Bab Seratus Tiga Puluh Dua: Empat Keluarga Besar

Mengenai sikap Zhu Yuanzhang, Zhu Gui hanya bisa berharap untuk memengaruhinya secara tidak langsung melalui Zhu Yunwen.

Tepat saat Zhu Gui membulatkan tekad, perwakilan dari pedagang itu berlari masuk dengan tergesa-gesa, lalu berlutut di depan Zhu Gui dengan suara dentuman yang keras.

"Yang Mulia, rakyat jelata ini telah melampaui batas. Saya telah mengatasnamakan kediaman Pangeran Dai untuk menjalin hubungan kerja sama dengan para pedagang itu. Mereka bersedia memperkenalkan pemasok kepada Kamar Dagang Datong, namun mereka berharap bisa bergabung dengan Kamar Dagang tersebut."

Setelah pemuda itu mengucapkannya, ia membenturkan kepalanya ke lantai berulang kali. Ia sadar betapa besar dampak tindakannya terhadap Pangeran Dai. Sebagai seorang pedagang, bagaimana mungkin ia tidak tahu posisi sosial pedagang di era Dinasti Ming ini? Namun, saat itu pikirannya kalut dan ia terlanjur menyetujuinya. Begitu sadar, segalanya sudah di luar kendali; kini orang-orang di luar mengira kediaman Pangeran Dai sedang berupaya merangkul dunia bisnis di Kota Nanjing.

Zhu Gui membiarkan pelayan di sampingnya menghentikan pemuda itu setelah keningnya berdarah. Meskipun ia telah memutuskan untuk menerima "kesalahan" yang dilakukan pihak lain, bukan berarti tindakan gegabah tersebut tidak akan dihukum, karena jika dibiarkan, ia mungkin akan melakukan kesalahan yang lebih besar di masa depan.

"Siapa namamu?"

"Rakyat jelata ini... rakyat jelata ini bernama Shang Ming," ucap pemuda itu dengan tubuh gemetar.

"Shang Ming? Itu bukan nama yang bagus. Begini saja, biar aku yang memberimu nama. Mulai sekarang, namamu adalah Wang Ming," ucap Zhu Gui datar.

Wang Ming tertegun sejenak, lalu segera berlutut dan bersujud sebagai tanda syukur. Diberi nama oleh seorang pangeran berarti ia kini telah menjadi abdi dalam kediaman Pangeran Dai. Baginya, ini adalah kesempatan emas untuk mengubah nasib. Nama keluarga "Wang" sendiri adalah marga dari keluarga ibu Zhu Gui.

Setelah mengungkapkan rasa terima kasihnya, Wang Ming pun mengundurkan diri. Zhu Gui meninjau kembali dokumen yang ditandatangani antara pemuda itu dan para pedagang kecil tersebut, dan setelah memastikan tidak ada masalah besar, ia pun pergi beristirahat.

Zhu Gui tertidur, tetapi ada orang lain yang justru terjaga.

Dunia bisnis di Nanjing, meskipun secara lahiriah memiliki posisi lebih rendah dibandingkan kelas lain karena Hukum Dinasti Ming—sebagaimana terlihat dari urutan "Sarjana, Petani, Pengrajin, dan Pedagang"—namun karena perdagangan mampu mengumpulkan kekayaan, para pedagang, terutama pedagang besar, menjadi kelas yang paling istimewa di setiap dinasti.

Bukan hanya karena sifat mereka yang mengejar keuntungan sering kali mengabaikan kepentingan negara, tetapi juga karena pedagang besar dapat dengan mudah menyuap pejabat tinggi untuk dijadikan pelindung, atau membeli tanah dalam jumlah besar untuk beralih menjadi kelas tuan tanah. Selain itu, karena arus peredaran barang, para pedagang sangat peka terhadap berbagai informasi. Oleh karena itu, kejadian di depan kediaman Pangeran Dai malam itu langsung menggemparkan para pengusaha besar di Nanjing.

Perwakilan dari tiga keluarga di antara Empat Keluarga Besar berkumpul untuk mendiskusikan langkah selanjutnya. Awalnya, mereka mengira Zhu Gui dipanggil ke ibu kota untuk dijatuhi hukuman oleh Kaisar, sehingga mereka tidak menganggapnya serius dan justru sibuk merancang strategi untuk mendekati calon putra mahkota yang baru. Namun, mereka tidak menyangka akan mendapat pelajaran berharga dari Zhu Gui secepat ini.

Menjual barang dengan memberikan hadiah sebenarnya bukanlah inovasi Zhu Gui. Namun, belum ada pedagang yang melakukan tindakan segila memberikan garam sebagai bonus. Keluarga Shi, salah satu dari Empat Keluarga Besar yang bergerak di bisnis keramik, diwakili oleh seorang pria tua berambut putih dengan pakaian sutra berkualitas tinggi yang memancarkan kemewahan dan wibawa.

Ia duduk di kepala meja, meletakkan vas keramik di sampingnya dan berkata, "Aku sudah meminta orang untuk menelitinya. Kualitas keramik ini tidak kalah dengan keramik resmi dari Jingdezhen, dan ternyata diproduksi di Prefektur Datong. Bahkan jika ditambah biaya pengiriman, harganya masih setengah lebih murah daripada keramik yang dijual keluarga Shi."

"Sepengetahuanku, Prefektur Datong tidak kaya akan tanah liat, apalagi keramik. Barang-barang ini baru diproduksi dalam setengah tahun terakhir sejak pangeran kecil itu menduduki wilayahnya. Tidak hanya produksinya yang luar biasa, teknologinya pun bisa menipu mata. Sungguh tak masuk akal."

Di samping pria tua keluarga Shi duduk seorang pria gemuk dengan topi bertahtakan batu mata kucing. Wajahnya yang tersenyum tampak seperti harimau yang menyembunyikan belati, siap menerkam kapan saja. "Lupakan soal keramikmu. Lihatlah garam halus ini, bahkan lebih halus daripada garam resmi, dan ini hanya bonus! Kudengar kediaman Pangeran Dai telah menguasai metode pembuatan garam yang lebih canggih. Mengapa istana tidak bertindak? Pajak garam ini menyangkut kekayaan kas negara Dinasti Ming."

"Si Gendut Li, kau tidak tahu ya? Konon Kaisar sudah membuat perjanjian dengan Pangeran Dai bahwa tahun depan Yunzhou harus menyetorkan pajak sebesar lima juta tael perak," ujar seorang pemuda kurus kepada pria yang dipanggil "Si Gendut Li" itu.

"Pajak lima juta tael? Bukankah itu setara dengan pajak seluruh wilayah Shanxi dalam setahun?" Si Gendut Li terkejut, namun wajahnya kemudian menunjukkan ekspresi paham.

"Siapa bilang tidak? Tampaknya sikap Kaisar terhadap Pangeran Dai telah berubah. Siapa yang akan menolak uang?" ujar pemuda kurus itu dengan nada mengejek.

"Sudahlah, jangan mengeluh terus. Malam ini aku memanggil kalian untuk mencari solusi. Jika kita tidak memikirkan cara, maka tidak akan ada lagi tempat bagi bisnis kita di Nanjing," bentak pria tua keluarga Shi sambil membanting vas keramik itu ke lantai hingga hancur.

Kedua orang di sampingnya terkejut, karena mereka tahu pria tua keluarga Shi itu sangat pelit. Namun, mereka segera teringat perkataannya sebelumnya bahwa keramik itu diproduksi oleh pesaingnya dan sangat murah, sehingga tidak masalah jika dihancurkan. Meski begitu, tindakan itu menunjukkan betapa cemasnya dia.

"Bagaimana jika kita menurunkan harga? Kita juga memberikan bonus garam? Kita lawan saja dengan perang harga. Aku tidak percaya stok barang kediaman Pangeran Dai tidak terbatas. Jangan lupa, ini Nanjing, bukan Datong," seru Si Gendut Li sambil memukul meja.

"Lupakan saja. Jika kita melakukannya lebih awal, mungkin kita masih punya peluang. Tapi hari ini, ribuan pedagang menengah di Nanjing telah pergi ke kediaman Pangeran Dai untuk bergabung dengan Kamar Dagang Datong. Mereka tidak perlu lagi khawatir soal pasokan barang," ujar pria kurus itu sambil mengelus janggutnya.

"Itu kan Pangeran Dai! Apakah mereka lupa bagaimana dia menyengsarakan rakyat beberapa tahun lalu?" tanya Si Gendut Li kebingungan.

Pria kurus itu memutar bola matanya dan berkata, "Sudah kubilang, siapa yang akan menolak uang? Lagipula, dia adalah seorang pangeran. Hanya Kaisar yang bisa menghentikan semua ini sekarang."

"Benar, mungkin cara ini bisa berhasil," mata pria tua keluarga Shi tiba-tiba berbinar. "Kaisar selama ini menekan kita para pedagang. Sekarang tindakan Pangeran Dai ini jelas telah menyentuh titik sensitif dan melanggar hukum. Mungkin jika kita mengeluarkan sedikit uang untuk menyuap pejabat tinggi agar memakzulkan Pangeran Dai, ia mungkin akan lebih terkendali atau bahkan disingkirkan."