadi di ibu kota baru-baru ini mungkin semua karena aku. Aku berharap Ayahanda bisa bersiap lebih awal," kata Zhu Biao dengan suara lemah.

"Bersiap apa? Apakah mereka bisa membangkang? Negeri ini kubangun sendiri, kuserahkan pada siapa pun yang kuinginkan. Jangan berkata sembrono, rawat dulu tubuhmu," jawab Zhu Yuanzhang dengan marah.

"Ayahanda, aku rasa posisi Pangeran Mahkota paling layak untuk Zhu Gui, Pangeran Dai. Beberapa waktu lalu aku berbincang dengannya selama setengah hari, pemahamannya tentang pemerintahan sangat cocok dengan Dinasti Ming..."

Sebelum Zhu Biao menyelesaikan kalimatnya, Zhu Yuanzhang berdiri dengan marah.

"Zhu Gui? Anak itu? Aku ingat betul semua 'perbuatan baik'nya. Dia telah mempermalukan keluarga Zhu. Membiarkan dia jadi Pangeran Mahkota? Kecuali aku sudah mati," kata Zhu Yuanzhang dengan nada kesal.

Zhu Biao ingin berkata sesuatu lagi, tapi tubuhnya terlalu lemah hingga pingsan.

Zhu Yuanzhang tidak mendengar suara lagi dari Zhu Biao, lalu menoleh dan menyadari apa yang terjadi.

Dia memanggil tabib dan berkata pada Zhu Biao, "Pangeran Mahkota, jangan khawatir. Aku sudah memikirkan segalanya. Jika kamu benar-benar tidak bisa naik tahta, aku akan mengangkat anakmu, yaitu cucuku Yuwen, sebagai pewaris."

Tak lama kemudian terdengar langkah tergesa-gesa dari dalam kamar, belasan tabib masuk berlarian.

Entah ada kekuatan apa yang mendorong roda sejarah ini terus berputar sesuai jalannya.

Zhu Gui sendiri belum menyadari hal itu, tapi bagi dirinya, ini adalah situasi yang sangat diharapkan.

Saat ini dia berdiri di atas benteng kota baru di padang rumput, menatap awan gelap yang bergulung di langit jauh dan merenung dalam-dalam.