Bab 64: Bala Bantuan yang Terlambat Datang

“Cepatlah, Kakak Ipar, kalau tidak, kita tidak akan sempat,” desak Xu Miaoqing pada Raja Yan yang berada di sampingnya.

Raja Yan hanya bisa mengangguk pasrah, lalu memerintahkan seluruh pasukan untuk bergerak secepat mungkin.

Ini sudah hari ketiga mereka berbaris, dan jarak ke Prefektur Datong tinggal seratusan li lagi.

Kali ini, Raja Yan, Zhu Di, memimpin sendiri sepuluh ribu pasukan kavaleri menuju Prefektur Datong. Namun tujuannya bukan hanya untuk menyelamatkan Datong dan memukul mundur orang Mongol.

Ia juga ingin mengambil hati Raja Dai, Zhu Gui, agar bisa meminta lebih banyak senapan bermata tiga darinya.

Itulah sebabnya, bahkan sebelum Xu Miaoqing berangkat, ia sudah lebih dulu memimpin pasukan ke sana.

Seratus senapan bermata tiga yang ia dapatkan sebelumnya telah menunjukkan peran besar dalam beberapa bentrokan kecil melawan Mongol. Sampai-sampai kini, setiap kali pasukan Mongol melihat pasukannya, mereka akan menghindar sejauh mungkin.

Kini, Raja Yan sangat menginginkan senjata api jenis itu.

Sayangnya, meskipun telah mengumpulkan ratusan tukang, tak satu pun dari mereka mampu meniru pembuatan senapan bermata tiga itu.

Adapun senjata api kuno milik pasukan Ming, ia sama sekali tidak tertarik.

Tiga hari ini, mereka hampir tanpa henti berjalan siang dan malam, hanya demi bisa tiba di Prefektur Datong secepat mungkin.

Akhirnya, setelah setengah hari perjalanan lagi, garis besar Prefektur Datong mulai tampak di mata Xu Miaoqing.

Untuk pertama kalinya selama perjalanan, wajahnya menampakkan senyum.

Namun, di sisi lain, Raja Yan, Zhu Di, justru tampak tegang.

“Ada apa, Kakak Ipar?” Xu Miaoqing segera bertanya saat menyadari perubahan wajahnya.

“Kenapa tidak ada pasukan di luar kota? Jangan-jangan kita terlambat?” tanya Zhu Di.

“Tidak mungkin. Zhu Gui itu penuh akal, mustahil Mongol bisa merebut Datong secepat ini,” sahut Xu Miaoqing lantang.

“Putri Raja Dai, tenanglah. Menurut laporan, kali ini Mongol mengerahkan seluruh kekuatan dari suku-suku sekitar, jumlahnya tiga puluh ribu kavaleri. Bahkan aku pun tak berani melawan mereka secara langsung, hanya bisa bilang Raja Dai terlalu gegabah,” ujar Zhu Di sambil menggeleng.

“Kau sama sekali tak mengenal Zhu Gui. Apa hakmu bicara begitu?” Xu Miaoqing menggigit bibirnya.

Zhu Di memandang Xu Miaoqing dengan heran.

Ia pernah dengar dari istrinya, yang adalah kakak Xu Miaoqing sendiri, bahwa Xu Miaoqing sangat membenci Zhu Gui.

Namun dari sikapnya kini, tampaknya tidak demikian.

Apa yang sebenarnya terjadi hingga membuat sifat putri kedua keluarga Xu ini berubah begitu drastis?

“Baiklah, bagaimanapun juga, mari kita dekati dulu. Walaupun Datong sudah jatuh, asal Raja Dai selamat, segalanya masih bisa diselamatkan,” ujar Raja Yan kemudian memerintahkan pasukan mempercepat laju.

Segera, lautan kavaleri hitam membanjiri area di dekat gerbang utama Prefektur Datong.

Namun situasi di depan mereka membuat semua bingung.

Jelas-jelas ada bekas pertempuran di sini, dan beberapa mayat belum sempat dibersihkan.

Tapi, semuanya adalah mayat pasukan kavaleri Mongol, tak satu pun dari mereka orang Han.

Melihat ke atas tembok kota.

Gerbang utama masih utuh, di atas tembok berdiri banyak tumpukan kayu, tampaknya bekas alat bantu Mongol untuk menyerbu. Namun tumpukan itu baru sepertiga tinggi tembok, masih jauh dari mencapai puncaknya.

Ke mana perginya orang Mongol? Apakah mereka sudah masuk kota? Tapi bagaimana mereka bisa merebut Datong tanpa kerusakan sedikit pun? Atau jangan-jangan ada pengkhianat di dalam?

Rombongan Raja Yan sibuk memikirkan hal itu.

Sementara itu, pasukan yang berpatroli di atas tembok terkejut saat melihat pasukan kavaleri hitam menghitam di bawah.

Mereka sempat mengira Mongol kembali menyerang.

Baru setelah seseorang mengenali panji Raja Yan di antara pasukan, mereka sadar itu tentara Raja Yan.

Segera, seseorang berlari ke Istana Raja Dai untuk melapor.

Mendengar kabar itu, Zhu Gui langsung menunggang kuda bersama para pengawal naik ke tembok.

Begitu melihat Xu Miaoqing dan pria tampan yang berdiri di sampingnya, ia segera memerintahkan prajurit membuka gerbang kota.

“Lihat kan, Zhu Gui baik-baik saja. Sudah kuduga dia pasti selamat,” Xu Miaoqing tertawa ceria melihat Zhu Gui di puncak tembok.

Zhu Di mengangguk, menandakan persetujuannya, meski dalam hati muncul pertanyaan tak berujung.

Prefektur Datong baik-baik saja, lalu di mana tiga puluh ribu pasukan Mongol yang menyerang kota ini?

Itu bukan kekuatan kecil. Kalau mereka menyerbu Yan Jing, bahkan ia sendiri belum tentu bisa menaklukkan mereka secepat ini.

Zhu Gui sendiri keluar kota menyambut.

“Saudara Keempat, Miaoqing.”

Zhu Gui turun dari kudanya di depan mereka, tak bisa menyembunyikan kegembiraannya. Namun tatapannya lebih banyak tertuju pada Xu Miaoqing.

“Ehem, Raja Dai, di mana orang Mongol itu?” tanya Zhu Di segera setelah mengangguk.

“Orang Mongol? Mereka sudah kembali ke padang rumput. Saudara Keempat belum tahu?” tanya Zhu Gui heran.

“Kembali ke padang rumput? Jujur saja aku memang tidak tahu, karena sepanjang jalan kami bergerak secepat mungkin, semua gara-gara Putri Raja Dai ini,” ujar Zhu Di menggoda, meskipun masih sedikit bingung.

Xu Miaoqing menjulurkan lidah ke arah Zhu Gui, lalu berbisik, “Aku sudah tahu kau pasti bisa.”

Zhu Gui terkekeh, “Mari kita bicara di dalam kota saja.”

Tiga orang itu, bersama para pengawal, pun masuk ke Prefektur Datong.

Adapun sepuluh ribu kavaleri, tentu saja harus berkemah di luar kota. Setelah perjalanan jauh, mereka benar-benar kelelahan.

Di Istana Raja Dai, Zhu Gui telah menyiapkan jamuan besar untuk menyambut Zhu Di.

Semua pedagang dari Kamar Dagang Datong serta beberapa pejabat setempat diundang dalam perjamuan itu.

Tentu saja, Inspektur Bencana, Sun Shangqing, juga hadir.

Sejak bertemu Zhu Di, Inspektur Sun tampak sangat akrab dan tidak lagi menunjukkan sikap keras kepala seperti saat bersama Zhu Gui.

Namun Zhu Gui tidak terlalu mempermasalahkan hal itu.

Justru Raja Yan yang merasa heran, mengapa Sun Shangqing bisa tinggal di Prefektur Datong selama ini.

Pasalnya, Yan Jing juga termasuk wilayah yang terkena bencana, sementara Sun Shangqing hanya empat hari di Shandong, tapi sudah lebih dari dua puluh hari di Datong. Padahal seharusnya tujuan berikutnya adalah Yan Jing.

Sun Shangqing pun agak canggung, lalu segera berjanji akan menemani Raja Yan meninjau bencana di Yan Jing.

Berbicara soal bencana, Zhu Di merasa sangat heran melihat Prefektur Datong yang juga termasuk daerah bencana, namun tak tampak mengalami kesulitan berarti.

Setelah mendengar apa saja yang telah dilakukan Zhu Gui selama ini, raut wajah Zhu Di dipenuhi kekagetan.

“Menindak tuan tanah dan bangsawan kaya, lalu mengambil alih tanah mereka untuk negara, cara ini luar biasa. Aku sendiri bahkan tak punya keberanian seperti Raja Dai,” ujar Zhu Di dengan nada kagum.

Faktanya, ia bisa terus bertahan melawan Mongol di Yan Jing dan memelihara pasukan kavaleri berjumlah sepuluh ribu, semua berkat dukungan para bangsawan setempat.

Jika harus menindak para konglomerat itu dan memberi keuntungan pada rakyat biasa, ia benar-benar tak sanggup melakukannya.

Pada saat yang sama, Zhu Di juga menyampaikan ketertarikannya pada metode pembuatan garam milik Zhu Gui.

Sebenarnya, Zhu Di memang tertarik dengan pajak garam, hanya saja Yan Jing bukan wilayah penghasil garam. Meski ia menguasai pajak garam, setelah dikurangi pajak tahunan, hampir tak tersisa apa-apa, apalagi harus menanggung risiko dihukum Zhu Yuanzhang.