Bab Tiga Puluh Empat: Nelayan dan Ikan

Keluarga Qi adalah keluarga bangsawan terbesar di Yuanzhou, di bawah yurisdiksi Prefektur Datong.

Meskipun berada di daerah, namun usaha keluarga Qi tersebar di seluruh Shanxi. Berbeda dengan keluarga Fang, keluarga Qi tidak mengelola tanah, melainkan menjadikan garam murni, keramik, bahkan barang-barang mewah seperti sutra dan teh sebagai pilar utama usahanya.

Oleh karena itu, tindakan Wangsa Dai yang menindak para penyelundup garam serta kelompok garam telah menyebabkan kerugian besar bagi keluarga Qi. Keluarga Qi sama sekali tidak menyukai pangeran muda itu, namun karena pihak lawan adalah seorang bangsawan kerajaan, mereka hanya bisa berharap kedua belah pihak tidak saling mencampuri urusan masing-masing.

Namun kali ini, Wangsa Dai kembali memperluas pengaruhnya hingga ke Yuanzhou, sesuatu yang tak bisa ditoleransi oleh keluarga Qi. Maka, sehari setelah pengumuman dari Wangsa Dai, sebelum para pejabat dari berbagai wilayah bereaksi, ia telah lebih dulu menghubungi keluarga-keluarga besar dari daerah lain, bersiap untuk memanfaatkan tangan orang lain guna menyingkirkan musuh.

Hanya saja, kali ini keluarga yang mau terlibat hanya sepertiga dari yang diperkirakan keluarga Qi. Tampaknya keluarga-keluarga itu ketakutan setelah melihat kehancuran keluarga Fang.

Bagaimanapun juga, selain keluarga Qi yang begitu besar, keluarga lainnya adalah keluarga kecil yang memilih berkembang di tingkat daerah karena tidak mampu bersaing dengan keluarga Fang.

Aula pertemuan di kediaman keluarga Qi, Yuanzhou.

Saat ini ruangan dan halaman luar telah dipenuhi orang. Memanfaatkan momen ulang tahun ke-70 ketua tua keluarga Qi, kepala keluarga yang baru mengadakan pertemuan ini. Orang-orang di luar hanyalah untuk mengaburkan perhatian, sedangkan yang duduk di dalam ruangan adalah para pengambil keputusan.

Ketua keluarga Qi, Qi Tai, adalah pria paruh baya berwajah persegi dan bertubuh besar. Ia duduk di kursi utama, memandang sekeliling dengan mata tajam, lalu mengangguk dan berkata, "Karena semua sudah hadir, aku akan bicara terus terang. Aku sudah sepakat dengan Geng Serigala Liar, tiga hari lagi, pangeran muda itu akan kita jebak ke Ngarai Macan, lalu mereka yang akan bertindak."

Ngarai Macan di Gunung Wuzhou adalah tempat paling berbahaya, mudah dipertahankan dan sulit diserang, diapit oleh gunung-gunung tinggi, benar-benar benteng alam.

Mendengar hal itu, semua mengangguk, namun raut wajah mereka tetap menunjukkan kegelisahan.

Seseorang berdiri dan berkata, "Ketua Qi, bagaimana Anda akan mengundang pangeran muda itu? Kudengar meski usianya muda, ia sangat cerdik, bukankah sebaiknya rencana ini dipertimbangkan lebih matang?"

"Benar, Geng Serigala Liar sudah lama terkenal di Gunung Wuzhou, semua orang Shanxi tahu, apa dia mau datang?"

"Menurutku lebih baik langsung suruh para bandit menyerang Prefektur Datong saja."

"Kau gila? Sudah lupa bagaimana nasib keluarga Fang?"

Ruangan pun penuh dengan perdebatan sengit.

"Cukup."

Qi Tai menepuk meja dengan keras dan berseru.

"Urusan ini biar aku yang atur, kalian hanya perlu mengumpulkan uang pelicin untuk Geng Serigala Liar. Selain itu, semua yang hadir hari ini harus menandatangani surat sumpah ini. Jika ada yang berkhianat, kita akan bersama-sama menyingkirkan orang itu."

Qi Tai memberi isyarat, lalu kepala pelayan keluarga Qi membawa nampan kayu berisi selembar surat.

Melihat itu, semua tampak berat hati. Namun di bawah tatapan galak Qi Tai, mereka pun satu per satu menandatangani dan membubuhkan cap jari.

Setelah pertemuan bubar, Qi Tai duduk lelah di kursi sambil minum teh.

Seseorang muncul di belakangnya.

"Bagaimana hasilnya?" tanya Qi Tai, seolah sudah mengetahui sejak awal.

Seorang pria gemuk berjalan ke bawah cahaya lampu, "Ketua Qi, urusan sudah beres, daftar nama sudah diberikan kepada Wangsa Dai."

"Hanya saja, ada satu hal yang aku tidak mengerti. Kali ini keluarga Qi sebenarnya bisa mengambil keuntungan tanpa harus terlibat langsung, kenapa justru menjebak keluarga lain?"

Pria gemuk itu adalah orang yang dulu masuk ke Geng Serigala Liar, bernegosiasi dengan si Luka Pisau, dan menyampaikan informasi kepada Hu Shidao.

Qi Tai menggeleng dan berkata, "Sekarang kekuatan Dinasti Ming semakin besar, itu kenyataan yang tak bisa diubah. Banyak ide pangeran muda itu memang berani dan efektif, dan karena kaisar tidak menghukumnya, jelas perubahan memang sudah tak terelakkan. Aku melakukan ini hanya agar keluarga Qi tidak mengalami nasib seperti keluarga Fang."

"Adapun yang lain, anggap saja sebagai persembahan untuk pangeran muda itu."

Pria gemuk itu berpikir sejenak, lalu mengeluarkan sepucuk surat dari lengan bajunya.

"Setelah ini, Ketua Qi harus mengundurkan diri agar keluarga Qi tidak jadi sasaran semua orang. Selain itu, keluarga Qi juga harus menyerahkan tanah dan beberapa usaha, barulah pangeran mengizinkan keluarga Fang masuk ke Serikat Dagang Datong," katanya.

Qi Tai mengangguk, meski matanya tampak tak rela.

...

Zhu Gui segera menerima kabar itu.

Ia cukup terkejut keluarga Qi mau mengambil inisiatif untuk menjebak dan menyerahkan diri.

Ia juga khawatir ini hanyalah siasat lawan, jadi kali ini ia memutuskan membawa seluruh pasukan pengawal, bahkan membawa dua meriam Barat Merah.

Dengan demikian, meski keluarga Qi mengkhianatinya, ia masih punya kekuatan untuk melindungi diri.

Sudah seminggu sejak pengumuman Wangsa Dai disebarkan.

Para pejabat dari empat wilayah dan tujuh kabupaten lainnya telah menyerahkan daftar penduduk baru.

Karena efek demonstrasi dari Prefektur Datong, kali ini jumlah penduduk dalam daftar bertambah lebih dari tiga ratus ribu jiwa.

Semua orang ini harus mendapat bagian tanah, dan kekurangan itu tentu saja harus ditanggung oleh para keluarga kaya dan bangsawan setempat.

Banyak keluarga telah menjual aset mereka semalam, lalu meninggalkan Shanxi.

Hal ini membuat Zhu Gui terkejut, awalnya ia bermaksud membeli tanah dari mereka untuk pertukaran setara, namun sekarang ia justru tampak seperti sedang merampok.

Tampaknya peristiwa keluarga Fang membuat mereka ketakutan.

Meski begitu, masih ada sejumlah bangsawan desa yang datang sendiri ke Wangsa Dai untuk menyatakan niat mereka.

Tebakan Zhu Gui benar, mereka datang untuk menyerahkan tanah secara sukarela, hanya berharap keluarganya bisa diselamatkan.

Zhu Gui tidak mempersulit mereka, melainkan menggunakan cara serupa dengan bangsawan lain di Prefektur Datong, yaitu menukar tanah mereka dengan surat perak yang dijaminkan melalui tanah tersebut.

Tentu saja, surat perak itu tidak bisa mereka bawa pergi, melainkan langsung diinvestasikan dalam Serikat Dagang Datong.

Meskipun mereka tak membawa uang sepeser pun, mereka mendapat janji dari Wangsa Dai, sehingga mereka pun pergi dengan gembira.

Namun masih ada sebagian bangsawan desa yang bertahan, yakni mereka yang diam-diam sepakat dengan keluarga Qi untuk menyingkirkan Zhu Gui.

Tak lama, kepala keluarga Qi, Qi Tai, datang ke Wangsa Dai, dengan alasan menyerahkan tanah dan menjalin hubungan baik, sekaligus mengundang pangeran berburu ke Gunung Wuzhou.

Sebagai keluarga bangsawan daerah, sebenarnya Wangsa Dai bisa saja menolak.

Namun yang mengejutkan semua orang, pangeran muda itu justru menerima undangan tersebut.

Kedua pihak sepakat pergi ke Gunung Wuzhou keesokan paginya.

Ketiga pihak pun sibuk mempersiapkan segalanya, hanya segelintir orang yang tahu bahwa esok hari akan menjadi penentu nasib seluruh Shanxi.

Malam itu, Zhu Gui sedang memperbaiki rompi antipeluru yang rusak saat percobaan. Tak ada pilihan lain, beberapa barang di toko sistem memang terbatas, seperti rompi antipeluru ini, yang hanya tersedia dua buah.

Satu lagi sudah diberikan pada Xu Miaoqing, jadi ia hanya bisa memperbaiki miliknya.

Untungnya, toko sistem juga menyediakan bahan-bahan perbaikan, meski tetap butuh poin pengalaman.

Saat hampir selesai, tiba-tiba pintu kamar didorong terbuka.

Zhu Gui tak perlu menoleh untuk tahu siapa yang datang.

Xu Miaoqing berjalan pelan ke belakang Zhu Gui.

"Besok aku juga ikut."