Bab Dua Puluh: Xu Yingxu Kembali ke Ibu Kota

Kali ini, meskipun titah kerajaan sangat singkat, namun gejolak yang ditimbulkannya jauh lebih besar daripada yang dibayangkan oleh Zhu Gui. Ia sendiri tidak tahu, di dalam Prefektur Datong, ada begitu banyak orang yang menantikan kejatuhannya, namun akhirnya mereka semua hanya bisa terdiam kebingungan.

Pajak garam merupakan salah satu sumber pendapatan terpenting bagi Dinasti Ming, tetapi Pangeran Dai hanya menerima hukuman simbolis berupa pemotongan gaji selama setengah tahun? Banyak orang yang sulit menerima keputusan ini.

Yang paling terdampak tentu saja Liu Jingming, namun kini ia sudah dipenjara dan sedang diadili. Para pejabat jalur garam lainnya pun sadar bahwa masa kejayaan mereka telah berakhir. Walaupun mereka tidak cukup bodoh untuk menentang Kediaman Pangeran Dai, namun hal ini berarti jabatan yang mereka dapatkan dengan susah payah kini tidak lagi memberikan banyak keuntungan.

Sebaliknya, kelima pedagang garam besar, para pedagang kecil-menengah, serta rakyat kota justru merasa lega. Kelima pedagang garam besar memang sebelumnya hanya menjual garam resmi, tetapi mereka harus menyerahkan sebagian besar keuntungannya kepada pejabat jalur garam, selain juga menanggung risiko besar. Kini, meski keuntungan mereka tidak sebesar dulu, namun dengan bergabung ke Kamar Dagang Datong, penjualan garam murni meningkat pesat. Ditambah lagi dengan kelancaran jalur distribusi, dapat dipastikan usaha mereka akan semakin berkembang.

Bagi para pedagang kecil-menengah dan rakyat Datong, kepentingan mereka kini telah terkait erat dengan Kediaman Pangeran Dai. Melihat Pangeran Dai tidak menerima hukuman berat, mereka pun merasa bahagia dari lubuk hati.

Suasana di Prefektur Datong pun perlahan berubah.

Namun, Zhu Gui sendiri tidak merasa senang seperti yang dibayangkan orang luar. Ia telah membaca surat pribadi dari Putra Mahkota Zhu Biao, yang menceritakan ketidaksenangan Kaisar Zhu Yuanzhang terhadap pengaduan dirinya, serta bagaimana Permaisuri Guo membelanya, dan juga menyinggung tentang “janji satu tahun” yang diucapkan Zhu Yuanzhang.

Artinya, jika Zhu Gui tidak dapat mengumpulkan tiga juta tael perak pajak tahun depan, kemungkinan besar posisinya sebagai pangeran akan dicabut. Zhu Biao menekankan agar ia tidak membuat masalah lagi, agar ia pun bisa membantunya selama setahun ke depan, dan setelah kemarahan kaisar reda, perkara ini bisa dilupakan.

Zhu Gui benar-benar merasa tertekan. Ia tidak bisa membayangkan, jika Zhu Yuanzhang tahu ia kembali mencampuri urusan pajak lain, mungkinkah ia akan benar-benar dibinasakan secara langsung.

Setelah berpikir panjang, ia merasa tidak bisa hanya berdiam diri menunggu nasib. Maka, pada sore hari itu, setelah mengantar pergi kasim paruh baya yang datang, ia memanggil Xu Yingxu.

Melihat raut wajah Zhu Gui yang masam, Xu Yingxu agak terkejut, “Pangeran Dai, apakah Anda tidak puas dengan keputusan Kaisar?”

Zhu Gui menggeleng, “Jangan mengejekku, Jenderal Xu. Aku memanggilmu kali ini karena ada sesuatu yang ingin kutitipkan.”

Xu Yingxu melihat wajah Zhu Gui yang serius, lalu menjawab dengan sungguh-sungguh, “Silakan saja, selama tidak bertentangan dengan hukum dan moral Dinasti Ming, akan kupikirkan sebaik mungkin.”

Zhu Gui mendengar itu, sudut bibirnya sedikit berkedut.

“Jenderal Xu terlalu berlebihan, aku hanya ingin meminta Anda menulis surat kepada mertuaku, memohon agar ia berkenan masuk istana dan membantuku berkata baik di hadapan Kaisar.”

Zhu Gui bicara tanpa basa-basi.

“Minta ayahku turun tangan? Bukankah Kaisar tidak memberikan hukuman berat padamu?” Xu Yingxu bertanya heran.

Zhu Gui menghela napas, menyadari bahwa jika ia tidak menjelaskan, orang seperti Xu Yingxu mungkin tak akan membantu. Maka ia pun menyerahkan surat dari Putra Mahkota.

Xu Yingxu segera membacanya, dan wajahnya berubah serius.

“Jadi ada alasan seperti itu. Putra Mahkota memang orang yang bijaksana, aku sangat kagum.”

Zhu Gui agak tak sabar mengangguk, “Putra Mahkota sudah sangat banyak membantuku dan aku sangat berterima kasih. Hanya saja, pengkhianat Liu Jingming mungkin sudah melaporkan pengurangan pajak dan kerja paksa yang kulakukan. Jika Kaisar sampai tahu...”

Barulah Xu Yingxu paham duduk perkaranya.

“Ini memang urusan yang sangat serius, namun ku rasa surat saja tidak cukup. Aku akan segera kembali ke Nanjing malam ini, dan menjelaskan langsung kepada ayahku.”

Zhu Gui menatap Xu Yingxu dengan heran. Sikapnya terhadap perkara ini tampak lebih serius daripada dirinya sendiri. Setelah berpikir sejenak, ia merasa mungkin ini ada kaitannya dengan adiknya, Xu Miaoqing.

“Baiklah, aku titipkan sedikit hadiah untuk ayah mertuaku, tolong serahkan padanya.”

…

Karena genting, Xu Yingxu pun berangkat sendiri kembali ke Nanjing. Xu Miaoqing, yang mengetahui hal itu, merasa cemas. Ia memeriksa pistolnya yang sudah kosong, dan setelah berpikir berulang kali, akhirnya menemui Zhu Gui.

“Zhu Gui, ini kukembalikan padamu.” Xu Miaoqing meletakkan pistol di hadapan Zhu Gui, yang tampak sedang menggambar sesuatu di atas kertas.

Zhu Gui hanya melirik sekilas dan bertanya, “Kenapa? Tidak berguna?”

Xu Miaoqing hampir saja marah, namun ia menahan diri, “Pelurunya sudah habis.”

“Oh, hampir saja aku lupa.” Zhu Gui baru teringat, menepuk dahinya, lalu mengambil beberapa magazen di sampingnya.

“Kau bisa mengganti peluru? Biar kuajari. Kalau nanti pelurumu habis, datang saja kemari.”

Tanpa menoleh, Zhu Gui dengan cekatan mengganti magazen, lalu menyerahkannya pada Xu Miaoqing.

Xu Miaoqing menerima pistol yang berat itu, tampak hendak mengatakan sesuatu.

“Kalau ada yang mau kau katakan, katakan saja.” Zhu Gui akhirnya meletakkan pekerjaannya.

“Kakakku pergi ke Nanjing demi urusanmu, kan?” tanya Xu Miaoqing.

“Benar, tapi jangan khawatir, dia juga kubekali pistol, dan kakakmu cukup tangguh, tidak akan terjadi apa-apa.”

Zhu Gui mengira Xu Miaoqing khawatir soal keselamatan Xu Yingxu.

Dahi Xu Miaoqing mengerut.

“Maksudku, masalah yang kau lakukan kali ini sangat besar, ya? Sampai membuat ayahku harus turun tangan?”

“Kau sudah dengar, rupanya.” Zhu Gui langsung sadar, tampaknya Xu Miaoqing mendengar percakapannya dengan Xu Yingxu.

Xu Miaoqing mengangguk.

“Bisa dibilang tak terlalu besar, tak juga kecil. Hanya saja, kaisar memang sudah sangat sabar padaku, aku khawatir kalau beliau sedang marah bisa saja bertindak tak rasional.”

Zhu Gui bicara terus terang.

“Kaisar tua?” Xu Miaoqing menatap Zhu Gui bingung.

“Oh, maksudku kaisar. Tergelincir lidahku, jangan sebar kemana-mana.”

Zhu Gui buru-buru menjelaskan.

Tak disangka, Xu Miaoqing malah tertawa geli.

Setelah itu, ia berbalik dan pergi.

“Hei, jangan sampai orang lain tahu, nyawaku taruhannya!” teriak Zhu Gui dari belakang.

Xu Miaoqing berhenti di ambang pintu, menoleh, “Sekarang aku punya pegangan atasmu. Mulai sekarang, jangan berani menggangguku atau membohongiku.”

Setelah ragu sejenak, ia melanjutkan, “Tak peduli kau pangeran atau bukan, aku akan selalu di sisimu.”

Selesai berkata, Xu Miaoqing pun menghilang dari ambang pintu.

Zhu Gui menatap pintu itu beberapa saat, lalu tersenyum.

“Benar, di masa sulit, ketulusan hati pun terlihat.”

Tiga hari kemudian, setelah menempuh perjalanan hingga tiga ekor kuda mati kelelahan, Xu Yingxu akhirnya tiba di Nanjing.

“Ayah, Pangeran Dai dalam masalah besar. Kali ini, ayah harus turun tangan.”

Xu Huizu, Sri Adipati Xu, sedang membaca buku di ruang kerjanya. Melihat Xu Yingxu, ia segera menghampiri.

“Apa lagi yang terjadi dengan Pangeran Dai? Adikmu tidak apa-apa, kan?”