Bab Seratus Empat Puluh Delapan: Putri Hu Weiyong

Zhu桂 dengan tajam menangkap kata-kata "leluhur" yang diucapkan oleh lawannya, yang mengindikasikan bahwa pihak lain mungkin bukanlah orang biasa.

Namun, teknologi seperti seni cetak umumnya dikuasai oleh istana kekaisaran. Mungkinkah pihak lain berasal dari keluarga pejabat dari dinasti sebelumnya?

Zhu桂 mengamati kembali ketiga orang di sekitarnya dan dengan cepat menyimpulkan bahwa mereka tidak mungkin orang Mongol. Ini menjadi hal yang menarik.

Didorong oleh rasa penasaran, Zhu桂 meminta pengawal pribadinya untuk menyerahkan cetakan cetak lepas portabel di hadapannya ke meja pihak seberang sambil berkata, "Anda silakan periksa. Setelah Pangeran ini kembali ke Yunzhou, kami secara alami akan mulai mempopulerkan teknologi ini agar seluruh rakyat jelata dapat memiliki akses terhadap buku-buku bacaan."

Mendengar perkataan Zhu桂, tangan wanita berbusana merah yang hendak membuka kotak itu tiba-tiba terhenti. Ia menatap Zhu桂 dengan terkejut, seolah tidak percaya bahwa kata-kata barunya saja diucapkan oleh seorang pangeran muda di hadapannya ini.

Namun, ia hanya ragu sejenak sebelum tetap membuka kotak tersebut. Di dalamnya, ia mendapati bahwa cetakan huruf di situ tidak hanya jauh lebih ringan daripada yang ia miliki, tetapi goresan karakternya juga jauh lebih jelas dan elegan.

Dibandingkan dengan itu, huruf timah di tangannya justru tampak seperti tiruan yang kasar.

Seketika itu pula, wanita berbusana merah tersebut merasa sulit untuk menerima kenyataan ini.

Menyadari ekspresi lawan bicaranya, Zhu桂 tiba-tiba merasa apakah tindakannya sedikit berlebihan? Maka ia pun berkata, "Entah siapa leluhur Nona? Mengapa sampai jatuh pada kondisi menjual teknologi turun-temurun?"

Kilatan keraguan melintas di mata wanita berbusana merah itu. Ia menatap Zhu桂 lekat-lekat dan berkata, "Ayah saya adalah Hu Weiyong."

"Siapa? Hu Weiyong?" Begitu mendengarnya, ekspresi wajah Zhu桂 langsung berubah drastis dan ia seketika bangkit berdiri.

Nama itu sangat akrab di telinganya. Itu adalah perdana menteri yang kepalanya dipenggal oleh Zhu Yuanzhang, dan orang-orang yang terseret dalam kasusnya jumlahnya mencapai ribuan.

Namun, bukankah klan Hu Weiyong telah dibantai hingga sembilan tingkat? Mengapa putrinya masih berkeliaran di kalangan rakyat jelata, bahkan berani mendatangi Kediaman Pangeran Dai?

Lagi pula, apa tujuannya datang ke sini? Apakah ia ingin membunuhnya untuk membalas dendam?

Seketika itu pula, nama tersebut memicu berbagai macam pikiran di benak Zhu桂.

Para pengawal pribadi di belakangnya juga segera mengeluarkan senapan lontak mereka, bersiap siaga untuk bertindak.

Berbagai emosi yang rumit melintas di mata wanita berbusana merah itu. Ia terus menatap Zhu桂, menyaksikan perubahan ekspresinya mulai dari keterkejutan dan keseriusan di awal hingga kembali tenang pada akhirnya, yang justru membuatnya merasa bahwa pria di hadapannya ini bukanlah orang sembarangan.

"Pangeran, begitu mendengarkan nama ayah saya, tidakkah Anda ingin menangkap saya dan menyerahkannya kepada istana?" tanya wanita berbusana merah itu.

Zhu桂 melambaikan tangannya dan berkata, "Masalah ini adalah kesalahan Kaisar. Meskipun Pangeran ini adalah seorang pangeran wilayah, saya tidak berniat memperluas kesalahan tersebut. Jika Anda datang untuk membalas dendam, maka Pangeran ini menyarankan Anda untuk pulang saja. Anda tidak akan bisa melakukannya."

Wanita berbusana merah itu berdiri dan berkata, "Benar, rakyat jelata wanita ini memang datang untuk membalas dendam. Hanya saja, tujuannya sedikit berbeda dari yang dipikirkan Pangeran. Saya ingin Pangeran sudi ikut dengan saya."

"Ikut denganmu? Pergi ke mana?" tanya Zhu桂 dengan heran.

"Geng Qianjin?" ucap wanita berbusana merah itu—yang tidak lain adalah Zuo Erniang—dengan tenang, seolah-olah ia sama sekali tidak memperhitungkan kesepuluh pengawal pribadi di belakang Zhu桂.

"Geng Qianjin? Ternyata kamu adalah orang Geng Qianjin, kalau begitu semuanya masuk akal. Hanya saja, apakah kamu pikir kamu bisa membawaku pergi dari kediaman pangeran ini?"

Zhu桂 melambaikan tangannya, dan kesepuluh pengawal di belakangnya langsung mengangkat senapan lontak mereka.

Melihat hal tersebut, wanita berbusana merah itu sama sekali tidak merasa panik. Entah ia tidak tahu kekuatan senapan lontak di tangan para pengawal Zhu桂, atau ia memiliki kartu truf lain.

"Pangeran, tidakkah Anda mencium aroma bunga yang samar?" ucap Zuo Erniang dengan tenang.

"Aroma bunga?" Zhu桂 terkejut mendengar itu.

Ia menciumnya dengan hati-hati, dan benar saja, ada aroma samar yang melayang di udara.

Ia awalnya mengira aroma itu berasal dari dupa yang dibakar oleh para pelayan, tetapi sekarang tampaknya itu adalah trik dari pihak lawan.

Berikutnya, ia mendengar beberapa suara 'gedebuk', dan para pengawal di belakangnya berjatuhan dalam satu kelompok, tak sadarkan diri.

Zhu桂 juga merasakan pusing yang luar biasa, namun ia belum sampai pingsan.

Wanita berbusana merah itu memerintahkan dua pelayannya untuk maju mendekati Zhu桂 terlebih dahulu.

Zhu桂 mendengus dingin dan berkata, "Nona Hu benar-benar memiliki trik yang lihai, tetapi Anda masih terlalu kurang memahami Pangeran ini."

Mata Zhu桂 yang tadinya menyipit tiba-tiba terbuka lebar dalam sekejap. Ia lalu menarik keluar sepasang pistol dari balik jubahnya dan menembak ke arah kedua pelayan itu.

Kedua pelayan itu sebenarnya sudah cukup waspada, tetapi mereka tidak menyangka senjata api di tangan lawan begitu mematikan.

Hampir secara bersamaan, mereka berdua terkena tembakan.

Hanya saja, Zhu桂 masih menahan diri dan hanya menembak bahu kedua pelayan itu, tidak berniat mengambil nyawa mereka.

Kedua pelayan itu memegangi bahu mereka yang terluka dan mundur ke sisi Zuo Erniang.

Tatapan mata Zuo Erniang seketika menjadi tajam.

"Senjata api yang begitu canggih, bukankah ini benda yang digunakan oleh Pangeran Jin dalam 'Kudama Taman Kekaisaran'? Di ibu kota beredar kabar bahwa benda ini ada hubungannya dengan Pangeran Dai. Melihat apa yang terjadi sekarang, rupanya memang benar demikian?"

Menghadapi situasi saat ini, Zuo Erniang sama sekali tidak menunjukkan kepanikan sedikit pun. Sebaliknya, nada bicaranya justru mengandung makna ancaman yang lebih kuat.

Sekelumit kalimat itu seolah-olah menyiratkan: 'Jika masalah ini diketahui oleh Kaisar, Pangeran Dai juga tidak akan mendapati akhir yang baik.'

Zhu桂 mengeluarkan sebuah botol kecil dan melemparkannya ke pakaian di belakangnya. Seketika itu juga, bau anyir yang menyengat langsung menyebar ke seluruh ruangan.

Namun, para pengawal yang pingsan tadi segera tersadar kembali akibat bau menyengat tersebut.

"Nona Hu, Anda tidak perlu menggunakan ancaman seperti itu untuk menakuti Pangeran ini. Kaisar telah lama mengetahui masalah ini. Alasan mengapa Baginda tidak menghukum saya dan bahkan membiarkan saya tinggal begitu lama di ibu kota adalah atas kehendak Kaisar sendiri."

Serangkaian tindakan Zhu桂 ini sekali lagi membalikkan keadaan secara langsung.

Kali ini, ekspresi wajah Zuo Erniang akhirnya berubah.

"Lupakan saja, kali ini kemampuan saya memang kalah dari orang lain. Jika demikian, silakan Pangeran menyerahkan saya kepada istana kekaisaran untuk meminta imbalan," ucap Zuo Erniang sambil tersenyum pahit.

Tanpa diduga, Zhu桂 menggelengkan kepala dan berkata, "Pangeran ini telah katakan, saya tidak akan menangkap Anda hanya karena Anda adalah putri Hu Weiyong. Situasi saat ini sepenuhnya disebabkan oleh tindakan Anda yang menyerang terlebih dahulu, belum lagi fakta bahwa Anda adalah anggota Geng Qianjin."

"Antara Pangeran ini dan Geng Qianjin, ibarat dua ekor harimau yang tidak bisa hidup berdampingan di satu gunung, jadi pertempuran di antara kita adalah keniscayaan. Pangeran ini sekarang dapat memberi Anda satu kesempatan. Jika Anda bersedia menyerah, saya dapat mengampuni semua kejahatan Anda."

"Hih, pengampunan? Apakah Pangeran bahkan mampu membuat Kaisar mencabut dekritnya?" ucap Zuo Erniang dengan dingin.

Kalimat itu membuat Zhu桂 merasa sedikit canggung.

"Itu tentu saja tidak bisa. Maksud Pangeran adalah ketidaksopanan Anda sebelumnya terhadap saya, semuanya dapat saya abaikan. Terlebih lagi, jika Anda memiliki kemampuan, Pangeran ini mungkin dapat mempertimbangkan untuk tidak membasmi Geng Qianjin sepenuhnya, melainkan menyerahkannya kepada Anda untuk dikelola. Bagaimana menurut Anda?"

"Menyerahkan Geng Qianjin untuk saya kelola?"

Kalimat terakhir dari Zhu桂 membuat mata Zuo Erniang yang tadinya telah kehilangan seluruh harapan seketika bersinar terang.

Alasan mengapa ia berlindung di Geng Qianjin dulunya tidak lain adalah karena ia ingin memanfaatkan kekuatan geng tersebut untuk membalas dendam.

Namun, selama bertahun-tahun ini ia telah mengetahui kebusukan di dalam Geng Qianjin. Bahkan setelah ia menjadi pemimpin kedua, ia tetaplah seorang yang menumpang hidup di bawah kekuasaan orang lain dan tidak memiliki banyak hak suara.

Namun, jika ia benar-benar dapat mengendalikan Geng Qianjin, banyak hal mungkin akan menjadi sangat berbeda.