Bab Lima Malam Pengantin Baru

Beberapa hari kemudian, surat balasan dari Adipati Wei tiba dengan segera, disertai kiriman sejumlah besar perak untuk memperbaiki kediaman pangeran. Dengan dana tersebut, Zhu Gui dan Xu Yingxu segera memerintahkan orang-orang untuk memulai perbaikan istana. Karena dana yang melimpah, pembangunan istana berjalan jauh lebih cepat.

Di luar kota Yingtian, Xu Miaoqing mengenakan gaun pengantin, duduk di dalam kereta yang berguncang dengan hati penuh kesal. Seharusnya seorang putri pangeran menikah bersama pangeran di ibu kota, lalu pergi ke wilayah kekuasaan mereka, namun dirinya justru harus meninggalkan kota di tengah cemoohan rakyat. Saat teringat pernikahan megah kakaknya, Xu Miaoyun, dengan Pangeran Yan di ibu kota, Xu Miaoqing semakin marah. Nasibnya harus bersuamikan Zhu Gui, si pembuat onar, benar-benar memalukan.

Beberapa hari kemudian, kereta Xu Miaoqing pun tiba. Zhu Gui mengenakan pakaian pengantin, bersama Xu Yingxu dan para pejabat, sudah menunggu di gerbang kota untuk menyambut. Penduduk kota berdesakan ingin menyaksikan keramaian. Kereta berhenti di depan gerbang istana, Zhu Gui mengetuk jendela kereta, mengulurkan tangan hendak membantu sang putri turun. Namun Xu Miaoqing hanya sedikit mengangkat tirai, mendengus dingin, mengabaikan tangan Zhu Gui dan turun sendiri dari kereta.

Zhu Gui mengusap hidungnya, agak canggung, namun tetap tenang mengikuti Xu Miaoqing masuk ke istana. Sementara Xu Yingxu yang berdiri di samping tampak wajahnya kaku. Untungnya, Xu Miaoqing tidak membuat keributan lagi, hanya berpegangan pada lengan pelayan wanita, secara simbolis bersujud bersama Zhu Gui lalu kembali ke kamar.

Zhu Gui kemudian bersulang dan minum bersama para pejabat dari seluruh wilayah Yunzhou. Usai pesta, Zhu Gui mabuk berat, ia menyuruh semua orang keluar lalu menuju kamar utama.

Baru saja mendekati kamar, ia mendengar suara percakapan dari dalam. Suara Xu Miaoqing lembut dan jernih, seperti aliran sungai di tengah hutan, namun kata-katanya membuat Zhu Gui langsung sadar.

"Nona, kenapa Pangeran belum juga datang?" tanya A Zhu, pelayan pribadi Xu Miaoqing, sambil membetulkan mahkota di kepala majikannya.

"Anak manja nomor satu ibu kota, selain minum apa lagi yang bisa dia lakukan," Xu Miaoqing memutar mata.

"Memang, kakakku beruntung bisa menikah dengan Pangeran Yan yang gagah dan cakap. Sementara aku, sejak bertunangan sudah jadi bahan olok-olok, semua gara-gara si bodoh itu!" Xu Miaoqing berkata dengan penuh keluhan.

"Tepat sekali, semua berkat aku." Zhu Gui tertawa keras sembari mendorong pintu masuk.

Begitu masuk, ia melihat Xu Miaoqing duduk anggun di atas dipan, penutup wajahnya entah ke mana, matanya langsung terpikat. Kecantikan istri Pangeran Yan sudah terkenal, tak disangka sang adik bahkan lebih menawan. Rambut hitam mengkilap, wajah bulat dan pipi kemerahan, alis tipis seperti pegunungan di awal musim semi, mata bening seperti air danau di musim gugur.

Bentuk tubuh ramping, pinggang langsing, lekuk pinggul dan kaki yang indah, kecantikan yang lebih memukau di bawah cahaya lilin berkilauan, membuat Xu Miaoqing tampak begitu memesona hingga tak berani dipandang langsung.

“Pangeran!” wajah A Zhu pucat, buru-buru memberi salam. Zhu Gui melambaikan tangan, A Zhu pun lega dan segera keluar. Sang pelayan tahu, majikannya boleh saja mengeluh, namun dirinya yang hanya seorang budak, jika berani bergosip, nyawanya taruhannya.

Setelah pintu tertutup, Zhu Gui menatap gadis muda berwajah jelita di hadapannya, berkata datar, “Jika benar Permaisuri jatuh hati pada kakakku, aku bisa memohon pada Kaisar untuk membatalkan pernikahan ini.”

Ketahuan menggunjing di belakang, wajah Xu Miaoqing sedikit malu, tapi sifatnya yang kuat tak memungkinkan ia mudah mengalah. Ia membuang muka dan mendengus, “Tak heran Pangeran pengganti, urusan menguping di balik dinding begitu lihai.”

Ucapan si bodoh ini sungguh menusuk, sudah menikah pun masih membicarakan pembatalan, apa kata dunia nanti terhadap dirinya?

“Suara parau Permaisuri itu terdengar ke seisi istana, aku pun tak ingin dengar, tapi terpaksa.” Zhu Gui tersenyum tipis.

Tak heran dalam sejarah Xu Miaoqing yang secantik bidadari pun tidak disukai oleh Pangeran Pengganti, dengan watak seperti ini, siapa yang tahan.

Xu Miaoqing begitu kesal mendengar ucapannya, sampai tak mampu membalas. Ia hanya bisa membalikkan badan, memasang wajah dingin.

Zhu Gui menggeleng lalu tersenyum, wanita ini seperti api yang siap berkobar, lebih baik tak banyak mendekat. Meski secara adat malam pertama harus bermalam di kamar istri, melihat sikap Xu Miaoqing, malam ini jelas tak akan tidur sekamar, Zhu Gui pun memutuskan tidur di lantai.

Dengan pikiran itu, Zhu Gui mendekati Xu Miaoqing. Merasa pria itu mendekat, tubuh Xu Miaoqing langsung menegang, matanya perlahan terpejam. Walau tak menyukai pemuda itu, mereka kini sudah menjadi suami istri. Kalau malam ini suaminya ingin mengambil haknya, ia pun tak bisa menolak.

Namun, lama menunggu, tak ada suara apa pun. Saat menoleh, ia mendapati Zhu Gui sudah merapikan alas tidur di lantai dan terlelap.

Ia menatap kaget, hatinya justru terasa kehilangan. Kenapa belum apa-apa dia sudah memilih tidur di lantai? Bukankah aku cantik jelita? Kenapa tak dilirik sedikit pun?

Ini kan malam pertama! Apa aku sebegitu tak berharganya? Semakin dipikir, Xu Miaoqing semakin kesal, dalam hati ia memaki Zhu Gui ratusan kali.

Keesokan pagi, saat Zhu Gui bangun, ia melihat gadis di ranjang tidur dengan posisi berantakan, membuat sudut bibirnya berkedut. Setelah beres-beres, ia langsung bergegas ke gudang.

Selama di Yunzhou, Zhu Gui tidak pernah bermalas-malasan. Ia memanfaatkan sistem untuk memproduksi sejumlah besar garam murni.

Begitu ia memberi perintah, garam murni mulai dipasarkan. Di masa lalu, karena transportasi sulit dan kondisi distribusi terbatas, harga garam dapur di Dinasti Ming berbeda-beda di setiap daerah dan periode. Saat paling mahal, satu kati garam bisa mencapai 600 wen, dan termurah pun 150 wen. Tak diragukan, di mana pun, harga garam sangat tinggi.

Kali ini, produk pertama yang Zhu Gui luncurkan adalah garam murni dan garam biasa. Garam biasa tetap dijual dengan harga pasar, 200 wen sekati, untuk masyarakat umum. Sedangkan garam murni dijual sekitar 3000 wen sekati, khusus kalangan bangsawan dan tuan tanah.

Begitu masuk pasar, garam murni langsung menarik perhatian banyak orang. Meski rakyat biasa tak mampu membeli, para pejabat dan bangsawan justru berebut memilikinya. Bukan hanya karena rasanya yang enak, tapi juga menjadi simbol status tinggi.

Dalam waktu singkat, garam murni tersebar luas di wilayah Yunzhou. Setengah bulan berlalu, sejak malam pertama, Zhu Gui tak pernah lagi bermalam di kamar Xu Miaoqing.

Suatu hari, Xu Miaoqing mengambil segenggam garam murni, mengamatinya dengan saksama. Ia merasa sejak kecil hidup mewah, tapi belum pernah melihat butiran garam seputih dan sebersih ini.

“Jadi, ini hasil karya si bodoh itu,” gumam Xu Miaoqing, matanya tampak berbeda.

“Benar, garam murni buatan Pangeran membawa kesejahteraan bagi rakyat, semua orang memuji kebijakan baik Pangeran!” Pelayan A Zhu menyebut nama Zhu Gui dengan penuh pujian.

Kabar tentang Pangeran Pengganti yang sudah menempati wilayah kekuasaannya menyebar luas. Bersamaan dengan itu, para pedagang garam di bawah Zhu Gui juga menyebarkan kabar tentang penanaman ubi jalar, kentang, dan jagung tahun ini.

Kentang baru masuk ke Tiongkok pada akhir Dinasti Ming melalui orang Eropa, karena jumlahnya sedikit dan belum ada metode budidaya yang baik, baru pada masa Qianlong kentang dibudidayakan luas. Ubi jalar dan jagung masuk lebih awal, pada masa Wanli dan Tianqi, dan karena hasil panen melimpah, mudah disimpan, serta bisa menggantikan nasi di masa paceklik, keduanya sangat disukai rakyat.

Namun, jumlah ubi jalar, kentang, dan jagung yang ditukar dari sistem masih terbatas, belum cukup untuk konsumsi, lebih baik digunakan sebagai benih untuk penanaman. Ketika bencana terjadi, hasil panen pertama di Yunzhou sudah bisa dipetik, cukup untuk mengatasi bencana bahkan menampung pengungsi dari daerah sekitar.

Pada saat itu, kabar tersebut pasti sampai ke istana, dan pasti akan menarik perhatian Zhu Yuanzhang. Sebagai kaisar yang berasal dari kalangan petani, ia pasti akan mempromosikan tanaman ini secara besar-besaran.

Mengingat hal itu, hati Zhu Gui berdebar penuh semangat, ia merasa apa yang dilakukannya untuk memproduksi senjata dan meriam pasti akan mendapat masa depan yang cerah.