Bab Seratus Tiga Belas: Membahas Situasi Terkini di Rumah Makan

Proses ‘menundukkan’ Liu Jing ternyata jauh lebih mudah daripada yang Zhu Gui bayangkan. Atau bisa dibilang, ini bahkan bukan ‘menundukkan’, melainkan Liu Jing yang melihat kemampuan Zhu Gui dan tertarik padanya. Inilah perbedaan antara keturunan bangsawan ternama dengan para cendekiawan biasa.

Zhu Gui bisa membayangkan, tanpa ‘rekomendasi’ dari Liu Bowen, orang seperti Liu Jing pasti tidak akan terpikirkan untuk datang ke Yunzhou. Bagaimanapun, para cendekiawan sangat mementingkan ‘reputasi’, yaitu pengaruh. Jika pengaruh itu diukur dengan angka, maka nilai pengaruh Zhu Gui pasti negatif. Hal ini malah membuat Zhu Gui semakin penasaran dengan sosok menterinya yang dijuluki ‘Xiao Zhuge’, yang mengaku bisa meramalkan lima ratus tahun ke depan.

Perlu diketahui, menurut sejarah yang diketahui Zhu Gui, Liu Bowen sudah meninggal dunia sejak tahun kesebelas Hongwu. Selama waktu Zhu Gui di Nanjing, ia bahkan tak pernah mendengar orang membicarakan menteri terkenal tersebut. Namun sekarang, ia tahu bahwa Liu Bowen tidak mati, malah mengirim putranya ke sisinya.

Apakah Liu Bowen melihat sesuatu dari Zhu Gui? Dan mengapa Liu Bowen berpura-pura mati? Apakah ia sudah menyadari bahwa Zhu Yuanzhang akan membersihkan para pejabat tinggi yang berkuasa? Semakin dipikirkan, Zhu Gui semakin merasa bahwa menteri yang membantu Zhu Yuanzhang mendirikan Dinasti Ming itu sungguh misterius dan sulit dipahami.

Namun apapun itu, fakta bahwa Liu Bowen mengirim putranya ke sisi Zhu Gui jelas menunjukkan bahwa ia sangat menghargai Zhu Gui. Apalagi di sekitar Zhu Gui memang sangat kekurangan orang yang mampu memikul tanggung jawab besar. Meskipun di Prefektur Datong ada banyak pejabat, mereka semua adalah bawahan kekaisaran yang bisa ia ‘beli’ dengan uang agar berpihak padanya.

Namun ketika saat genting tiba, seperti ketika Perang Jingnan pecah dan menghadapi kebijakan pengurangan kekuasaan Zhu Yunwen, Zhu Gui jelas tidak akan patuh. Apakah para pejabat itu akan tetap mendukungnya saat itu? Meskipun mereka mungkin bersikap demikian di muka, apakah Zhu Gui akan percaya hubungan yang hanya dibangun dengan uang semacam itu?

Walaupun Liu Jing pasti juga mempertimbangkan hal ini, Zhu Gui percaya bahwa ia bisa membuat Liu Jing merasa bahwa hanya dirinya yang mampu menjaga kejayaan Dinasti Ming. Karena keyakinan inilah Zhu Gui sangat gembira.

Malam itu, keduanya mengobrol sampai larut dan akhirnya tidur di ruang belajar. Keesokan paginya, tetap Xu Miaoqing yang membangunkan mereka.

Namun kali ini, karena Liu Jing juga ada, dia menjaga citranya. Tidak seperti biasanya yang suka mencubit telinga Zhu Gui untuk membangunkannya, kali ini dia menyuruh pelayan membawa perlengkapan mandi dan dengan lembut memberitahu Zhu Gui bahwa sarapan sudah siap.

Liu Jing tidak curiga, karena Xu Miaoqing berasal dari keluarga bangsawan dan sejak kecil sudah dididik dengan berbagai tata krama. Namun bagi Zhu Gui, ini seperti pertemuan pertamanya dengan Xu Miaoqing. Setelah melihat ekspresi Liu Jing, ia segera paham dan tersenyum geli.

Setelah Zhu Gui, Xu Miaoqing, Xu Miaoyun, dan Liu Jing makan sarapan bersama, Xu Miaoyun mengajak Xu Miaoqing pergi dengan alasan ingin bertemu kembali dengan Xu Yingxu di pos pertahanan.

Zhu Gui tidak keberatan dan mengajak Liu Jing ke Kamar Dagang Datong untuk mengenalkannya pada model operasionalnya. Liu Jing baru menyadari bahwa Kamar Dagang Datong berbeda jauh dengan model kamar dagang yang longgar di tempat lain. Hubungan kerja para anggotanya sangat erat, bisa dikatakan jika salah satu mendapat keuntungan, semua ikut untung; jika salah satu rugi, semuanya ikut merugi.

Di samping itu, ada berbagai daftar tugas yang bisa dipilih para pedagang sesuai kemampuan mereka. Melalui tugas tersebut, mereka mendapatkan ‘nilai kontribusi’ yang bisa ditukar dengan tiket khusus di dalam kamar dagang. Tiket ini bisa digunakan untuk mendapatkan pinjaman di Bank Datong yang berada di sisi lain Istana Wang Dai, sehingga pedagang bisa mengembangkan pabrik mereka lebih jauh.

Awalnya Liu Jing agak skeptis dengan urusan antar pedagang ini, tapi ia segera menyadari keuntungan dan kerugiannya. Setelah bertanya beberapa pertanyaan penting, seperti bagaimana reputasi pedagang dijaga dan bagaimana Bank Datong mendapatkan kepercayaan para pedagang, terungkap bahwa Istana Wang Dai secara diam-diam menggerakkan seluruh operasi komersial di Prefektur Datong.

Hal ini membuat Liu Jing kembali mengagumi wawasan Zhu Gui. Perlu diketahui bahwa para pangeran di wilayah mereka masing-masing bisa hidup santai dan menikmati berbagai keuntungan tanpa harus repot mengurus apa pun, seperti gaji tahunan dari istana dan hadiah dari pejabat lokal yang cukup untuk menjalani hidup mewah.

Di antara para pangeran, hanya Pangeran Yan Zhu Di yang masih melakukan beberapa pekerjaan nyata, seperti sering melawan bangsa Mongol. Namun dibandingkan dengan Zhu Gui yang menjaga ketertiban dan keamanan wilayahnya, kemampuannya jauh melampaui Zhu Di.

Keduanya menghabiskan satu hari penuh hanya untuk berjalan-jalan di satu jalan utama Prefektur Datong. Banyak hal baru yang membuat Liu Jing terpesona dan ia sadar bahwa penyelidikan rahasianya selama ini hanya mengetahui sebagian kecil dari keseluruhan.

Saat matahari mulai terbenam, keduanya duduk di ruang pribadi lantai tiga sebuah rumah makan dekat gerbang kota. Wajah Liu Jing penuh dengan kekaguman.

“Tidak kusangka, dalam waktu kurang dari setengah tahun, Wangye sudah membuat Yunzhou begitu makmur. Jika Wangye bisa menduduki tahta, pasti Dinasti Ming akan memasuki masa kejayaan yang belum pernah terjadi sebelumnya.”

Setelah berkata demikian, Liu Jing tiba-tiba tampak ketakutan dan hendak bersujud, tapi langsung dicegah oleh Zhu Gui.

“Liu Qing, tidak perlu takut. Kata-kata barusan hanya kita berdua yang tahu, tidak akan sampai ke telinga orang lain,” ujar Zhu Gui dengan tenang.

Liu Jing pun lega, namun wajahnya menunjukkan rasa malu. “Aku terlontar tanpa pikir, sungguh malu kepada ayah dan istana.”

Mendengar itu, Zhu Gui hanya melambaikan tangan dan berkata, “Liu Qing, bagaimana pandanganmu tentang situasi istana saat ini? Hari ini adalah hari kedua pesta ulang tahun Kaisar, apakah aku harus mengajukan surat resmi sebagai tanda penghormatan?”

Melihat Zhu Gui tidak membahas lebih lanjut kesalahannya, wajah Liu Jing kembali normal.

“Surat resmi memang harus dibuat, tapi mengingat sikap Kaisar terhadap Wangye, bagaimana surat itu ditulis perlu dipertimbangkan dengan matang.”

Zhu Gui mengangguk dan memberi isyarat agar Liu Jing melanjutkan.

“Aku serahkan urusan ini padamu, Liu Qing,” kata Zhu Gui.

Liu Jing membungkuk dan melanjutkan, “Mengenai situasi di ibu kota, Pangeran Mahkota kini sakit dan terbaring. Aku khawatir, kecuali Wangye, para pangeran lain akan punya rencana terhadap Pangeran Mahkota. Namun berdasarkan pengetahuanku tentang Kaisar, sepertinya pada pesta ulang tahun ini Kaisar akan memilih Pangeran Mahkota yang baru untuk menstabilkan situasi.”

Zhu Gui kembali mengangguk dan bertanya, “Menurutmu, pangeran mana yang akan dipilih menjadi Pangeran Mahkota baru?”

“Aku tidak berani mengomentari urusan negara,” jawab Liu Jing sambil melambaikan tangan.

“Tidak apa-apa, ini Prefektur Datong, bukan Kota Nanjing. Bahkan jika ada Jinyiwei (Pasukan Rahasia Kekaisaran), aku bisa melindungimu,” kata Zhu Gui dengan tenang.

Liu Jing merenung sejenak, tampak menimbang untung rugi, lalu berkata, “Menurut pendapatku, dari segi reputasi dan pengaruh, Pangeran Yan layak menjadi Pangeran Mahkota yang baru.”