Bab tiga puluh tujuh: Awal Bencana Alam

Nilai pengalaman yang dibutuhkan untuk senapan tiga laras memang lebih rendah dibandingkan senapan sumbu, kira-kira hanya sepertiganya saja. Namun, jika Zhu Gui begitu saja mengeluarkan dalam jumlah banyak, Zhu Di pasti akan mengira ia masih menyimpan lebih banyak lagi. Karena itulah, waktu satu bulan juga menjadi bagian dari strategi Zhu Gui.

Utusan Pangeran Yan pun berpamitan dengan penuh rasa terima kasih.

Keesokan harinya, Zhu Gui pergi ke pedesaan. Musim panen gugur hampir tiba, ia ingin melihat bagaimana pertumbuhan tanaman percobaan yang telah ia tanam selama ini.

Selain lahan yang sudah dibagikan, Kediaman Pangeran Dai masih menguasai ribuan hektar lahan subur yang belum dibagikan. Setengah dari lahan itu dijadikan khusus sebagai tempat percobaannya, seluruhnya dikelola oleh milisi yang dulunya adalah pedagang garam.

Kentang dan jagung tumbuh dengan sangat baik, namun rakyat di Prefektur Datong tampaknya tidak begitu peduli pada tanaman baru ini, mereka tetap lebih menyukai gandum.

Karena itu, Zhu Gui berpikir, mungkin ia perlu membuat sebuah buku resep yang khusus memperkenalkan cara mengolah tanaman baru ini?

Namun sebelum ia sempat memulai, masalah pun datang.

Hujan deras yang berlangsung selama setengah bulan menyebabkan sebagian besar tanaman di wilayah Yunzhou mengalami penurunan hasil panen yang sangat parah.

Dalam waktu singkat, harga pangan di seluruh Shanxi meroket tajam.

Surat permintaan bantuan dari berbagai daerah membanjiri Kediaman Pangeran Dai seperti salju turun, menumpuk di hadapan Zhu Gui.

Zhu Gui menyadari, bencana alam yang kerap terjadi di Dinasti Ming telah dimulai.

Pengurus istana di sampingnya berkata, “Tuan, penguasa wilayah Zhang sudah lama menunggu di ruang samping.”

Zhu Gui mengangguk, “Aku mengerti.”

Setelah pengurus pergi, Zhu Gui mulai merenung.

Dalam sejarah, zaman ‘Zaman Es Kecil’ di Dinasti Ming terjadi pada pertengahan hingga akhir masa kekaisaran, yang juga menjadi salah satu faktor objektif yang secara tidak langsung menyebabkan kejatuhannya.

Entah karena kehadirannya atau memang pertanda awal Zaman Es Kecil sudah muncul.

Awalnya, ia berniat mempromosikan tanaman berproduksi tinggi seperti jagung dan kentang untuk melawan bencana alam ini.

Namun, sebelum rencananya berjalan, bencana sudah terjadi.

Kini ia hanya bisa berharap kawasan penghasil pangan lain di Dinasti Ming tidak terkena bencana.

Saat ia masih berpikir, pintu ruang kerjanya tiba-tiba terbuka.

Xu Yingxu masuk dari luar.

“Tuan, dua wilayah Ying dan Wei sudah dilanda kelaparan, apa rencana Anda sekarang?”

“Jadi Jenderal Xu juga sudah tahu soal ini?” Zhu Gui berdiri, tak langsung menjawab.

“Benar, pasukan garnisun berasal dari penduduk setempat, aku mendengarnya dari mereka. Banyak tentara sudah meminta izin pulang untuk membantu keluarga mereka menghadapi bencana,” kata Xu Yingxu dengan serius.

Zhu Gui mengangguk, “Aku juga tak menduga Yunzhou akan tertimpa bencana alam yang hanya terjadi seratus tahun sekali. Jalan utama yang menghubungkan berbagai wilayah baru setengah jadi, jadi belum bisa digunakan.”

“Kalau begitu biar aku yang memimpin orang-orang untuk mengangkut bahan pangan. Persediaan pangan di Prefektur Datong masih cukup, bukan?” tanya Xu Yingxu.

“Persediaan pangan masih mampu bertahan setengah tahun, tapi pasukan garnisun tidak boleh digerakkan. Bencana ini juga berdampak pada orang Mongolia, mereka mungkin akan memanfaatkan kesempatan untuk merampok,” ujar Zhu Gui mengingatkan.

Mendengar soal Mongolia, Xu Yingxu tak lagi memaksa.

Bagaimanapun, sebesar apapun bencana, selama Kediaman Pangeran Dai masih ada, dampaknya masih bisa dikendalikan. Namun orang Mongolia tetap harus diwaspadai.

“Daripada bertahan secara pasif, lebih baik kita menyerang lebih dulu,” kata Zhu Gui tiba-tiba.

“Menyerang lebih dulu? Tapi tanpa perintah militer, pasukan garnisun hanya boleh bertahan,” Xu Yingxu sempat tertarik, lalu menggeleng.

“Kalau perintah itu dari aku sendiri? Aku juga salah satu pangeran perbatasan, hanya saja saat ini belum memegang kekuasaan militer,” kata Zhu Gui.

“Tapi…” Xu Yingxu masih ragu.

“Jika kita tidak memberikan pelajaran keras pada orang Mongolia, musim dingin ini kita akan sangat menderita,” ujar Zhu Gui dengan tenang.

“Baiklah, aku siap menerima perintah,” Xu Yingxu akhirnya mengangguk.

Dua hari kemudian, hujan deras di Yunzhou akhirnya berhenti, banyak jalan kecil yang sudah terendam tak bisa dilewati.

Untungnya, jalan utama yang baru diperbaiki masih bisa digunakan, membuat banyak orang menyadari pandangan jauh ke depan dari Pangeran Dai.

Namun kerugian akibat hujan deras ini tetap sulit dihitung, perkiraan awal menunjukkan hasil panen tahun ini akan turun setidaknya tiga puluh persen.

Untungnya, Pangeran Dai membebaskan sepertiga pajak, sehingga rakyat jelata tidak sampai bangkrut.

Ditambah dengan berbagai kebijakan rekrutmen tenaga kerja baru-baru ini, keluarga biasa pun punya sedikit simpanan.

Namun harga pangan masih naik setiap hari.

Baru saat Kediaman Pangeran Dai mengumumkan bahwa Perkumpulan Dagang Datong akan menjual bahan pangan dengan harga wajar di seluruh toko pangan Yunzhou kepada warga setempat, harga pangan pun segera stabil, juga menutup peluang bagi daerah lain untuk melakukan spekulasi.

Namun, bahan pangan yang disediakan kali ini hanyalah jagung dan kentang, jenis pangan pokok yang baru.

Terhadap tanaman baru ini, banyak rakyat masih merasa enggan.

Untungnya, kantor pemerintahan setempat mempromosikan berbagai cara mengolah tanaman baru ini.

Serangkaian langkah dari Kediaman Pangeran Dai ini segera mendapat pengakuan dari rakyat Yunzhou.

Namun banyak pedagang merasa mereka telah melewatkan kesempatan besar untuk meraup untung.

Pada saat yang sama, Zhu Gui juga mendapat kabar lewat jaringan Perkumpulan Dagang bahwa separuh wilayah penghasil pangan di Dinasti Ming terkena bencana, yang menyebabkan penurunan hasil panen besar-besaran.

Zhu Gui segera mengirim dua rombongan dagang ke daerah penghasil pangan yang tidak terkena bencana untuk membeli bahan pangan, sambil mengirim laporan ke istana untuk meminta bantuan bencana.

Di pihak Mongolia, mereka juga tak kalah menderita. Hujan deras berkepanjangan mengganggu penggembalaan mereka.

Sesuai kebiasaan, di saat seperti ini, orang Mongolia akan berburu.

Namun tahun ini, setelah dipermalukan di Prefektur Datong, mereka menjadi jauh lebih berhati-hati.

Belasan kepala suku berkumpul dalam sebuah pertemuan.

“Kita sebaiknya berburu ke tempat lain, pangeran muda dari Ming itu sangat sulit dihadapi, senjata api dan meriamnya terlalu hebat.”

“Orang Ming bisa merebut tanah kita hanya karena mereka punya senjata api, kita harus merebut kembali.”

“Dengan apa? Sudah lupa kejadian terakhir? Lebih dari tiga ratus pendekar kita dibunuh orang Ming yang licik.”

“Tapi sekarang orang Ming juga sedang susah, kita harus memanfaatkan kesempatan ini untuk menghabisi mereka.”

Di dalam tenda Heimu Han, suasana menjadi gaduh.

“Cukup,”

Sekali ucapannya terdengar, semua kepala suku langsung terdiam.

“Aku sudah mengirim orang untuk menyelidiki, Pangeran Dai hanya punya seratus orang di bawahnya. Selama kita bisa menangkapnya, Prefektur Datong akan jadi padang rumput milik Mongolia.”

Melihat ada yang ingin bicara, ia segera mengangkat tangan menahan.

“Tiga hari lagi, pangeran muda itu akan memimpin orang ke Yingzhou untuk menyalurkan bantuan. Yingzhou tidak punya benteng seperti Prefektur Datong, saat itulah kita kumpulkan para pendekar dari berbagai suku dan menyerang orang Ming secara mendadak.”

Sorak sorai memenuhi tenda.

Orang Mongolia ini sejak awal percaya kekalahan mereka dari Zhu Gui sebelumnya hanya karena benteng tinggi dan senjata api di Prefektur Datong.

Kali ini, mereka berencana menghindari Prefektur Datong dan menyerang Zhu Gui yang keluar dari benteng.