Bab Tujuh Puluh Dua: Cara Penyelesaian

Menurut hukum Dinasti Ming, seorang pangeran daerah tidak boleh meninggalkan wilayah kekuasaannya kecuali dalam keadaan khusus. Artinya, meskipun ada perintah istana untuk mengirim pasukan membantu Pangeran Su, Zhu Yan, Zhu Gui sendiri tetap tidak boleh ikut serta. Namun, walaupun Zhu Gui sangat yakin dengan kemampuan memimpin pasukan Xu Yingxu, ia tetap ingin merasakan sendiri memimpin pasukan dalam pertempuran. Hal ini membuatnya sangat bingung.

Namun, ia juga tidak berani secara terang-terangan melanggar aturan tersebut. Ini berbeda dengan urusan pajak garam; jika sampai ketahuan, ia bisa saja dianggap memberontak dan langsung dihukum mati oleh pangeran lain di tempat. Karena itu, Zhu Gui tengah menimbang-nimbang apakah ia harus mengambil risiko tersebut.

Siang itu, Zhu Gui dan Xu Miaoqing makan dengan pikiran masing-masing yang berbeda.

“Oh iya.”
“Zhu Gui.”

Keduanya tiba-tiba berbicara bersamaan.

“Ada apa?”
“Kau duluan saja.”

Mereka kembali berbicara bersamaan, lalu tertawa. Sepertinya mereka sudah membangun semacam keterpahaman satu sama lain.

Zhu Gui mengangguk ke arah Xu Miaoqing, yang kemudian meletakkan sumpitnya dan memandang ke sekeliling dengan gelisah. Melihat tingkahnya, Zhu Gui sudah bisa menebak maksudnya.

“Kau bosan lagi, bukan?” tanya Zhu Gui.

Xu Miaoqing menoleh padanya dan segera mengangguk.

“Kali ini kau mau pergi ke mana?” tanya Zhu Gui sambil menghela napas. Untungnya, sejak kejadian perampok waktu itu, Xu Miaoqing selalu memberitahunya dulu setiap hendak pergi keluar.

“Aku ingin... aku ingin melihat ke garis depan...” gumam Xu Miaoqing pelan.

“Ke garis depan?” Dahi Zhu Gui langsung berkerut.

Saat Xu Miaoqing hendak menjelaskan, Zhu Gui tiba-tiba berkata, “Ternyata sama dengan pikiranku.”

“Eh?” Kali ini Xu Miaoqing yang tertegun.

Zhu Gui melirik ke kanan dan kiri, lalu segera menyuruh Kepala Pelayan Wang, pelayan lain, dan para pengawal keluar ruangan.

“Sebenarnya, aku memang ingin melihat langsung bagaimana situasi perang kali ini,” tutur Zhu Gui dengan lembut.

“Tidak bisa, benar-benar tidak bisa. Aku saja sudah harus sangat hati-hati, apalagi kalau ditambah kau. Pasti ketahuan,” Xu Miaoqing buru-buru menggeleng dan melambaikan tangannya. Alasan penolakannya ternyata hanya karena takut ketahuan.

Mendengar itu, Zhu Gui segera berkata, “Urusan di Prefektur Datong sudah berjalan sesuai jalur. Tinggal memperbaiki jalan dan urusan dagang dengan orang Mongolia. Sebenarnya, aku ada atau tidak di sini, sama saja.”

Xu Miaoqing memasang wajah serius. “Kau benar-benar menganggap enteng? Jangan lupa siapa dirimu. Kau seorang pangeran daerah. Jika sampai ketahuan, itu sama saja dengan kejahatan pemberontakan. Kau sudah tidak ingin hidup?”

“Lagi pula, dagang dengan Mongolia tidak bisa tanpamu. Kakakku pasti akan memimpin pasukan sendiri ke medan perang. Kalau begitu, siapa yang akan mengurus dagang dengan Mongolia? Kau tidak takut mereka tahu soal perdagangan garam dan besi itu?” Xu Miaoqing menghitung dengan jarinya.

“Aku paling lambat kembali sebelum transaksi berikutnya,” kata Zhu Gui dengan wajah masam.

“Itu pun tetap tidak bisa. Kecuali kau mendapat perintah langsung dari Kaisar untuk pergi ke medan perang, jika tidak, sama sekali tidak boleh,” Xu Miaoqing berkata tegas. Dalam hal-hal prinsip, ia tidak mau kompromi sedikit pun dan tidak akan membiarkan Zhu Gui sembarangan.

“Perintah Kaisar? Jangan bercanda. Mana mungkin Kaisar membiarkanku ke medan perang? Kecuali...” Ucapan Zhu Gui terhenti, ia mulai merenung.

“Kecuali apa? Tidak mungkin ada kemungkinan seperti itu,” Xu Miaoqing tidak menyadari perubahan ekspresi Zhu Gui.

“Kecuali perang ini tidak bisa dimenangkan tanpa senjata api milikku, maka aku punya alasan untuk menjadi pengawas militer,” Zhu Gui menepuk tangannya, tampak bersemangat.

“Senjata api? Bukankah Kaisar selama ini tidak setuju dengan penelitianmu soal senjata api?” Xu Miaoqing memiringkan kepala, seolah menganggap kemungkinan itu tetap sangat kecil.

“Memang awalnya begitu. Tapi kalau sekarang ada Pangeran Yan yang membantuku bicara pada Kaisar, itu lain cerita. Ya, begitu caranya,” Zhu Gui tampak menemukan ide. Ia segera pergi ke ruang kerjanya, menulis tiga surat dan satu laporan kepada istana, lalu memerintahkan pengawalnya menunggang kuda dan mengirimkannya secepat mungkin.

Ketiga surat itu ditujukan kepada Putra Mahkota, Pangeran Yan, dan Pangeran Negara Xu. Surat untuk Pangeran Yan sangat sederhana, hanya menjelaskan betapa gentingnya perang ini dan memintanya membela Zhu Gui di hadapan Kaisar. Sedangkan kepada Putra Mahkota dan Pangeran Negara Xu, ia juga menegaskan bahwa ia telah mendapat rekomendasi dari Pangeran Yan dan hanya ingin menguji senjata api di medan perang. Setelah semua surat dan laporan dikirim, yang tersisa hanyalah menunggu.

Tiga hari kemudian, Xu Yingxu sudah selesai menata pasukannya dan logistik, lalu datang ke kediaman Pangeran Da untuk berpamitan pada Zhu Gui.

Zhu Gui ingin berkata sesuatu, namun akhirnya hanya bisa mengangguk. Sebenarnya ia ingin meminta Xu Yingxu menunggu dua hari lagi, sampai perintah Kaisar turun dan mereka bisa berangkat bersama. Namun, sejak awal ia sendiri yang berkata bahwa dalam perang, kecepatan adalah kunci, agar bisa mengumpulkan informasi dan mengambil inisiatif. Kini, ia hanya bisa mengantarkan Xu Yingxu dan tiga ribu pasukan kavaleri keluar dari Prefektur Datong.

Empat hari kemudian, akhirnya Zhu Gui menerima perintah Kaisar. Zhu Yuanzhang mengizinkannya pergi ke medan perang sebagai pengawas militer, asalkan membayar seratus ribu tael sebagai sumbangan militer. Jumlah itu tidak masalah bagi Zhu Gui, tapi jelas terlihat sikap Kaisar terhadapnya. Ia pergi membantu di garis depan, tapi masih harus “membeli” jabatan dengan uang. Zhu Gui hanya bisa menggelengkan kepala.

Bersama perintah Kaisar, tiba juga dua surat dari Putra Mahkota dan Pangeran Negara Xu. Di situ dijelaskan situasi perang: seluruh pasukan Mongolia di barat laut tiba-tiba berkumpul dan melancarkan serangan besar-besaran ke wilayah Pangeran Su, Zhu Yan. Zhu Yan kalah dalam beberapa pertempuran, sampai perbatasan pun jatuh ke tangan musuh. Ia akhirnya harus mundur ke Ganzhou (sekarang Gansu), dan kekurangan pasukan serta logistik. Istana sudah mengirim lima puluh ribu pasukan tambahan dan bertekad memenangkan perang ini.

Barulah Zhu Gui mengerti kenapa Kaisar meminta uang darinya. Rupanya, Kaisar memang tidak terlalu mengandalkannya, karena kekuatan Prefektur Datong memang tidak sebanding dengan wilayah Zhu Yan. Namun, jika Mongolia berhasil menembus Ganzhou, Prefektur Datong pasti akan terkena dampaknya. Itulah sebabnya permintaan Zhu Gui akhirnya dikabulkan.

Bagaimanapun juga, kesempatan mengikuti perang ini membuat Zhu Gui sangat bersemangat. Namun, ia tidak bisa lagi mengerahkan pasukan garnisun setempat, sebab keamanan Prefektur Datong harus tetap terjaga. Akhirnya, ia hanya membawa seratus prajurit dari kediaman sendiri. Kali ini, ia juga mengajak Xu Miaoqing.

Ia tahu, meski ia melarang, Xu Miaoqing pasti akan menyusup ke dalam rombongan. Daripada membiarkannya menanggung bahaya tanpa sepengetahuannya, lebih baik membawanya serta.

Hal itu membuat Xu Miaoqing sangat gembira.

Zhu Gui membagi rombongannya menjadi dua. Ia, Xu Miaoqing, dan seratus prajurit berkuda berangkat lebih dahulu. Di belakang, lima ratus milisi membawa logistik dan perbekalan. Di hari ketiga setelah menerima perintah Kaisar, Zhu Gui sudah berangkat. Ia khawatir perang ini akan selesai sebelum ia tiba di medan pertempuran.

Namun, ia tidak lupa mengatur segala urusan di Prefektur Datong. Setelah semuanya beres, seratus kavaleri akhirnya meninggalkan Datong, bergerak menuju barat laut.