Bab 17: Mengalihkan Harimau dari Gunung

Beberapa hari kemudian, sejumlah pengawal bergegas masuk ke Kediaman Raja Pengganti dan melaporkan kepada Kepala Pelayan Wang bahwa para pekerja pembangunan jalan kembali diserang. Kali ini, empat tim konstruksi sekaligus menjadi sasaran, membuat Kepala Pelayan Wang cemas dan segera menuju kamar Zhu Gui dengan tergesa-gesa.

“Lapor, Yang Mulia, para pekerja pembangunan jalan kembali diserang. Jika terus begini, lama-lama tidak akan ada yang berani bekerja lagi,” ujar Kepala Pelayan Wang dari luar pintu.

“Aku mengerti, kau boleh lanjutkan tugasmu. Benar, Kepala Wang, coba hitung, bukankah titah kekaisaran akan segera tiba?” Suara seseorang yang sedang mengenakan pakaian terdengar dari dalam.

“Benar, Yang Mulia, seharusnya dalam dua hari ini,” jawab Kepala Pelayan Wang lalu pergi.

Setelah selesai membersihkan diri, Zhu Gui melirik sepucuk surat rahasia yang telah terbuka di atas meja, senyumnya mengguratkan makna mendalam.

Usai sarapan, Zhu Gui mengutus seseorang untuk menghubungi Xu Yingxu, sementara ia sendiri mengumpulkan seratus prajurit kediaman di depan gerbang. Setelah hampir sepuluh hari dilatih, para prajurit tangguh ini mulai menunjukkan kegagahan. Sepuluh pengawal inti yang berdiri paling depan, memanggul senapan sumbu, tampak sangat gagah.

Zhu Gui mengangguk puas, tidak tampak terkejut. Ia pun memperhatikan kerumunan warga yang menatap ke arahnya dari jalanan sekitar—ada yang terlihat bingung, bersemangat, khawatir, bahkan sulit ditebak maksudnya. Namun ia tidak terlalu memedulikannya.

Tak lama, Xu Yingxu tiba bersama pasukannya.

“Akhirnya kita akan memberi pelajaran pada para preman itu?” tanya Xu Yingxu bersemangat, mengepalkan tangan. Beberapa waktu belakangan, ia benar-benar dibuat kesal; orang-orang kelompok garam itu seperti tikus, sangat merepotkan.

“Kali ini kelompok garam membuat keributan besar, tampaknya mereka mengerahkan seluruh kekuatan. Inilah kesempatan yang kutunggu,” kata Zhu Gui.

“Para perusuh ada di segala penjuru. Apakah kita akan bergerak terpisah atau membersihkan satu per satu?” Xu Yingxu melirik para prajurit kediaman, terutama para pengawal inti, rasa meremehkannya telah hilang.

“Kita bagi dua jalur, mulai dari yang terdekat, lalu menyusul ke yang lebih jauh, dan akhirnya berkumpul di markas kelompok garam,” ujar Zhu Gui.

“Baik, aku berangkat lebih dulu,” Xu Yingxu lantas memimpin pasukannya pergi.

Kepala Pelayan Wang membawa sebuah kereta kuda, disiapkan untuk Zhu Gui. Namun Zhu Gui justru menuntun kudanya.

“Yang Mulia?” Kepala Pelayan Wang terkejut.

“Lelaki keluarga Zhu tak pernah bersembunyi dalam kereta,” kata Zhu Gui seraya melompat ke punggung kuda dan melaju ke jalan lain, diikuti seratus prajurit kediaman.

“Hati-hati. Jika kau terluka, aku tidak akan merawatmu,” bisik Xu Miaoqing dari celah pintu utama kediaman, menatap punggung yang semakin menjauh.

“Yang Mulia sudah pergi jauh, apa perlu aku sampaikan pesan untuk Nyonya?” tanya Zhu'er di sampingnya.

“Mau cari mati, ya kau!” bentak Xu Miaoqing.

...

“Bagaimana? Semua dari Kediaman Raja Pengganti sudah keluar?” tanya Si Mata Satu sambil mengunyah batang rumput, bersembunyi dalam bayangan dan bertanya pada anak buahnya yang berjaga di atas.

“Semua sudah keluar, termasuk jenderal yang datang dari ibu kota juga sudah pergi membawa pasukan.”

“Semua bersiap, dalam waktu satu dupa kita bergerak,” ujar Si Mata Satu pada barisan bayangan di belakangnya.

Ternyata, keributan besar ini hanyalah siasat untuk mengalihkan perhatian. Si Mata Satu membawa para elit kelompok garam untuk menyerang Kediaman Raja Pengganti. Sasarannya adalah orang sakti yang bersembunyi di dalam kediaman, serta rahasia pembuatan garam murni.

Si Mata Satu tahu perbuatannya sudah tak mungkin dimaafkan, jadi ia memutuskan untuk bertindak nekat. Jika berhasil menangkap orang sakti itu, ia bisa menggunakannya untuk bernegosiasi atau bahkan memaksa Raja Pengganti. Jika mendapatkan rahasia pembuatan garam, ia bisa meninggalkan kelompok garam, mengubah identitas, dan memulai kehidupan baru di tempat lain.

Andaipun Raja Pengganti tetap waspada dan tidak terjebak, ia bisa mencoba beberapa kali lagi. Jika pada akhirnya rakyat Datong kehilangan kepercayaan, keunggulan akan beralih pada kelompok garam.

Jadi, apa pun yang terjadi, Si Mata Satu merasa semuanya masih dalam kendalinya. Tak disangka, baru aksi pertama saja, Sang Pangeran muda sudah tak sabar, membuat rencananya berjalan mulus.

Para perusuh yang menyerang tim pembangunan jalan itu semuanya adalah orang bayaran dari luar, sehingga meski tertangkap pun tidak akan mengaitkan kelompok garam.

Waktu satu dupa berlalu cepat. Si Mata Satu dan orang-orangnya melompat keluar dari persembunyian, menyerbu Kediaman Raja Pengganti.

Seperti yang diduga, kediaman itu hanya tersisa para pelayan dan dayang. Si Mata Satu dengan mudah menguasai situasi, lalu menuju ke halaman belakang.

‘Dua dentuman.’ Dua anak buah Si Mata Satu tiba-tiba terhuyung dan roboh bersimbah darah, tewas seketika. Si Mata Satu terkejut bukan main.

Ketika menoleh, ia melihat Xu Miaoqing berdiri di tengah halaman, menatapnya dengan amarah.

“Berani sekali kalian, perampok! Masuk tanpa izin ke kediaman pangeran, sudah bosan hidup?” serunya.

Di belakang Si Mata Satu, puluhan orang sudah berkumpul. Ia pun kembali tenang. Melihat pistol di tangan Xu Miaoqing, ia teringat para pedagang garam yang tewas di tangan Raja Pengganti. Ternyata desas-desus tentang senjata api hebat di tangan Raja Pengganti bukan isapan jempol.

“Nyonya Pangeran, kami sudah terdesak. Asal Anda mau menyerahkan rahasia pembuatan garam, kami akan segera pergi.”

Si Mata Satu menahan anak buahnya yang hendak menerobos masuk, berpura-pura meyakinkan.

“Sialan, berani kau mengincar milik Sang Pangeran!” Xu Miaoqing mengumpat, mengarahkan pistol ke Si Mata Satu.

‘DOR!’

Terdengar tembakan, namun Si Mata Satu tetap berdiri utuh, walau wajahnya pucat ketakutan. Rupanya ia menggunakan seorang anak buah sebagai tameng hingga peluru mengenai orang itu.

“Bajingan,” Xu Miaoqing memaki, kembali mengangkat pistol.

Kali ini Si Mata Satu benar-benar panik. Ia ingin mencari lagi seseorang sebagai tameng, namun semua anak buahnya sudah lari menjauh. Terpaksa ia melarikan diri.

Terdengar suara ‘klik’ dari belakang. Ternyata pistol Xu Miaoqing kehabisan peluru. Baru ia ingat, beberapa hari lalu saat latihan menembak di belakang bukit, pelurunya hampir habis. Ia pun malu meminta tambahan pada Zhu Gui, dan kini justru celaka di saat genting.

“Bodoh sekali kau, Zhu Gui!” Xu Miaoqing mengumpat dalam hati, lalu masuk ke dalam rumah.

Kelompok Si Mata Satu menunggu lama sebelum sadar, lalu kembali menyerbu.

“Perempuan itu kehabisan peluru, jangan takut! Jika kita temukan resep itu, kita akan kaya raya!” teriak Si Mata Satu.

Orang-orang kelompok garam bersorak dan menyerbu ke belakang.

Tiba-tiba, suara benda berat jatuh di halaman, lalu ledakan besar menciptakan lubang raksasa. Orang-orang kelompok garam yang tak sempat menghindar terlempar, tubuh mereka hancur dan berserakan.

Si Mata Satu dan Xu Miaoqing yang baru saja membuka pintu dengan pedang terperanjat.

Saat itu, di atas tembok halaman berdiri banyak prajurit Kediaman Raja Pengganti. Zhu Gui menepuk-nepuk laras meriam di sampingnya, bergumam, “Tenaganya terlalu besar. Lain kali, jangan dipakai di halaman rumah sendiri.”

Si Mata Satu jatuh terduduk ketakutan, mulutnya bergetar, “Bagaimana mungkin? Bukankah kau sudah pergi?”

Xu Miaoqing sempat merasa lega, lalu wajahnya berubah muram dan berteriak ke Zhu Gui, “Zhu Gui, berani-beraninya kau menipuku!”